Сергей Новицкий - Звон мечей [СИ]

Наутро авангард армии достиг бывшего лагеря разбойников. Лес уже поглотил небольшие палатки, уже даже невозможно было обнаружить остатки костров, только ряды холмиков, поросших местным аналогом осоки напоминали о бойне. Пройдясь вдоль них, нашел ее могилу. Не знаю, почему я решил, что именно здесь упокоена Ларна. Наверное, наиболее тщательно выложенный небольшой курган, и маленькие цветы, напоминающие розовые ромашки, растущие только здесь. Постояв минут пять, попросил несколько воинов вырыть яму поблизости. Конечно, не дело, так хоронить головы, но разбираться где и кто похоронен было уже невозможно, да и тревожить покой мертвых мне не хотелось. Ко мне подошел командир тысячи:

— Высокий, странный у вас обычай предавать умерших земле. Там же черви. Мы предаем тела богу огня.

Я пожал плечами.

— У каждого народа свои обычаи. Тем более, в лесу разводить большой огонь небезопасно. Кстати, Тарн, почему меня все называют Высоким?

— Но ты же высокий! — удивился он.

Посмотрев на него, который был ниже меня почти на голову, я огляделся вокруг и у меня словно открылись глаза. Ни одного человека, даже близкого к моему роста, самый рослый был на пол головы меня ниже. И как я раньше этого не замечал? Возможно, из-за того, что подавляющая часть времени проходила в седлах и там разница не была так заметна. Мои размышления прервал воин, прискакавший на взмыленном коне. Буквально вылетев с седла он поклонился и доложил:

— На юго-западе замечена группа из почти сотни вооруженных людей. Пятеро разведчиков отвлекли их внимание и уводят в сторону, какими будут дальнейшие распоряжения Маар Сииэ?

Я повернулся к Тарну:

— Растянуть полукругом линию войск. Взять в кольцо. Не дать уйти ни одному человеку. В бой вступать только в случае нападения.

Он кивнул головой и побежал отдавать приказы. Собрав несколько десятков, уже ставших верными, воинов, я обратился к гонцу:

— Веди.

Степняки, были, действительно, великими воинами. Несмотря на то, что они всю жизнь прожили на открытой местности, довольно-таки быстро смогли акклиматизироваться в лесу и очень уверенно чувствовали себя здесь. Низкорослые лошади на приличной скорости ловко проскальзывали между деревьев. Минут через тридцать мы встретились еще с одной группой людей. Десятник доложил:

— Почуяли, что их водят. Сменили направление и теперь двигаются на восток.

Загон дичи начался. Неизвестный отряд несколько раз менял направление, путал следы, но нас было слишком много и их, в конце-концов, взяли в кольцо, буквально несколько сотен метров в диаметре. Зачем я приказал это сделать? Сотня человек — слишком организованная группа, чтобы ее игнорировать. Это могли быть врагами, которых нельзя оставлять в тылу, либо возможными друзьями. Тем более, у меня были догадки по поводу того, кем они являлись и нужно было пообщаться с неизвестными. Круг воинов расступился и в сопровождении нескольких, выразимся так, телохранителей, я неспешно поскакал к нашим невольным гостям.

Нужно было отдать должное, выглядели они серьезно. Несмотря на наше заметное численное превосходство, решили драться до последнего. Встали плечо к плечу, выставили копья и мечи, создав непроницаемый стальной щит. Не вынимая оружия, мы приблизились к недружелюбно настроенным воинам. Вперед вышел один из них. Судя по внушительному виду и хорошей броне, это был их командир.

— Прошу объяснений, кто вы и почему остановили наш отряд.

— За кого вы деретесь, бойцы?

— Мы вольные странники и не принимаем ни одну из сторон.

— Времена нынче судьбоносные. Отсидеться в сторонке уже не получится. Пришла пора выбирать.

— Ты даже не представился и сразу начинаешь ставить нас перед выбором.

Я улыбнулся:

— Мы представляем сторону «хороших и правильных». За нами Свет.

— Неподалеку замок барона с несколькими сотнями гвардейцев, также по всей местности раскиданы аванпосты с приличным гарнизоном, а ближайшее войско «белых» в Атлансе. Луркас уже давно во власти Тьмы, выбирать твою сторону не имеет смысла, у тебя просто нет шансов.

— Ну, как сказать, замок полностью разгромлен, при этом наши потери минимальны, да и, как мне кажется, мотивация борьбы имеет огромное значение в результативности.

— Вот как, и какая же у тебя мотивация игры за слабую сторону?

Я улыбнулся кончиками губ:

— Месть, мой дорогой друг, самая банальная месть. У меня цель не выиграть войну, а максимально пустить кровь другой стороне. Победа будет побочным эффектом.

— Сильная мотивация, нам-то что с этого? Мы живем не тужим, имеем краюху хлеба, нас никто не обижает, мы сами…

— Никто не обижает?!?! Никто?!?! То есть, ваши лагеря не вырезают подчистую, не вывешивают головы перед замком, а вы, словно овцы, не сглатываете обиду?

У командира бандитов сузились глаза, он хотел что-то яростно сказать, но вдруг из кольца раздался голос:

— Я знаю этого человека! Он был у нас, в отряде Ларны. Его называли Маар Сииэ.

Воины удивленно зашептались, но командир лишь саркастически поднял бровь:

— Довольно удачно, ты не находишь, собрать вокруг себя людей, прикрываясь этим именем. Кстати, наслышан я про твою историю, неплохо ты в замке повеселился, слышал также, что тебя поймали и собирались повесить. Как оказалось, что ты сейчас не на виселице барона, а здесь, причем еще и с войском?

Я пожал плечами:

— Барон мертв, на днях мы захватили замок. Та сторона на проверку оказалась не такой уж и сильной и я собираюсь продолжать это доказывать. У тебя пока что еще есть выбор. Ты должен принять меня, или умереть.

Командир сжал зубы.:

— Я не могу отдать людей под командование абы кого, ставящего неизвестные мне цели, ты это понимаешь? Смерть сейчас или смерть чуть позже как животные на бойне, какая разница?

— Смерть не входит в мои планы, какие тебе нужны доказательства моего превосходства? Может, состязание?

— И что это докажет? Что ты хороший боец?

— Можно устроить и неравный бой. Очень неравный.

— Вот как… скажем, ты без оружия против двоих бойцов?

Мои воины зароптали, я же молча кивнул головой. Риск был очень велик, но уже давно было ясно, что в этом мире, только невозможная, на грани фантастики, сила была уважаема. Такая сила и скорость, которая им и не снилась. Я рисковал жизнью, но уже давно перестал ее брать в расчет. Расчистив место на поляне, мы стали готовится к бою. Сняв перевязь и пояс с оружием, я протянул их Тарну:

— Присмотри за моими детками.

Он молча поклонился, осторожно принимая мое оружие.

Бойцы нисколько не расходились с моими представления о сильных воинах. Жилистые с холодными глазами и резкими, экономными движениями. После пары минут боя, я понял, что встрял. Причем по полной. И дал себе зарок, что если выйду живым из этой передряги, то никогда не буду ввязываться в подобные авантюры, какими бы ни были обстоятельства.