Андрей Гудков - Сезон охоты. Тень Угрозы. [СИ, Дилогия]

— Понимаешь, Игорь, — Арихико смотрела в костер и задумчиво покусывала палец. — Такая игра идет, что важно даже не то, что сказал или не сказал кто-нибудь, а то почему он сказал, то, что сказал или почему не сказал. А я не понимаю, о чем думала Скульд и почему она все именно так тебе объяснила?

— Блин, чем дальше, тем все больше вопросов, — раздраженно бросил я. — У меня такое чувство, что один лишь я ничего не понимаю!

— Просто помни, что Скульд целиком и полностью на твоей стороне, но у неё есть свои цели, о которых она тебе ничего не скажет. Орден хочет тебя использовать, но при этом очень боится тебя, потому что ты со своим юношеским максимализмом не приемлешь лицемерия, а Орден целиком и полностью состоит из него! Они врут ежедневно и в первую очередь своим сотрудникам. Хранители были бы для тебя идеальными союзниками, потому что у них всего одна цель — защищать Терру. Но Клио погибла…

— Ты её знала?

— Да, — кивнула Арихико, не отрывая взгляда от огня. — Мы встретились с ней на площади, тогда как раз какого-то эрцгерцога сербы убили, шума было…

— Подожди! Это ты про Франца Фердинанда говоришь? Это же было в 1914 году!

— Ну да, наверное, я не помню, какой это год был.

— Но ведь Клио… сколько же ей лет было? — пораженно произнес я.

— А, вот ты о чем. Не знаю, никогда не спрашивала об этом, но когда мы встретились, она уже была Хранителем.

И вот так раз… неудивительно, что она была сильна, вот только всей её силы не хватило. Немного подумав, я задал еще один вопрос:

— Арихико, ты на самом деле Королева вампиров?

— Да, — ответила она и искоса посмотрела на меня.

— Я слышал, хотя Орден это скрывает, что именно ты остановила Вампирскую эпидемию.

— Я просто очень проголодалась.

Я подумал, что она шутит и попытался улыбнуться, но увидев её взгляд сразу осекся. Арихико не шутила.

— Ты знаешь насекомое — муравьиный лев? А я вампирская королева.

От её тона мне расхотелось задавать другие вопросы. Немного посидев, я опять лег на дрова, завернулся в одеяло и заснул.

На следующий день туман рассеялся и уже к обеду мы вышли из леса. Идти сразу стало легче и веселее, хотя никто особо не веселился. Сергей буквально витал в облаках, постоянно сильно задумывался, на вопросы отвечал невпопад, а то и не замечал их. А на Николая нашло какое-то меланхоличное настроение. Так что отрядом фактически командовал Федор. Светлана приставала с расспросами к Арихико, Феникс злилась на весь белый свет. А я… а я просто шел и старался ни о чем не задумываться.

А еще через день мы подошли к величественным развалинам большого и очень древнего города. Впрочем, от самого города осталось немного, зато храмовые комплексы сохранились отлично. Всех кроме меня и Арихико сразу охватило необычное возбуждение, так что сразу стало ясно, что дальше мы никуда не пойдем. Едва разбив лагерь у небольшого ручья, все хозяйственные обязанности дружно свалили на меня, а сами разбежались по разным храмам.

Арихико, тихо посмеиваясь, выступила в роли экскурсовода и показала всем желающим нужную дорогу. Хотя у меня сложилось впечатление, что все сами могли найти нужно место, потому что их словно магнитом тянуло.

Приготовив нехитрый ужин, я поставил вокруг лагеря в удобных местах пару сигнальных растяжек — чисто на всякий случай — и пошел гулять по развалинам, закинув за спину автомат.

Светлана медитировала на широком мраморном постаменте возле Храма магов. Федор с флегматичным видом точил найденный меч на ступенях Храма воинов. Николая и Сергея я не нашел, а вот Феникс сидела на коленях перед огнем, вырывающимся из трещины в земле. Неподалеку от неё под деревом отдыхала Арихико.

— Посидишь здесь? — спросила она. — А я пойду за остальными пригляжу.

— А зачем за ними смотреть? — удивился я. — Они же не маленькие.

— В этом месте слишком легко увлечься. Храмы и прочие духовные искания — это хорошо, но не надо забывать, что это лишь отражение реальности. Кстати, Игорь.

— Что?

— Ты не хочешь какой-нибудь храм посетить? Тут неподалеку в лесу есть храм славянских богов, его построили пятеро волхвов, добравшихся до Агартхи.

Я на пару минут задумался, а потом честно ответил:

— Нет.

Арихико понимающе улыбнулась и ушла, а я сел на её место и положил автомат на колени. Феникс сидела перед огнем с полузакрытыми глазами и не шевелилась. Я не раз видел, как она медитирует, но в первый раз вижу, чтобы она уходила настолько глубоко.

Я тоже раньше часто медитировал, правда, по особой программе, чтобы научиться контролировать боевой транс. Но сейчас мне ничего подобного не требовалось, потому что я уже достиг своего потолка и очень хорошо это понял, столкнувшись с Предвестником. Он был настолько же сильнее меня, насколько я сам был сильнее обычного человека.

Феникс медитировала очень долго. После того как стемнело, Светлана и Сергей пришли нас проведать и принесли в котелке остатки ужина и спальник. Я собрал дров и развел небольшой костер, из чистого хулиганства подпалив пару палок в священном огне, вместо того, чтобы доставать из кармана спички.

Поздно ночью Феникс, наконец, оторвалась от огня и с трудом встала, разминая затекшие ноги. Оглянувшись назад, она увидела меня, молча подошла и села рядом на спальник. Я протянул ей ужин.

— Не надоело караулить меня? — недовольно спросила она.

— Нет.

— Ага, как же… хотел же опять пойти с ней разговаривать. Как будто я не вижу, как сильно она тебе нравится.

Я промолчал, потому что чувствовал, что спорить сейчас с Феникс бесполезно. Впрочем, она и так могла все мои мысли прочитать.

— Больно надо мне твои мысли читать…

Феникс поставила миску на землю и, обхватив колени руками, опустила голову.

— У меня не получилось, — очень тихо произнесла она.

Вздохнув, я подвинулся поближе к Феникс и обнял её. Рыжая напряглась, но не стала отстраняться от меня. А я устроился поудобней и прижался к ней щекой.

— Я боюсь огня… боюсь опять ошибиться…

Краем глаза я заметил неожиданно появившуюся из-за угла Арихико. Увидев нас, она резко остановилась и бесшумно скрылась. А я не знал, что сказать, и поэтому просто сидел и слушал Феникс, пока она выговаривалась. А говорила она много, признаваясь в том, что успешно скрывала от всех, даже от меня, все это время.

Магия очень зависит от уверенности волшебника в своих силах. Заклинания успешно создаются во многом потому, что волшебник верит, что они воплотятся. И вот именно этой самой уверенности у Феникс больше не было. Но что хуже того — Феникс начала бояться собственной магии, своего же огня. Страх и неуверенность — приговор и для более опытного волшебника, а Феникс всего восемнадцать лет.