Алекс Маршалл - Пепел кровавой войны [litres]

– Для человека, только что освободившегося из оков, вы задаете слишком много вопросов, – заметила Люпитера, поворачивая ключ в замке его наручников.

– Прошу прощения, – смущенно произнес Донг Вон, пока она, наклонившись, отпирала браслеты на его ногах. – И спасибо вам.

– Так-то лучше, – проворчала Люпитера, переходя к Ники Хюн. – А теперь я отвечу на ваш вопрос, молодой человек. Как только до нас дошли слухи о свержении королевы Индсорит и возвращении Джекс-Тота, мы перестали беспокоиться о цвете флагов; лишь бы их держали человеческие руки. И если кто-нибудь из актеров второго плана выглядит хмуро, то лишь потому, что нынче утром мы всего лишь позабавились, а настоящая опасность впереди.

– Для нас опасность и есть забава, – заявила Бань, и это было очень похоже на глупые девизы, что придумывала Пурна. – Меня зовут капитан Бань, и мой шлюп «Императрица воров» – один из незаконно захваченных Цепью кораблей, которые вы освободили. Нельзя ли мне что-нибудь съесть и выпить с этих столов? Или вся еда отравлена?

– Мы найдем, чем наполнить ваш желудок, – пообещала Люпитера и прищемила Марото кожу на запястье, открывая наручник. – Только проверим, кто вы такая. А как зовут ваших невоспитанных друзей?

– Ники Хюн, госпожа, – представилась Ники Хюн. – Простите, госпожа.

– А я Донг Вон, второй помощник на «Императрице воров», – сказал непорочный, потягиваясь с удовольствием, какое может испытать только человек, проведший в цепях много-много дней.

– Вы так упорно повторяете название своего корабля, будто уверены, что я его не заберу. А оно очень милое, – улыбнулась Люпитера, открывая наручники Бань.

Браслеты с лодыжек пиратка стряхнула сама, без помощи ключа. Возможно, у нее и в самом деле был шанс добежать до края крыши.

– В общем, что бы то ни было, я рад тебя видеть, – обратился Марото к расплывчатому пятну под вуалью.

– Продолжай свои льстивые речи, и когда-нибудь вернешь мою благосклонность.

Люпитера бросила связку ключей через плечо и направилась к выходу. Марото улыбнулся, услышав знакомое «цок-цок-цок» каблучков под объемистым траурным платьем.

– Пойдемте что-нибудь выпьем, а то я подыхаю от жары под этим шифоном.

– Так вы играли вместе с Марото, когда он был актером? – спросила Ники Хюн, подходя к лестнице. – Он не называл вашего настоящего имени, но, когда мы впервые встретились на берегу, спел немало сумасбродных песен о своей труппе.

– Если только он не имел в виду кого-то другого, – уточнил Донг Вон, как всегда блюдущий интересы Марото. – Потому что вы явно хороший человек, а единственная Карла, о которой он нам рассказывал, была трескучим кораблекрушением с повадками усбанской сороконожки. Она однажды едва не откусила кому-то ухо за то, что болтал во время спектакля.

– Значит, ты рассказывал обо мне друзьям? – Люпитера наконец-то раскрыла Марото свои объятия. – Тогда все обиды забыты!

– Куда, на хрен, сбежали наши лучшие годы, девочка? – вздохнул Марото, обнимаясь с ней на смотровой площадке, украшенной человеческими черепами.

Люпитера произвела губами пукающий звук, и ее вуаль заколыхалась в жалостливом танго.

– В то же самое место, куда и все остальное. В сортир. Но мы можем наверстать упущенное на корабле.

– На каком корабле? – спросил Донг Вон.

– На «Императрице воров»? – предположила Бань.

– Какая разница? На любом. Мы отправимся в одну сторону.

– В сортир? – подсказала Ники Хюн.

– Вы можете сказать, что я никогда не была в Отеане, – ответила Люпитера. – Но вряд ли он похож на райское местечко, наводненный армиями монстров и разбавленным самогоном, который непорочные называют соджу. [10] Соджу – корейская водка, изготовляемая из сладкого картофеля, с объемной долей спирта 20 %.

– Подожди, подожди, подожди! – Марото в нерешительности остановился на верхней ступеньке лестницы, под демонски ярким солнцем. – Это не может быть правдой. В Отеан? В столицу Непорочных островов? Туда, откуда нас только что выгнали, потому как непорочные не имеют никаких проблем с монстрами?

– Да, именно туда, – ответила Люпитера. – Думаешь, ты появился здесь неожиданно? Забудь об этом. Я только что приехала в Дарниелл из Кокспара… Попробуй сам жить в городе, которым якобы управляешь. Это полный отстой. Короче, я перебралась сюда, познакомилась с сенаторами и прочитала два письма. Одно из них, доставленное чайкой, было от святого престола – они сообщали, что на всех парусах плывут к нам с захваченным в плен офицером кобальтовых, который погубил тысячи азгаротийских солдат, чтобы вернуть Джекс-Тот. Второе письмо принесла из Отеана жуткая птица-демон. В нем говорилось, что первая волна монстров уже высадилась на берег, осадила город и опустошила окрестности. Если они не получат помощи, Непорочные острова превратятся в жареную репу, а вслед за ними и вся Звезда. Поэтому мы отправляемся в столицу Азгарота, чтобы все обдумать, разработать план, поставить на голосование в сенате, а потом точно так же, как мы заканчивали первый акт «Трагикомедии мстителя», начнем импровизировать, в зависимости от обстановки. Ты же знаешь, какой у меня талант импровизатора.

Все замолчали, только было слышно, как хлопают на морском ветру знамена Багряной империи.

– И ты отправишься туда, потому что… – Марото попытался рассуждать в соответствии с правилами, которыми руководствуются политики Звезды, но мгновенно осознал, что сейчас от этих правил никакого толку, и решил тоже положиться на импровизацию. – Какими бы ни были у твоей провинции отношения с Непорочными островами, нынче смертные вынуждены сражаться с Изначальной Тьмой, и ты понимаешь, что должна прийти на помощь собратьям по роду людскому. Потому и отправляешься туда.

– В жопу род людской, – заявила Люпитера, уперев кулаки в бедра. – Мы отправляемся туда, потому что у нас нет другой возможности остановить этих тварей, прежде чем они доберутся до нас… Если помнишь, все мы здесь, в Азгароте, безбожные дикари. Для меня и моих людей не существует никакой вечной жизни. Звезда – это все, что у нас есть. И если мы все должны умереть и остаться мертвыми навечно, лучше погибнуть с боевым кличем, выступив против тех, кто намерен отобрать нашу крошечную мерзкую жизнь. Какой у нас выбор? Притворяться, будто с нами не может случиться того, что происходит с соседями? Бездействовать, пока не станет слишком поздно?

Даже полоскавшийся на ветру флаг не осмелился нарушить наступившую паузу.

– Проклятье! – произнесла наконец Бань. – Вы собираетесь отправить свой флот и флот цепистов в Отеан? И будете сражаться с адскими монстрами просто из принципа?

– Пожалуй что так, – подтвердила Люпитера, спускаясь по длинной лестнице к причалам. – Императрица обещала, что пожалует должность губернатора Линкенштерна первому, кто приведет в Отеан существенное подкрепление, но такой ли это на самом деле лакомый кусок, если она раз за разом пытается от него избавиться?