Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

Аша кивнула, скрывая разочарование.

– Итак, я должна встречаться с вами, не вызывая подозрений, и с авгурами, не обращая на себя внимания, – подытожила она. – Значит, я нужна только для связи?

– Далеко не только, – улыбнулся ей Элосьен. – Как нам потрудился напомнить Кол, в первую очередь ты нужна нам как писец.

– Писец? – Аша, конечно, знала это слово, но в устах герцога оно прозвучало как титул.

Эрран вставил:

– Ты должна будешь предупреждать Элосьена, когда пора ударяться в панику.

Элосьен в ответ хмыкнул.

– До Невидимой войны никто не вправе был действовать на основании видений авгуров, пока они не подтверждались, – пояснил он. – Авгурам не разрешалось ни с кем обсуждать своих прозрений. Они должны были немедленно докладывать их писцу, а тот пытался отыскать сходные по содержанию видения. Если два авгура видели одно и то же, это считалось подтверждением.

– А разве видения авгуров не считались безошибочными? – нахмурилась Аша и неуверенно оглянулась на Эррана. – Или это из-за того, что под конец прежние авгуры?..

– Нет, – поспешил уверить ее Эрран. – До сих пор все, что видели авгуры, сбывалось. Что бы там ни было двадцать лет назад, на нас это, похоже, не распространяется.

– Тогда зачем дожидаться подтверждения? – недоумевала Аша.

– Дело в доверии, – сказал Элосьен. – Авгурам доверяли абсолютно. Без сдержек и противовесов. Любой из них мог бы злоупотребить этим доверием, сообщив, будто видел то, чего не видел. – Герцог пожал плечами. – Я счел нужным продолжить эту традицию, хотя авгуров у меня всего трое. Я сам исполнял роль писца, но помимо сложностей, о которых уже говорилось, мне часто недосуг перебирать обрывки предсказаний.

– У нас, – заговорил Эрран, – чаще бывают видения о себе, друзьях или родных – о том, что может быть важно для нас, но не обязательно для кого-нибудь вроде Элосьена, – объяснил он. – Чем дальше отстоит от нас событие во времени, расстоянии и личной заинтересованности, тем оно, видимо, важнее. И видения таких событий чаще приходят нескольким авгурам.

Аша задумчиво кивнула. Тогда понятно: едва ли Стражу Севера охота тратить время, перебирая страницы бесполезных откровений.

– А когда что-то подтверждается?

– Писец переписывает отчеты в единую книгу – она называется Журналом – с именами подтвердивших видение авгуров. Журнал считается надежным источником информации о будущем.

Аша помолчала, обдумывая услышанное. Разумная система, и понятно, зачем она понадобилась. Хотя ответственность огромная. Но она уже не сомневалась, что согласится – не видела другого выбора.

– Вы оказываете мне большое доверие, – заметила она.

Элосьен кивнул, лицо его было серьезно.

– Эрран настоял.

– Почему? – обернулась к юноше Аша.

Эрран хладнокровно выдержал ее взгляд.

– Мне гадать не пришлось, я же тебя прочитал. Ты умна. Честна. Преданна. За последний месяц ты выказала и отвагу: многие, после того, что на тебя обрушилось, сломались бы. А главное, я видел, как верна ты была своему другу, авгуру из Каладеля. С какой решимостью хранила его тайну. – Он пожал плечами. – Все это ясно говорит, что ты нам подходишь.

Аша немного раскраснелась и потупила взгляд, не найдя, что сказать.

Страж Севера улыбнулся смущению девушки и, вставая, чуть сжал ее плечо.

– Я оставлю вас вдвоем поговорить. Надо узнать, прислали ли уже одаренного из Атьяна.

Аша неохотно кивнула, и Элосьен выскользнул за дверь, бесшумно закрыв ее за собой.

Несколько секунд длилось неловкое молчание, потом Эрран подал голос:

– Извиняюсь за Кола. – Юноша поерзал на стуле. – Наверняка это со временем пройдет.

– Он выглядел очень взволнованным.

– Так и было, – признал Эрран. – Ты пойми… Я-то уверен, что ты нас не выдашь, а для остальных ты незнакомка, которая теперь держит в руках их жизни. Со временем они тебя примут, но пока не удивляйся подозрительности.

– А они не могли бы тоже меня прочитать? – нахмурилась Аша.

Эрран покачал головой.

– У нас у каждого своя сила. Я читаю людей, но редко провижу будущее. У других видения чаще, и еще они могут кое-что, чего я не могу, зато прочитать сумеют едва ли одного из десяти. Только тех, у кого естественная защита слабее. – Он быстро улыбнулся. – Ты не из таких.

– Но ты можешь меня читать… – Аше не хотелось признавать, как тревожит ее эта мысль. – Ты многих читал?

Эрран кивнул.

– Наверное, половину Илин-Иллана, – признался он. – Почти всех, кто появляется во дворце, и еще раз в неделю Элосьен посылает меня в «Белый меч». Самая любимая горожанами таверна. Ты не поверишь, сколько там можно узнать. – Паренек ухмыльнулся. – Признаться, такая работа мне по душе.

Аша улыбнулась в ответ.

– А есть такие, кого ты не можешь прочитать?

– Те, кто ставит щиты, – признался Эрран. – Ты не волнуйся, тебя этому очень скоро научат. Это простой мысленный фокус, никаких особых способностей не требует. А пока не научишься, я обещаю не лезть тебе в голову.

Аша с благодарностью кивнула, и на минуту оба замолчали.

– Как же это все началось? – наконец поинтересовалась Аша, махнув рукой вслед герцогу.

– Меня Элосьен нашел несколько лет назад – точнее, нашел Надзор. Я жил на улице Гхас, и о моих… талантах проведали некие темные личности. Несколько месяцев меня использовали, а потом один мошенник решил, что выдать меня как авгура будет еще выгоднее. Он был, знаешь, из тех, кто живет одним днем. – Парень, помолчав, закатил глаза. – Блюстители доставили меня сюда, и, когда ко мне пришел Элосьен, я ждал, что он отправит меня на казнь.

– Правда? – уставилась на юношу Аша.

– Он тогда был другим, – поспешно уверил ее Эрран. – Но у меня хватило выдержки прочитать его прежде, чем он успел что-то предпринять. А он, поняв, как легко я получаю доступ к чужим тайнам, счел меня слишком ценным, чтобы пускать в расход. Он мне помог, устроил слугой во дворце. В благодарность я читал для него высокородных гостей, представителей от одаренных… Всех, кому было что утаивать от короля.

– Ты для него шпионил, – холодновато заключила Аша.

– Все же лучше, чем смерть, – мягко заметил Эр-ран. – Мы не были друзьями, и я этим занятием не гордился, но по обычным меркам жилось мне неплохо. А Элосьен никогда не злоупотреблял полученными от меня сведениями.

– Но помиловал он тебя только потому, что счел полезным?

– Поначалу. Потом… Кое-что переменилось. – Эрран подумал. – Не знаю, в чем причина: он чуть ли не первым делом потребовал обучить его ставить щит. Но он теперь другой. Когда блюстители открыли Фес-си и Кола, он их выручил, приютил здесь, скрыл даже от короля. Сводя нас вместе, он рисковал жизнью.

– И получал доступ к вашей силе, – упрямо настаивала на своем Аша.