Джон Норман - Свидетельница Гора

Какой странный это был сон!

Потом был рывок, тело налилось тяжестью, меня придавило к дну. Похоже, корзина полетела! Мне показалось, что звук, доносящийся сверху похож на биение крыльев гигантской птицы. Иногда я слышала крики больше всего похожие на птичьи, не только сверху, но и спереди и с боков. А затем я снова потеряла сознание.

Мне казалось, что я должна проснуться на моей собственной кровати, в моём собственном мире. Свет казался слишком ярким, даже через закрытые веки. С моей стороны было глупо вчера вечером забыть задёрнуть занавески. Лёжа на животе, я надавила кончиками пальцев на кровать под собой, ожидая почувствовать простыню, покрывавшую такой привычный для меня матрац. Но то, что оказалось под пальцами, было твёрдым, совсем не похожим на мою постель. Эта поверхность, совсем не проминалась и была тверда как камень.

Я по-прежнему не открывала глаз. Свет! Он до боли резал глаза, даже сквозь сомкнутые веки. Ну что за глупость! Забыть с вечера задёрнуть шторы.

Однако свет, как это ни странно, шёл не с того направления. Он должен был падать со спины и слева, именно там находилось окно, если смотреть с того положения в котором я всегда ложилась спать. Но сейчас это было не так. Свет шёл скорее спереди и слева. Это как же я должна была извернуться во сне? Я почувствовала себя полностью дезориентированной. Всё казалось, не так, как должно было быть. Всё отличалось! Всё было непривычно!

По мере того, как я пробуждалась, или думала, что пробуждаюсь, я всё яснее осознавала неправильность происходящего, и это меня пугало.

Я ещё не была готова открыть глаза.

Одна деталь из моего сна чётко врезалась мне в память. Там меня заклеймили. Клеймо было выжжено на моём теле. А ещё, почти с самого начала я там носила лёгкий, блестящий, шириной около полудюйма, плотно прилегавший к горлу ошейник. У него ещё сзади замок был.

Не открывая глаз, я медленно и с опаской потянулась пальцами вверх, к моему горлу. Наконец, подушечки моих пальцев коснулись горла. Оно было голым!

Снова, уже смелее, я ощупала шею. Никакой стали там не было. Я не носила кольца на шее. Никакого ошейника, или чего-то подобного, на мне не было. Моё горло было голым. Никакой запертой изогнутой стальной несгибаемой полосы не было. Ничто не обнимало мою шею! На мне не было ошейника!

Трудно описать последовавшие за этим эмоции.

Разве я не должна была почувствовать восторга, радости, облегчения? Возможно. Но вместо этого, как бы странно это не показалось, меня, лежащую там, в состоянии полусна-полуяви, внезапно охватило чувство острой непоправимой потери. Словно я внезапно оказалась изолирована от самой себя. Наедине с собой и в одиночестве одновременно. Это было подобно холодной и жестокой волне страдания, растущей внутри моего я. Как одинокий мучительный крик посреди отчуждения и страдания. Мне показалось, что, внезапно, я стала бессмысленной и ничтожной. Однако мгновением спустя, я постаралась, взяв себя в руки, почувствовать радость от случившегося, которую я и должна была ощутить. Немедленно я попыталась, управлять своими эмоциями, выправить их, сломать, перестроить и выровнять в соответствии с тем, что диктовалось мне традициями того общества, в котором проходила моя жизнь.

Да, какое облегчение я почувствовала! Как теперь всё было замечательно! Это был сего лишь сон! Мне ни о чем было волноваться. Всё уже закончилось. Теперь даже можно было открыть глаза.

Только почему поверхность, на которой я лежала, не казалась мягкой? И почему тот материал, которого касались мои пальцы, совсем не напоминает хлопчатобумажную простыню. Опять же свет какой-то неправильный. Наверное, я крутилась во сне. И что-то ещё казалось неправильным.

Снова перед мысленным взором как в калейдоскопе замелькали воспоминания о том сне, путешествие, металлический фургон, цепи, капюшон, корзина и ветер, сквозивший сквозь щели между её прутьями.

Почему-то мне казалось, что впервые за много дней в моей голове, наконец, прояснилось, что я снова, после долгого перерыва, пришла в сознание настолько, что я осознала себя собой, не запутанной и не больной. Ну да, голова действительно не болит. Сколько же времени я проспала? Похоже, что очень долго. Но поверхность, и в самом деле, неправильная, как и направление света. Полная дезориентация.

Наконец, я открыла глаза, и от потрясения у меня перехватило дыхание. Моё тело начало неудержимо трясти. Я лежала на камне. Именно он был под моими пальцами. И никаких простыней. Никакого матраца.

Я лежу на камне!

Я поднялась на четвереньки и осмотрелась. Похоже, что я находилась в, своего рода, пещере, вырубленной в горе, скале или утесе. Свет шёл не из окна, это был скорее большой проём, явно искусственного происхождения. Форма была слишком правильной. Даже больше это было похоже на дверь. По форме что-то среднее между полукругом и перевернутым «U», прямое горизонтальное основание, почти параллельные вертикальные стороны и полукруглый верх. Высотой этот проём был приблизительно футов шесть или семь, и семь — восемь шириной. А ещё он был зарешечен. Толстыми стальными прутьями, не меньше пары дюймом толщиной, усиленными через каждый фут тяжелыми крестовинами, торчащими на дюйм в стороны.

Внезапно моё сознание окончательно прояснилось, мысли стали яркими и чёткими. Оказалось, что я была одета в короткую коричневую тунику. Интересно, откуда она взялась? Фактически, это была не больше, чем тряпка.

Я никогда бы не надела на себя такой предмет одежды сама! Я никогда бы не позволила, чтобы меня увидели в таком откровенном наряде, настолько обнажённой, настолько выставленной на показ!

К тому же, это было поношенное и рваное. А ещё ужасно короткое. И ужасно тонкое. И никакого закрытия снизу. И это было всё, что на мне было надето!

Я была возмущена! Возможно, я сорвала бы это с себя, но у меня больше ничего не было. Кто посмел надеть на меня это непотребство?

Уверена, что не я!

Чувство острого замешательства, и затем возмущения охватило меня! Какое право имел тот, кто это сделал, брать на себя такие привилегии, и облачать меня, в такое короткое, такое жалкое и так откровенное одеяние. Это же всё равно, что публично унизить, оскорбить, опозорить меня!

Кто отважился на такое? За кого они меня принимали? Кем или чем по-ихнему я была?

Внезапно, меня словно молнией поразила мысль, вызвавшая у меня головокружение и напугавшая до колик. Ведь тот, кто это сделал со мной, должен был видеть меня обнаженной, причём полностью. Кем бы он ни был, уверена, это был мужчина. К такому выводу не трудно прийти, присмотревшись к тому наряду, что был на мне. Конечно же, только мужчина может выставить женщину в такой одежде, а потом ещё и рассматривать так выставленную женщину. Интересно, спросила я себя, понравилось ли ему то, что он видел. В этом я чувствовала себя необыкновенно уязвимой.