Андрей Гудков - Сезон охоты. Тень Угрозы. [СИ, Дилогия]

— Распри и междоусобицы, — с почти незаметной горечью ответила Арихико. — Мы были хорошими воинами, но плохими правителями и просто ужасными дипломатами. У дома Тесаэрхэ-нэ-раданхэ не было союзников. Никто не пришел к нам на помощь, когда дом пал. А после… они не недолго продержались. Слишком много оказалось великих и достойных людей из славных родов, а трон был всего один.

Николай и Федор откровенно любовались изящностью и грациозностью Арихико. Я не раз и не два замечал, как они смотрели за тем, как она двигается, за её жестами в разговоре, а за её улыбку они, казалось, готовы были на что угодно. Даже Сергей, к большому раздражению Светланы, нет-нет, но задерживал взгляд на Арихико.

Сама же Арихико со всеми была вежлива, всем улыбалась, но никого близко к себе не подпускала. Осознано или нет, но она ясно всем давала понять, что она со мной. Но при этом я сам не мог понять, что у нас за отношения. А еще Феникс…

Слушая очередной рассказ Арихико, я внимательно смотрел на неё, невольно любуясь её красотой. Неожиданно Феникс поднялась с места и молча ушла в палатку. Я проводил ей взглядом и остался сидеть. Но Арихико замолчала и выразительно посмотрела на меня.

— Что? — не понял я.

— За ней иди! — сделав страшные глаза, приказала она.

Я задумчиво почесал затылок, но спорить не стал и пошел за Феникс. Рыжая уже успела забраться в палатку и лечь в постель. Привстав, она недовольно посмотрела на меня.

— Что пришел? Тебе же с ней так интересно сидеть!

— Ты чего? — опешил я и от неожиданности ляпнул: — с чего ты взяла, что мне очень уж интересно у костра сидеть?

Феникс опять наглухо закрывала свои мысли и эмоции, чего он не делала уже довольно давно. А я, честно признаться, обленившись, отвык угадывать её чувства лишь по словам и выражению лица.

— А то я не вижу, о чем ты думаешь!

— Знаешь, вообще-то это нечестно, — недовольно произнес я. — Закрывать свои мысли, а мои читать!

Феникс вздрогнула, побледнела и, ничего не сказав, резко отвернулась и легла, накрывшись одеялом с головой. Я несколько секунд смотрел на неё, потом мысленно сплюнул и выбрался из палатки.

— Дурак, — не оборачиваясь, сказала мне Арихико.

— Ты что, все слышала? — раздраженно спросил я.

— А вы кричите погромче, так вас не только я, а вся Агартха услышит.

Увидев ехидное выражение лица Арихико, я опять мысленно сплюнул и повернулся к палатке.

— Не ходи. Теперь уже поздно возвращаться, — негромко сказала она.

— То иди, то не ходи!

— Тебе не надо было оставлять Феникс, но раз уже ушел — то глупо возвращаться. Вы только еще сильнее разругаетесь.

Я сел на свое место возле костра. Николай сочувственно взглянул на меня и молча протянул кружку. Я отхлебнул и поперхнулся, это оказался слегка разбавленный спирт.

— А если Сергей увидит?

— Как будто он не знает, — отмахнулся Николай. — И я же не напиваюсь, а так. Два глотка перед сном, чтобы спалось крепче.

Он и в самом деле встал и пошел спать. Сергей, Федор и Светлана ушли еще раньше, так что у костра остались только мы с Арихико. Я подбросил несколько поленьев и налил себе в кружку остатки чая. Спать мне не хотелось, но и темы для разговоры не было, так что какое-то время мы просто сидели молча.

Я думал о том, что, в сущности, совершенно не знаю Арихико. При первой встрече мы провели друг с другом чуть менее суток, второй раз я встретил ее, когда искал Феникс, а тогда мы разговаривали друг с другом еще меньше.

— Извини, Игорь, — неожиданно тихо произнесла Арихико. — Я не смогла тебе помочь в бою с Предвестником.

— Ты бы и не смогла… — попробовал возразить я.

— Ты слишком добрый, — грустно улыбнулась она, покачивая головой. — Если бы на меня действовал алкоголь — я бы попробовала напиться. Я могла выйти из твоей тени и схватиться с Предвестником, но скорей всего он бы и меня одолел.

— Но… кто он такой вообще? Ты его знаешь?

— Да, — коротко ответила Арихико, отводя взгляд в сторону. — Он враг.

— Ну, надо же, какая неожиданность, — съязвил я. — А…

— Извини, но я не могу ответить тебе! — резко перебила меня Арихико.

Она взглянула на меня, и я вопрос застрял у меня в горле. В её глазах было столько боли и горечи, что я просто не смог ничего произнести.

— Все… все слишком сложно, Игорь. Но завтра ты узнаешь главное, потом через пару дней мы заглянем в храм Огня. Это нужно для Феникс. А вот потом нас будет ждать Храм Терры и Предвестник.

Я молча кивнул. Не знаю почему, но я доверял Арихико. Может быть только потому, что хотел доверять ей. Разговор закончился, посидев еще немного, я ушел спать в палатку.

На следующий день Арихико резко свернула в сторону. Когда мы перешли через гряду невысоких холмов, как она повела нас в густой буковый лес. Сергей спросил Арихико о чем-то, она коротко ответила, бросив на меня короткий взгляд.

Через лес мы шли медленно. Густые кроны почти не пропускали свет, и внизу царил вечный полумрак. Подлеска практически не было, под ногами лежал толстый слой опавшей листвы, а стволы деревьев, выпирающие корни и крупные валуны густо обросли мхом. Густые бороды мха свисали с нижних веток. Воздух был густой, влажный и неподвижный. А еще в лесу царила жутковатая тишина. Мох и мягкая прелая листва под ногами заглушала шаги, а животных и птиц не было слышно.

— Как старый лес… — негромко произнесла Светлана.

— Он был таким уже во времена моей молодости, — тихо добавила Арихико.

Мы все невольно понижали голос, переговариваюсь друг с другом. Лес казался нам поистине сказочным местом. Я подсознательно ждал, что за следующим поворотом окажется озеро с русалкой, выйдет из-за дерева единорог с прекрасной эльфийкой или же на узкой тропинке мы повстречаем седобородого волшебника.

— Надеюсь, энты в этом лесу не водятся, — тихо проговорил Николай, оглядываясь по сторонам.

Арихико вела нас по лишь ей одной видимой тропе. Я пытался чувствовать направление и понимал, что стоит мне лишь разок отвлечься — и сам я из этого леса не выберусь. Наверное, тоже самое чувствовали и остальные.

После обеда неожиданно опустился туман, и стало все еще веселее. Видимость упала буквально метров до трех-четырех. Дальше все просто расплывалось в молочно-серой пелене. Арихико и Сергей быстро переговорили и решили пройти еще немного. Для этого мы стали идти буквально друг за другом, чуть ли не наступая на пятки. Сергей при этом шел замыкающим и постоянно следил, чтобы никто не отстал.

Лагерь мы разбили рядом с небольшим лесным озерцом с темной холодной водой. Костер развели из старых, валявшихся на земле веток — никто не осмелился рубить деревья в этом лесу. Вскоре стемнело, а туман сгустился еще сильнее. Светлана и Феникс зажгли вокруг лагеря светлячков , но они мало помогали.