Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

– Есть надежда, что ты повернешь назад?

Нихим с улыбкой покачал головой.

– Настал мой срок. Мы оба это знали с той минуты, как ты вошел в храм с мальчишками. Помоги мне Эл, я больше не буду таиться.

– Бросаешь наконец Марут Джа?

Нихим сплюнул в сторону.

– В этих одеждах я каждый день, как в грязи, купался. Да, наконец бросаю. Могу только надеяться, что Эл простит то, что я делал, пока их носил.

Давьян, прикрываясь густым кустом у дороги, подкрался чуть ближе. Его шаги терялись среди пробуждавшихся кругом ночных шорохов.

– Хотел бы я по-настоящему расплатиться с тобой за ее спасение, – сказал вдруг Нихим.

– Вовсе тебе не нужно было платить, – возразил Терис. – Ты же знаешь, повторись все снова, я сделал бы тот же выбор.

Нихим вздохнул.

– Но ты лишился единственного шанса на возвращение домой и прощение всех грехов. Я знаю, чего это стоит. Теперь даже больше, чем тогда.

– Но теперь я все равно возвращаюсь домой, только на сей раз с доказательствами. И, если сумею убедить Совет, что опасность существует, они наперегонки бросятся заглаживать вину. Может, решат даже не выдавать меня палачам. – Терис пожал плечами. – Все не зря, старый друг.

Нихим поднял бровь.

– Так ты идешь с ними?

– Приходится. Я мог бы рискнуть отправить их с другими одаренными, можно было рискнуть. Но бросить одних… Даже если мы пройдем Дейланнис, я не смогу просто оставить их с Седэном и надеяться на лучшее, пока не узнаю, какую роль он играет. Парень вполне может оказаться опасным.

Нихим склонил голову.

– Я спорить не буду. Просто… будь осторожен. Терис согласно хмыкнул и уставился в землю, о чем-то задумавшись.

– Ты ни о чем не жалеешь?

Нихим, тоже задумавшись, ответил не сразу. Наконец он тяжело вздохнул.

– Жалею. Как не жалеть? Но это ничего – сожаление не порвет мое сердце и не затемнит разума. Я служил Элу в меру своего разумения: только это важно.

Терис улыбнулся.

– Прожил, значит, хорошую жизнь?

Нихим ответил ему улыбкой.

– Прожил недаром. Это не пустяк. Большего я и просить не мог.

Терис сглотнул, глядя в землю.

– Ты лучше с этим справляешься, чем я, – признался он перехваченным голосом.

Нихим рассмеялся.

– У меня было двадцать лет, чтобы решиться. Двадцать лет я знал, что не могу умереть. Двадцать лет я понимал, что играю хоть малую роль в Великом Замысле. – Он покачал головой, утешая, взял Териса за плечо. – Это больше, чем я смел надеяться. Может быть, больше, чем я заслуживаю. Не оплакивай меня, Терис. Не надо.

Терис кивнул и прерывисто вздохнул.

– Завидую твоей вере. Она была бы утешением – зная, что ждет впереди.

– Когда-нибудь, – с полной уверенностью улыбнулся Нихим.

Оба долго молчали.

– Надо возвращаться, – сказал наконец Терис, взглянув на небо, где уже показались звезды. – Мальчишки весь день точили друг на друга ножи. Сдается мне, принцесса скорее взвалила на нас обузу, чем помогла.

– Удивляюсь, – проворчал Нихим, – что она хоть какую-то подмогу прислала. А Шайнвир, при всех его недостатках, хитро выбран. Много мечей привлекли бы внимание, а этот юноша в бою стоит десятерых. Если вас задержит стража, это много значит.

– Знаю, – хмуро согласился Терис. – И, признаться, удивлен. Да, Шайнвиру нужно было выбраться из страны, однако на то нашлись бы более простые пути. Она не поскупилась. Что-то ее связывает с юным Вир-ром, но что, никак не соображу.

– Это тебе, конечно, против шерсти, – улыбнулся Нихим.

Терис фыркнул:

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

Они постояли еще немного и повернули обратно к лагерю.

– Рубеж скоро падет – я в этом уверен. Подходит срок, и я предвижу темные дни, старый друг, – тихо проговорил Терис.

Нихим хлопнул его по плечу.

– Тогда я, пожалуй, поручу тебе зажигать свет во тьме. – Говорил он легко, но с серьезным лицом. Терис обдумал его слова и кивнул.

Давьян, оказавшийся теперь перед ними, тихо шмыгнул прочь. Спеша обратно в лагерь, он размышлял над подслушанным разговором. Многое осталось ему непонятным, но одно, во всяком случае, было несомненно.

Если Терис и был на их стороне, он рассказал им не все.

Вирр зевнул.

Терис с Нихимом всё не показывались – и Давьян, кстати, тоже запропал. После их ухода в лагере разговаривали мало; он перебросился парой дружеских слов с Седэном, а Элрик с Дезией были вполне довольны обществом друг друга.

Вирра это устраивало. Повадки Элрика его донимали – нелегко было удержаться от пары слов в ответ на любую фразу этого парня. Возможно, дело было или в нескрываемом желании Элрика оказаться отсюда подальше, или в его явной уверенности, что спутники не ровня ему. Так или иначе, Вирр с удовольствием предвкушал минуту, когда Элрик узнает, кого обливал таким презрением.

Правда, Дезия… Он нашел ее глазами и надолго прирос взглядом. В душе Вирр бранил себя за невнимание к каладельским девушкам. Конечно, ему и не следовало их замечать – но в результате он сохранил прискорбную неопытность в отношениях с женщинами.

Он заставил себя проглотить ком, вставший в горле при мысли о школе. Те девушки теперь все мертвы. Из-за него.

Дезия, на которую он рассеянно засмотрелся, подняла глаза. У Вирра кровь прихлынула к щекам, но девушка просто улыбнулась ему и шепнула что-то Элрику – тот с недовольным видом попытался удержать ее на месте, – а потом встала и, обойдя костер, подошла.

– Похоже, сейчас приятнее будет посидеть тут, чем с братцем, – заметила она, присаживаясь.

Вирр ответил вежливой улыбкой, скрывая еще коловшее сердце горе.

– Приятнее его быть нетрудно, и я сгожусь, – едва эти слова слетели с языка, Вирр поморщился. – Прости, я не хотел…

Дезия улыбнулась.

– Хотел-хотел! И ты прав. Элрик, когда в таком духе, не веселее зимнего амбара.

Вирр улыбнулся и чуточку расслабился. Взглянув в сторону Элрика, он поймал свирепый взгляд молодого человека.

– Стало быть, он не всегда такой?

Дезия украдкой покосилась на Элрика и со смешком обернулась к Вирру.

– Бывает и другим. Чаще всего рядом с Карали-ной. – Девушка вздохнула. – Принцесса рассказала мне, в чем дело. Она поклялась Элрику, что между ней и тобой… ничего нет, но он не из тех, кто легко принимает подобные вещи.

Вирр нахмурился.

– То есть он решил… – мальчик захихикал, мотая головой. – Вот уж нет!

– Понимаю. Но он ведь не знает, кто ты такой, вот и не поверил. – Дезия закатила глаза. – Хотя должен был верить Каралине на слово, – добавила она больше про себя.

До Вирра не сразу дошел смысл последних слов.

– Каралина что, сказала тебе, кто я? – понизив голос и резко собравшись, спросил он.

Дезия кивнула.

– Не все, но достаточно. Надеюсь, ты не против. Вирр с улыбкой покачал головой.