Джон Норман - Свидетельница Гора

Через считанные ены, миновав террасу, перебежав по мосту, я оказалась на широкой, плоской площадке. Это и была истинная цель моей прогулки. Слева площадка обрывалась вниз, не огороженная никакой балюстрадой. Справа — многочисленные склады. Всё остальное пространство сейчас пустовало, разве что около складов я разглядела кучу ящиков и тюков, накрытых брезентом, да ещё пакет тёса и несколько бухт верёвок. Я осмотрелась. На небе ни облачка, солнце печёт, а вокруг ни души. Если не считать меня самой, на площадке сегодня — никого. Насколько я знала, здесь далеко не всегда было так пустынно. Это было именно то место, где я надеялась найти ответ на один из мучивших меня вопросов. Я не оставляла надежды, что когда-нибудь у меня это получится. Когда-нибудь, но не сегодня.

Моя попытка оказалась неудачной, и теперь следовало поспешить к рабскому кольцу и отвязать Леди Констанцию, а то дело шло к пятнадцатому ану. Меня не ждало ничего хорошего, если я опоздаю вернуть свою подопечную в подземелья к назначенному сроку.

Тем же вечером, когда я принесла узнице еду, она, как обычно изъявила желание поговорить со мной.

— Ты ведь возьмёшь меня на поверхность снова, не так ли? — спросила она.

— Я могу только попросить об этом хозяина подземелий, — напомнила я ей.

— Значит, скоро! — обрадовалась девушка.

— Всё может быть, — улыбнулась я.

— А Ты помнишь того молодого человека в алой тунике и плаще, которого мы встретили сегодня? — спросила она.

— Конечно, — кивнула я.

— Ты помнишь, как он поцеловал меня?

— Да уж, — усмехнулась я.

— Он целовал меня, — восхищённо сказала она. — А я была в ошейнике.

Сейчас-то она, понятное дело, уже была в клетке, укутанная в свои одежды сокрытия. Правда, на ней не было вуали, но до времени обхода, когда мог бы появиться кто-нибудь из охранников, было ещё далеко.

— Уверена, что Вы не видите ничего удивительного в том, что женщину в ошейнике поцеловали на улице.

— Нет, — ответила Леди Констанция, хотя и без уверенности в голосе.

— Кажется, вас удивило именно то, что лично вас могли поцеловать, и в особенности, когда ошейник был именно на вас?

— Не знаю, — ответила моя подопечная.

— Можете мне не верить, — усмехнулась я, — но если бы мы начали высчитывать частоту и вероятность того, что женщину поцелуют на улице, то та что носит ошейник оказалась бы вне конкуренции.

Узница в клетке оцепенело кивнула.

— Да ещё и поцелуют её совсем не так, как поцеловали бы свободную женщину, — добавила я.

— Конечно, не так, — согласилась моя подопечная, — скорее её поцелуют так, как целуют рабыню.

— Верно, — подтвердила я.

— И именно так поцеловали меня! — воскликнула она.

— Но он же понятия не имел, что имеет дело со свободной женщиной, — напомнила я.

— Он сделал это столь собственнически и безжалостно, столь бескомпромиссно и беспощадно, столь властно, — проговорила девушка.

— Он — мужчина, — пожала я плечами.

— Как вы можете сопротивляться такому поцелую? — спросила она.

— А нам и не разрешают сопротивляться, — усмехнулась я.

Леди Констанция вновь вздрогнула.

— Что-то не так? — поинтересовалась я.

— Он поцеловал меня, — повторила она шёпотом, — а на мне был ошейник.

— Да, так и было, — кивнула я.

— Ошейник! — простонала узница.

— Да, — сказала я.

— Рабский ошейник! — воскликнула Леди Констанция. — Ошейник рабыни!

— Да, и что? — уточнила я.

— Я просто пытаюсь понять свои чувства, — объяснила моя подопечная.

— Я вас понимаю, — заверила я её.

— Подозреваю, что такой мужчина сумел бы заставить женщину очень хорошо себя обслужить, — прошептала узница.

— Думаю, что так и было бы, — не могла не согласиться с ней я. — По крайней мере, мне он показался именно таким мужчиной.

— Я чувствую себя неловко, — призналась она мне. — Это меня пугает. Я чувствую себя такой слабой.

— Не бойтесь. Я нисколько не сомневаюсь, что Вы больше никогда не увидите его снова, — постаралась успокоить её я, но, наткнувшись на её полный страдания взгляд, неуверенно добавила: — Хотя, с другой стороны, это, конечно, не исключено.

Кажется, после моей фразы дышать ей стало легче.

— Он поцеловал меня, — повторила Леди Констанция. — Как Ты думаешь, может я ему всё же понравилась?

— Он мог просто испытывать вас, — заметила я.

— Испытывать меня? — не поняла девушка.

— Да, — кивнула я.

— И как по-твоему, он мог бы остаться доволен? — поинтересовалась она.

— Я бы не удивилась этому, — улыбнулась я.

— Значит, Ты думаешь, что я ему понравилась? — спросила моя подопечная.

— Возможно, он мог бы посчитать вас довольно интересной, как рабыню, — ответила я. — Впрочем, точно так же, как могли бы счесть вас множество мужчин.

Леди Констанция улыбнулась, застенчиво и обрадовано.

— А вам он понравился? — полюбопытствовала я.

— Конечно, нет! — воскликнула девушка. — Неужели Ты забыла, как он держал меня на коленях перед собой?

— Ну такая поза характерна для рабыни находящейся в присутствии свободного мужчины, — напомнила я.

— Но я-то не рабыня! — заявила она.

— Так он и не знал об этом, — развела я руками.

— Уверена, об этом можно было бы догадаться! — проворчала она.

— Никоим образом, — заверила я её, отметив про себя, что это моё утверждение ей очень понравилось.

— Значит, Ты думаешь, что меня можно было принять за рабыню? — осведомилась свободная женщина.

— Конечно, — кивнула я, — вас за неё и приняли.

— Верно, — согласилась она.

— И из вас получилась бы великолепная рабыня, — польстила я ей.

— Ты, правда, так думаешь? — нетерпеливо спросила Леди Констанция.

— Правда, — ответила я.

— Как, по-твоему, за меня заплатили бы хорошую цену? — спросила девушка, горя от любопытства.

— Несомненно, — заверила её я.

— И мужчины могли бы испытывать страсть ко мне?

— Конечно, — ответила я. — Очень даже могли бы. И даже вплоть до потери контроля над собой.

— Как ужасно! — воскликнула она, хотя я нетрудно было заметить, что ей очень понравился мой комплемент.

— Нисколько, — усмехнулась я.

— Разве Ты не видела, как он унизил меня, — сказала она, внезапно сердито, — как он ходил вокруг меня, как оценивающе разглядывал, осматривал меня, словно я могла бы быть рабыней!

— Но он и принял вас за рабыню, — напомнила я.

— Меня?

— Совершенно верно, — кивнула я.

— И он приказал мне подойти к нему, и подставить ошейник, чтобы он мог прочитать его!

— Вероятно, он хотел узнать ваше имя, — предположила я.

— Ты так думаешь? — заинтересовалась девушка.

— Конечно, — ответила я.

— Но сначала он прочитал твой ошейник! — заметила Леди Констанция, с обидой в голосе.