Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

Терис торопливо, но вежливо представил спутников, однако хмуриться не перестал.

– Не в обиду будь сказано, – заговорил он, назвав каждого, – но почему принцесса Каралина выбрала вас? Она, конечно, предупредила вас, что нам нельзя… привлекать внимание. А если вас узнают…

– В этом тряпье? – фыркнул Элрик. – Я сам себя едва узнаю.

Дезия, вздохнув, наградила брата еще одним сердитым взглядом.

– По правде сказать, мастер Сарр, Элрик наговорил и наделал глупостей. Спьяну вслух признавался, что в финальной схватке сражался не в полную силу.

– Он сдал победу? – выпалил Давьян, не успев прикусить язык.

Элрик в ответ оскалился, а Дезия просто кивнула.

– Да.

Она покосилась на недовольного Элрика, и в ее голосе, как ни странно, прозвучала нотка гордости.

– Зачем? – изумился Давьян.

Вирр, слушая их разговор, только кивал.

– Политика, – объяснил он тоном человека, наконец собравшего все кусочки головоломки. – Победа андаррца на дезриельской земле была бы пощечиной гил’шарам. Само по себе это мелочь, но при нынешнем хрупком равновесии…

Дезия кивнула, впервые обратив внимание на Вирра. Под ее взглядом тот непроизвольно подтянулся.

– Так и есть, – подтвердила она. – Он отказался от славы самого юного победителя Песни ради дипломатии. Хоть и считается, что Песня выше подобных интриг. – Дезия помрачнела. – А через несколько часов рискнул жизнью, из гордости отказавшись притвориться, что проиграл честно.

Терис, слушая их, заметно встревожился.

– Те, кто ставил на него, слышали? – спросил он. Дезия обернулась к старшему.

– Да.

– Тогда, – крякнул Терис, – ему выбраться из Дезриеля горит не меньше нашего.

Дезия кивнула.

– Что ж, могло быть и хуже, – вздохнул Терис. Элрик накинулся на него:

– Я бы тоже не тебя выбрал в спутники, кровопивец!

Давьян окаменел, чувствуя, как вскипающий гнев заливает остальные чувства. Он шагнул к Элрику, встал с ним лицом к лицу.

– Можешь думать о нас, что хочешь, – заговорил он приглушенным голосом, – но если ты еще хоть раз – хоть раз! – назовешь так кого-нибудь из нас, можете с сестрой отправляться своей дорогой. Стоит кому-то подслушать это слово, и за нами мигом помчится вся дезриельская армия.

Элрик не попятился, однако коротко кивнул.

– Как скажешь, – бросил он с легчайшим намеком на раскаяние в голосе.

Терис, наблюдая за молодыми людьми, вздохнул. И снова обратился к Дезии:

– А ты здесь как оказалась?

– Он мой брат. Хоть иногда мне за него и стыдно, – ответила девушка, укоризненно поглядывая на Элрика, и добавила: – А при нужде я тоже могу сражаться.

– На мечах? – поднял бровь Терис.

Дезия потянулась к свертку на боку одной из лошадей и развернула промасленную ткань, открыв хорошей работы лук и колчан со стрелами.

– Вот этим.

Поразмыслив, Терис кивнул.

– Держи его под рукой, – посоветовал он. – Как знать, где и когда нас ждет засада.

– Да, кстати, куда мы идем? – спохватился Элрик. – Каралина велела ни в коем случае не рисковать переходом через Талмиель.

Терис ответил не сразу:

– В Дейланнис.

Все молча уставились на него.

– Дейланнис? – Вирр, казалось, не поверил своим ушам. – А он существует на самом деле?

Терис усмехнулся, хотя и не слишком весело.

– Очень даже существует, – заверил он. – Я там бывал однажды.

– Никогда о таком не слышал, – нахмурился Элрик.

– Это древний город. Он стоял на острове посреди реки Лантарк, разделявшей Дезриель, Андарру и На-рут, – припомнил Давьян, беспокойно глядя на Териса. – Я о нем читал. По-моему, его считали… опасным. Вроде как он проклят…

Рассказчики расходились в описании опасностей, но, насколько он помнил, соглашались в одном: кто войдет в Город Туманов, не вернется.

– Проклят? – презрительно рассмеялся Элрик.

– Точнее будет сказать, занят, – невозмутимо вступил Терис. – Кто-то там обитает, и этот кто-то опасен.

– Сказки! Суеверная чушь.

Вирр раздраженно отозвался:

– Ты же о нем до этой минуты и не слыхал! – Как видно, повадки нового спутника и ему были против шерсти.

Элрик собирался огрызнуться, но вмешался Терис.

– Мосты, ведущие в город и из города, не охраняются, так что у нас есть шанс пройти насквозь. Кстати, это намекает, насколько опасен сам город, – добавил он в адрес Элрика. – Будь у нас выбор, я бы и не вспомнил об этой дороге.

Элрик, подумав, склонил голову.

– Если гил’шары о нем забыли, там и вправду, должно быть, не просто пройти, – признал он.

– Переправляясь там, мы выигрываем еще в одном. – Терис помолчал, глядя на Элрика и Дезию. – Нас преследуют некие создания…

– Ша’тесы, – кивнула девушка. – Да, Каралина говорила.

– Понятно. Хорошо… Рад, что вы знаете. – Терис покосился на Вирра со смесью любопытства и неодобрения. – Подозреваю, что если мы сумеем избежать встречи с ними до Дейланниса, в город они за нами не последуют. Много лет назад Тол Атьян дал им приказ исследовать руины, но все пятеро отказались туда войти. До прошлой недели это был единственный случай, когда ша’тесы не исполнили прямого приказа. Почему, мы так и не узнали.

– Потому что город их бы убил.

В наступившей тишине все обернулись к Седэну.

Терис с любопытством смотрел на юношу.

– Почему ты так говоришь?

Седэн вдруг сбился.

– Я… просто знаю. – Он помотал головой. – Так же, как в Анабире знал, что окова его убьет.

Терис потер подбородок.

– Такое возможно, – признал он. – Закон распада… Скорость разложения свободной сути… В городе он, кажется, действует иначе, и потому использовать суть в Дейланнисе невозможно. Значит, если ша’тесов убивает окова, на них мог бы так же подействовать и Дейланнис. – Он пожал плечами, но на Седэна глядел все с тем же прищуром. – Так или иначе, выбора у нас нет. И нам давно пора в путь.

Он, подавая пример, забрал у Дезии поводья коня и плавным движением закинул себя в седло.

Каждый из мальчиков выбрал себе из шести коней такого, с каким надеялся справиться, и все двинулись на север. Давьяну верховая езда далась не без труда: его конь вовсе не походил на Джени, на которой ему только и доводилось ездить в Каладеле. Подпрыгивая в седле, он морщился, предвидя, что к вечеру превратится в сплошной синяк. Сначала ехали молча – только Дезия порой пыталась завязать разговор с одним из парней, но быстро умолкала под неодобрительным взглядом брата. А когда девушка бросила несколько слов Седэну, Элрик на ходу оттеснил рыжего в сторону, подальше от остальных, но не настолько далеко, чтобы Давьян не разбирал слов.

Лицо Элрика оставалось дружелюбным, зато его слова резали, как холодная сталь.

– Я знаю, кто ты такой, – тихо процедил он. – Может, ты и невиновен, как, похоже, решили все твои спутники. Мне все равно. В дороге ты ни при каких обстоятельствах не будешь говорить с моей сестрой.