Кэтрин Арден - Девушка в башне [litres]

Банник не шевельнулся.

– Ты будешь великим среди людей, – зловеще поведал он. – Но получишь от этого только ужас.

Константин схватился потной рукой за задвижку.

– Великим среди людей?

Банник фыркнул и плеснул на него кипящей воды из ковшика.

– Убирайся, жадное существо, – сказал он. – Уходи и оставь мертвых в покое.

Он плеснул еще кипятка.

Константин закричал и вывалился из бани, мокрый и обожженный. Вася… где была Вася? Она могла снять это проклятие. Она скажет…

Но Вася ушла. Священник обежал двор, но не нашел ее следов. Ничего. Разумеется, она сбежала. Разве она не была ведьмой в сговоре с демонами?

Касьян Лютович обещал ему возмездие, если он выполнит одно небольшое дельце. «Ненавидишь ведьмочек? – сказал Касьян. – Что ж, твоя Вася – не единственная ведьма в Москве. Сделай это для меня, и я тебе помогу…»

Обещания, пустые обещания. Какая разница, что сказал Касьян Лютович? Божий человек не мстит. Но…

«Это не возмездие», – подумал Константин. Борьба со злом, а Бог бы ее одобрил. И если Касьян сказал правду… тогда Константин мог бы даже стать епископом. Нужно лишь…

Константин Никонович с горечью побежал в башню терема. В ней почти никого не было, огни мерцали. Женщины Ольги были в бане с княгиней.

Но кое-кто в тереме все же был. Черноглазая девочка, которая видела призраков своими невинными глазами. В ту неспокойную ночь ее охраняла лишь доверчивая старая няня, которая ни за что бы не усомнилась в авторитете священника.

Саша и Родион остановились на мгновенье в тени монастырской стены, чтобы перевести дух. Монастырь бурлил, как весенний паводок. Скоро стражники Дмитрия бросятся за ними в погоню.

– Скорее, – сказала Вася.

Праздничное веселье затихало: пьяные брели по домам. На следующий день было Прощеное воскресенье. Вася с монахами тайком пробрались на холм, скрываясь в тенях. Саша нес украденный меч, у Родиона была топорик.

Терем великого князя неприступно стоял на вершине холма. Факелы освещали деревянные ворота с двумя дрожащими стражниками. Их бороды были покрыты льдом. Терему явно не грозила неминуемая опасность.

– Что теперь? – прошептал Родион, пока они прятались в тени у стены напротив.

– Мы должны пробраться внутрь, – нетерпеливо пояснила Вася. – Нужно разбудить великого князя и предупредить его.

– Как ты сможешь… – начал Родион.

– Кроме основных ворот есть двое поменьше, – перебил его Саша. – Но они заперты изнутри.

– Нужно перелезть через стену, – резко сказала Вася.

Саша посмотрел на сестру. Он никогда не считал ее женственной, но теперь последние следы нежности исчезли. Под тяжелым сарафаном скрывалось крепкое тело и быстрый ум. Платье делало ее женственной, но только внешне.

«Ведьма, – мелькнуло в голове Саши. – Мы зовем таких женщин этим словом, потому что другого названия нет».

Кажется, Вася прочитала его мысль и с тревогой склонила голову, как бы подтверждая это.

– Я меньше вас, – сказала она. – Если вы поможете, я перелезу через стену и открою ворота. – Она снова метнула взгляд на тихую заснеженную улицу. – А вы тем временем высматривайте врагов.

– Почему ты командуешь? – выдавил Родион. – Откуда ты все знаешь?

– Как ты откроешь нам ворота? – вмешался Саша.

Оба монаха не доверяли ответной улыбке Васи, широкой и беспечной.

– Смотрите, – повторила она.

Саша и Родион переглянулись. Они видели людей с таким выражением лица в бою, и для тех это добром не заканчивалось.

Вася, как призрак, побежала к стенам, окружавшим терем великого князя Московского. Саша не отставал от нее. Лицо девушки сияло, и это ему не нравилось.

– Подними меня, – велела она.

– Вася…

– Нет времени, брат.

– Матерь Божья, – пробормотал Саша, наклонившись. Она как птица запрыгнула ему на спину. Саша выпрямился, и она встала ему на плечи. Вася все еще не дотягивалась до края стены, но неожиданно оттолкнулась от Саши и схватилась за край стены сильными пальцами. На ней не было варежек. Вася подтянулась и перекинула ногу через стену. Через мгновенье она уже сидела на стене, почти незаметная. Затем она спрыгнула в глубокий снег по ту сторону стены.

Саша поднялся и отряхнул снег. Родион подошел к нему, качая головой.

– Когда я впервые встретил ее в Лесном Краю, я заблудился в дождливом лесу, – сказал он. – Она собирала грибы, мокрая, как русалка, и скакала на коне без узды. Я знал, что она не рождена для монастыря, но…

– Она – это она, – ответил Саша. – Рок и благословление. Богу ее судить. Но я ей доверяю. Мы должны следить за врагами и ждать.

Вася спрыгнула со стены в сугроб и вскочила на ноги. Теперь она радовалась, что согласилась пробежать с боярами вокруг терема Дмитрия Ивановича – казалось, это было так давно. Она хорошо знала территорию. Там – конюшни, там – пивоварня. Коптильня, дубильня, кузница. Сам терем.

Прежде всего Вася хотела вернуть своего жеребца. Хотела почувствовать его силу, теплое дыхание, простую привязанность. Без Соловья она была потерянной девушкой в платье. На его спине она чувствовала себя непобедимой.

Но от того состязания с боярами была еще одна польза, и Вася должна была воспользоваться ей.

Замерзшими пальцами Вася содрала корку с раны на запястье, из которой призрак пил кровь. Три капли крови упали в снег.

Дворник был духом двора. Он встречался реже, чем домовой, был менее понятным и порой злым. Дворник великого князя мягко отделился от света звезд и грязи. Он был похож на кучу грязного снега, прозрачный, как и все черти Москвы.

Вася была рада его видеть.

– Снова ты, – процедил дворник сквозь зубы. – Ты ворвалась в мой двор.

– Чтобы спасти твоего хозяина, – возразила Вася.

Дворник улыбнулся.

– Может, я хочу нового хозяина. Рыжий колдун разбудит спящего и заглушит колокола. Может, тогда люди снова начнут оставлять мне дары.

«Спящего…» Вася резко тряхнула головой.

– Ты не можешь выбирать, – сказала она. – Ты привязан к людям и должен помогать им, когда нужно. Я не замышляю ничего дурного. Ты мне поможешь?

Она подошла ближе и осторожно прикоснулась окровавленными пальцами к холодному бесформенному лицу дворника.

– Что мне нужно делать? – с опаской спросил дворник, почуяв кровь. Теперь он стал более заметным на снегу.

Вася холодно улыбнулась.

– Шуми, – сказала она. – Подними весь проклятый терем. Время тайн прошло.

Пьяная тишина опустилась на терем великого князя, и город снаружи затих. Но тишина не была мирной, как полагалось после дней блинов и выпивки. Тишина была пропитана напряжением, и кожу Васи покалывало. Дворник выслушал ее, сощурил глаза и пропал.

Еще в детстве Вася научилась ходить тихо, но теперь она кралась из тени в тень с осторожностью вора, почти боясь вдохнуть. Стена всегда оставалась по левую сторону. Где были задние ворота? Она избегала участков мерцающего света, постоянно искала ворота, следила за стражниками, слушала, слушала…