Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

– Хорошо. Из знати многие разбегутся, когда узнают. Думаю, уже завтра с утра. Если не этой же ночью. – Он с улыбкой покачал головой. – Я бы и тебя понял, решись ты уйти, только… Если надумаешь, дай мне знать. Я к тебе привязался, Аша. И буду тревожиться, если ты вдруг пропадешь без предупреждения.

Аша улыбнулась ему.

– А ты остаешься?

Она и думать не думала о бегстве, но сейчас вдруг поняла, каким соблазнительным представляется многим такой выход.

– Да. Сейчас вернусь на пир, постараюсь убедить, кого сумею, чтобы остались и сражались. И постараюсь склонить людей к мысли, что настало время изменить догмы. Я не забыл, как выглядел король Андрас, но, быть может, если надавить на него посильнее… – Микал вздохнул. – Хорошо бы и ты была рядом. Тогда меньше народа заподозрит, что я забочусь о собственной выгоде.

Аша готова была согласиться, но тут увидела спешащего по коридору Элосьена и заколебалась.

– Приду, как только смогу, – ответила она, – но прежде мне нужно обсудить кое-что с герцогом.

Микал воздержался от спора.

– Тогда приходи, когда сможешь, – нехотя кивнул он.

Взглядом извинившись перед наставником, Аша побежала за Элосьеном, догнала его до поворота и пристроилась рядом.

– Представитель Чедрис, – вежливо кивнул герцог, заметив ее. И обернулся, проверяя, не слышит ли кто. – Это не было неожиданностью, однако я не ожидал, что все обернется так плохо. И так скоро.

– Понимаю, – отозвалась Аша, – и думаю, пора нам попросить помощи.

Герцог, скривив губы, покачал головой. Впрочем, не столь уж уверенно.

– Нет. Они опасные люди, Ашалия, и до сих пор считают, что ты перед ними в долгу. Я не пошлю тебя выпрашивать у них помощи. Тебе и так досталось.

– Но я сама так решила, потому что так надо, – ответила Аша. – Шадрехин сумеет собрать теней в войско, а мы обеспечим их оружием против слепцов. Я знаю, открыто вы этого сделать не можете, Надзор никогда на такое не пойдет. Но позвольте хотя бы попытаться. Если мы не хотим уподобиться вашему брату с его отказом изменить догмы, мы должны сделать для спасения города все возможное.

Элосьен помолчал, замедлил шаг и наконец совсем остановился. Долгую минуту он смотрел в глаза Аше. И неохотно кивнул.

– Подробности обсудим у меня в кабинете, – тихо предложил он.

Когда Вирр вставал, чтобы выйти, голова у него еще кружилась от известия Парата. Почти девять тысяч человек погибли в какой-то засаде. Не надо было разбираться в военных делах, чтобы понять: потери небывалые. Невообразимые.

– Торин, – услышал он голос короля. – Задержись. Я хотел бы поговорить с тобой.

Вирр отдал легкий поклон и сел на место, терпеливо дожидаясь, когда остальные покинут комнату.

Едва вышел последний, Вирр бросил на дядю осторожный взгляд. Каралина не преувеличивала: он осунулся, потел, стал серым – перед ним тень того человека, которого помнил Вирр.

– Чем могу служить, дядя? – спросил он, почувствовав, что молчание затягивается.

Кевран ответил не сразу. Он склонился к Вирру, приблизив лицо к лицу.

– У меня к тебе всего один вопрос, Торин. На чьей ты стороне?

Вирру захотелось отстраниться, но юноша сдержался.

– О чем ты говоришь?

Король вспыхнул.

– Не разыгрывай дурака! Я знаю, где ты провел последние годы, – глухим от раздражения голосом проговорил он. – Вспомни, я сам помог отослать тебя туда. Ты – один из них. Или был таким. Поэтому я и спрашиваю: ты одаренный или принц? На чьей ты стороне?

Вирр покачал головой.

– Я не хотел бы считать это разными сторонами.

– Договор требует иного, – отметил Кевран. – Или ты забыл, что значит это слово? Не бывает мирного договора без войны.

Вирр закусил губу. Дядя задыхался, выпаливая слова с таким напором, что кого другого в таком состоянии Вирр назвал бы безумцем.

– Я всегда буду поступать так, как лучше для Андарры, дядя, – проговорил он, выдержав паузу. – Но я не вижу своего места на той или другой стороне.

– Значит, ты вырос дураком, – Кевран разочарованно отошел. – Одаренные – предатели. Их сила – болезнь, порча на теле мира. Им нельзя доверять. Ни единому!

Вирр проглотил злой ответ. При таком состоянии короля возражения были опасны.

– Это все, ваше величество? – сухо осведомился Вирр.

Король кивнул и жестом отпустил его.

Медленно поднявшись, Вирр вышел. Он был потрясен. Что случилось с его дядей? Человек, которого он помнил по прежним временам, не питал любви к одаренным, но и ненависти не испытывал. Если на то пошло, холодная голова всегда отличала Кеврана, а пылкие речи он оставлял Элосьену.

Забывшись в тревожных размышлениях, принц едва не налетел на Драса Лотара, ожидавшего за дверью. Вирр извинился и попытался обойти одаренного, но Драс вновь заступил ему дорогу.

И без того натянутое терпение юноши готово было лопнуть, однако Вирр сдержал язык и холодно взглянул на представителя Шена.

– Чем могу служить?

Драс ответил хищной улыбкой, от которой у Вирра мороз прошел по хребту.

– Я всего лишь счел нужным представиться вашему высочеству, – подобострастно поклонился он. – Я – Драс Лотар, представитель Тола Шен.

– Я знаю тебя, представитель Лотар, – Вирр постарался скрыть тревогу за раздраженным тоном. Узнал ли Лотар виденного в Триндаре бродягу? Сейчас Вирр выглядел иначе: волосы подстрижены, узкая бородка, изысканный наряд вместо лохмотьев. Да и в Дезриеле они столкнулись всего на несколько минут.

– Как ты понимаешь, я должен поговорить с отцом. Поэтому, с твоего позволения…

Драс не шевельнулся.

– Как вам Каландра в последние годы, ваше высочество? – поинтересовался он. – Где вы проживали?

– В Илдоре. – Машинально ответил Вирр. Все подробности за последние несколько дней вбили ему в память.

– А, я помню Илдору. Прекрасное место, – словно поддерживая легкий разговор, протянул Драс. Однако Вирр уловил его пристальный взгляд.

– Не знаю, прекрасное ли. На моих глазах немало достойных людей пали, защищая ее от варваров. Воспоминания не из приятных.

Драс не изменился в лице.

– Полагаю, вы бывали в тамошней гостинице, в «Жонглере»?

Вирр колебался. Ему немало порассказывали об Илдоре, но местных гостиниц не называли.

И еще… «Жонглером» называлась та гостиница, куда в Триндаре отправила их Каралина. Сердце у него упало.

– Нет, – отрезал Вирр.

– Не бывали? – удивился Драс. – Ни разу? Помнится, когда я бывал там, ее не обходили стороной. – Он нахмурил брови. – Или я ошибся? Возможно, та гостиница располагалась не в Илдоре.

Вирр удержал готовое сорваться дыхание.

– Если у тебя нет ко мне дела, представитель, отойди с дороги, – прорычал он.

– Разумеется, ваше высочество, – улыбнулся Драс. – Приношу извинения. – Он отступил в сторону.