Джон Норман - Свидетельница Гора

— Конечно же, нет, — испуганно отпрянула она.

— Вот и я так не думаю, — кивнула я.

— Это могло бы быть нашей общей тайной, — намекнула девушка.

— Лучше бы вам оставаться неосведомленными об этих вещах, — вздохнула я. — Вы — свободная женщина.

— Ну пожалуйста, Дженис, — как обычно заканючила Леди Констанция.

— Это — знание, больше подходит рабыням, — сделала я последнюю попытку переубедить её.

— Пожалуйста, пожалуйста, — не отставала она.

— Хорошо, я подумаю об этом, — сдалась я.

— И конечно, — заявила моя подопечная, — я должна буду принять рабского вина!

— Это — жуткая гадость, — скривилась я.

— Но ведь там, на поверхности, может быть опасно, — заметила она. — Там могут быть хулиганы.

— Думаю, что мне будет спокойнее, если на вас оденут железный пояс, — вздохнула я, — самый тяжёлый и самый неудобный из тех, который можно найти в подземельях.

— Нет, — воскликнула Леди Констанция, — рабское вино, рабское вино!

— Возможно, Вы правы, — сказала я. — Но это совсем никак не поможет вам, если некий грубиян на улице, приняв вас за простую рабыню, и будучи безразличным ко всяким любезностям, просто бросит вас на камни и разложит для своего удовольствия.

— Дженис, — сказала она, совсем не шокированная моими словами.

— Да?

— Думаю, я знаю, что бы я сделала в такой ситуации, — заявила узница.

— Полагаю, что да, — усмехнулась я.

— И я знаю, кто я, — упавшим голосом, прошептала она.

— О-о? — протянула я.

— Да, — одними губами сказала девушка.

— Вуаль, скорее, — вскинулась я. — Я слышу шаги охранника!

— Именно по этой причине тебя сюда и доставили, — сообщил мне хозяин подземелий.

Я проследовала за ним на самые нижние горизонты подземелий, в тоннель, который, должно быть, был одним из самых сырых в этом мрачном месте. Каменный пол коридора едва прикрывала намокшая прелая солома. Иногда, заставляя меня вздрагивать от страха, прямо под ногами проскакивал урт, местный мелкий грызун, а не один из тех больших уртов что обитали в бассейне. Капли воды, то тут, то там, срывались с потолка. Лично я могла стоять здесь во весь рост, но большинство мужчин этого мира, насколько я понимаю, было бы вынуждено ходить согнувшись. Голова же хозяина подземелий, несмотря на его в целом крупный торс, была даже ниже моей. Дело в том, что этот монстр обычно ходил, согнув спину и склонив торс вперёд, чем-то напоминая переваливающегося на задних лапах медведя. Уверена, в таком месте, в этом тоннеле, Тарск, учитывая его устрашающую, почти звериную силищу, оказался бы грозным противником почти для любого из мужчин, даже тех, что жили на этой планете. Всё это место было пропитано запахом сырости и гниения. Нетрудно догадаться, как мне было страшно спускаться сюда.

Хозяин подземелий освещал путь маленькой масляной лампой, дававшей немного света. По стенам и полу коридора метались наши длинные, странные, искривлённые тени. Фина, которая обычно сопровождала надзирателя во время его обходов подземелий, на этот раз была оставлена в нашей общей комнате, прикованная к кольцу, вмурованному в пол.

Хозяин подземелий, сунув мне в руку свою лампу, снял с пояса связку с пятью ключами и один за другим отомкнул пять замков, запиравших тяжёлую железную дверь. Забрав у меня лампу, надзиратель толкнул дверь, жестом указывая мне, что я должна следовать за ним внутрь.

Не в силах сдержать дрожь охватившего меня страха, я протиснулась в камеру. Потолок открывшегося мне помещения оказался даже выше, чем был в коридоре. Мужчина, скажем, следователь или охранник, зайдя внутрь вполне мог бы стоять во весь рост.

— Смотри, — прохрипел хозяин подземелий, поднимая лампу.

У меня перехватило дыхание.

Лежавшая у дальней стены камеры куча тряпья вдруг зашевелилась и приподнялась. Это оказался мужчина. Он медленно поднялся на четвереньки, и щуря отвыкшие от света глаза, повернулся в нашу сторону. Признаться, в первый момент, я не признала в этой фигуре человека, но уже в следующее мгновение я разглядела, что это был именно мужчина. Причём чрезвычайно крупный. Его голова скрывалась под шапкой взъерошенных грязных спутанных волос, цвет которых определить не представлялось возможным. Лицо по самые глаза заросло косматой бородой. Тело едва прикрывали какие-то, то ли обноски, то ли просто тряпки. Каждая из его конечностей была прикована тяжёлой цепью к отдельному кольцу, вмурованному в стену за его спиной. Такая же тяжёлая цепь шла к стене и от его шеи.

— Этот будет твоим личным подопечным, — сообщил мне Тарск. — Мы добавляем его к твоим прочим обязанностям.

— Да, Господин, — испуганно прошептала я.

— Тебя купили именно для этого, — проворчал он, — даже до того, как он попал к нам.

Я молча кивнула.

— Но мы не ожидали, что он окажется в таком состоянии, — добавил хозяин подземелий.

Честно говоря, последняя его фраза оказалась для меня загадкой.

— Его предали, и отдали в наши руки, — сказал тюремный надзиратель, и мне показалось, что сквозь его хрип прорвались нотки сожаления.

— Десяти слинам, — продолжил хозяин подземелий, — дали его запах.

Признаться, меня поразили его слова.

Эта информация привела меня в трепет. Слин это сильный, шестилапый плотоядный зверь. Я уже имела возможность познакомиться с этим ожившим ужасом, кода меня вели по карнизу внешней тюрьмы, и позже, на верхней площадке башни. А уже на второй день моего пребывания в этой подземной тюрьме мой собственный запах «взяли» два слина. Меня, раздетую догола, распяли на полу, и слинов, сначала одного, а затем второго, спустили с поводка. Я лежала, ни жива, ни мертва, боясь даже дрожать, пока они тыкались в меня своими огромными, холодными мордами, изучая мой запах.

Всё то время пока они удовлетворяли своё любопытство, надзиратель повторял моё имя, чтобы ищейки смогли связать его с запахом. Стоит потом отдать слину команду: «найти-и-убить», и спущенный с поводка зверь разыщет и разорвет на части любой объект своей охоты. Мне, для науки, даже продемонстрировали то, как это работает. Огромный окорок «назвали» и, дав обнюхать этим двум слинам, положили среди других таких же кусков мяса. Сигнал, и оба слина, словно стрелы с тетивы, сорвались с места и в мгновение ока, совершенно игнорируя всё другое мясо, оказались рядом с «названным» окороком, от которого тут же полетели в разные стороны мелкие окровавленные клочки. Это были очень дисциплинированные животные. Глядя на это, я, как была голая и в ошейнике, стекла по стене вниз. Ноги отказались держать вес моего тела.

— Ты понимаешь, что будет с тобой, если им назвать твоё имя? — поинтересовался хозяин подземелий.

— Да, Господин! — выдавила из себя я.