Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

– Мне все не верится, что Вирр – ваш сын, – сказала она наконец, все еще удивляясь. – Простите… Торин. К этому надо привыкнуть.

– Вероятно, ему тоже придется привыкать. Если только… – Взгляд Элосьена затуманился, и он глубоко вздохнул. – Я только надеюсь, что он в безопасности. Не знаю, сбежал, или в плену, или… – он покачал головой. – Трудно вести поиски, не зная, кто за этим стоит, и тем более без ведома Надзора. Возможности мои не так велики, как я привык.

– А каковы ваши возможности? – осторожно осведомилась Аша.

– У меня есть люди… Одни передо мной в долгу, другие – друзья, никак не связанные с Надзором и достаточно сообразительные, чтобы не задавать вопросов. – Элосьен пожал плечами. – Здесь, во дворце, я доверяю только троим. Тем, с кем прошу тебя сотрудничать. Кстати, об этом… – он встал. – Подожди здесь. Я их найду и представлю вас. С этого и начнем.

Оставшись одна, Аша принялась ходить по комнате, соображая, что следует из рассказа Элосьена. Ее почти не отвлекал даже красивейший вид за окном: безупречный садик и за ним изящные, чистые линии города.

Она застыла на полушаге, услышав голоса за дверью. И взглянула на герцога, за которым вошли трое почти ее возраста.

Элосьен сел и жестом пригласил Ашу последовать его примеру. Потом пристально взглянул на нее.

– Вот люди, с которыми тебе предстоит работать, – заговорил он после паузы. – Ашалия, это Кол, Фесси и Эрран. Сейчас они, пожалуй, самые важные персоны в Илин-Иллане.

Аша, обернувшись к этим троим, поймала себя на том, что морщит лоб. На них была простая одежда слуг. В Эрране она узнала того неприметного парнишку, который с утра сопровождал Элосьена в Тол Атьян. Другой, по имени Кол, был громадным, сплошные мышцы, и даже сидя умудрялся нависать над всеми присутствующими. Но в его взгляде Аша различила скорее беспокойство, нежели что-то другое.

Последняя, Фесси, была ровесницей Аши, может, на год старше. Темные прямые волосы и пухлая фигурка.

В общем, совершенно непримечательный народ.

– Приятно познакомиться, – вежливо поздоровалась Аша, сознавая, что не сумела скрыть удивления.

После короткого неловкого молчания Эрран смущенно кашлянул.

– Мы – как твой друг Давьян, – объяснил он. – Авгуры.

На этот раз молчание затянулось дольше. Аша переводила недоверчивый взгляд с молодой троицы на герцога.

– Не понимаю, о чем ты, – отрезала она, заподозрив уловку. Конечно, они хотят ее поймать!

Элосьен виновато улыбнулся ей.

– Понимаешь, Эрран прочитал тебя еще в Толе. Иначе я бы не рискнул рассказать тебе о Торине.

– Прости, – искренне извинился Эрран.

Аша помотала головой – удивилась как бы не сильнее, чем узнав, кто такой Вирр. Герцог прибегает к помощи авгуров?

– Но ведь вы… Страж Севера. Блюститель! Я думала… – она сбилась.

Элосьен перестал улыбаться и вздохнул.

– Ты думала, что я желаю смерти любому авгуру. Понятно. Я участвовал в написании договора и догм, я совершал поступки, которыми теперь не горжусь. Но я стараюсь исправить сделанное, Ашалия. В частности, сейчас мы этим и занимаемся. – Герцог поморщился. – Что касается других блюстителей, я стараюсь по мере сил держать их в узде. В самом деле, если мне сообщают о злоупотреблениях договором, я наказываю виновных со всей жестокостью, какую допускает закон. Однако эта должность привлекает людей, которые… Ну, ты, конечно, сама довольно их навидалась. Скажем только, что это неравная битва.

Аша кивком отозвалась на это объяснение и принялась разглядывать трех авгуров. Людей, с которыми ей предстояло работать. Какие они… молодые.

Эрран покосился на Элосьена, и тот мрачно кивнул.

– Ты не знаешь, верить ли нам, – тихо сказал Эрран. – Позволь, я тебе покажу.

Аша не успела ответить: он в два шага оказался рядом и положил ладонь ей на лоб.

В здании было тихо. Даже в этот ранний предрассветный час главное здание Надзора должно было гудеть деловитыми голосами. В окнах весело мигали огоньки, но не слышалось ни разговоров, ни шагов.

Что-то было не так.

Войдя, она похолодела при виде мертвеца. Молодой человек, занимавший столик у входа, чуть качнулся под сквозняком, ворвавшимся в открытую дверь. Его иссиня-багровое лицо раздулось, складки кожи почти скрыли петлю на шее.

Аша коснулась висевшего на боку меча. Желчь и страх подступили к горлу. Прикосновение к оружию успокаивало, хотя те, кто это сделал, много часов как ушли. Она на свинцовых ногах потащилась к лестнице; непроницаемая тишина наполняла ее ужасом.

Даже увиденное перед входом не подготовило ее к зрелищу в коридоре второго этажа.

Ряд пучеглазых трупов, качающихся и поворачивающихся в медлительном танце, свисал с потолочных балок. Несколько искаженных лиц обратилось к бессильно привалившейся к стене девушке. Наконец она перевела дыхание и двинулась сквозь строй мертвецов, морщась, когда приходилось отталкивать с дороги холодные вялые конечности.

В комнатах она находила те же медленно вращающиеся трупы. Знакомые мужчины и женщины, некоторые – почти дети, – все они так рвались принести Присягу, прийти сюда служить… Знать бы, о чем они думали в последний миг… Успели ли понять, что происходит. Нигде не было видно следов борьбы – похоже, никто из них не сопротивлялся.

Аша наконец добралась до своего кабинета. Ее помощница Генья висела перед дверью. Вспомнив, как вчера попросила девушку задержаться на работе, Аша схватилась за горло, сдерживая рвоту.

Она отвела взгляд, пытаясь собраться с силами, и вошла.

На первый взгляд в кабинете ничего не тронуто… Но тут она увидела клочок бумаги, неуместный на прибранном, как обычно, столе. Записка.

Она подняла ее трясущимися руками. В записке было одно слово.

«Остановись».

Скомкав листок, она сунула его в карман. Раскаленная добела ярость выжгла в ней страх и ужас. Следовало догадаться, кто за все это в ответе.

На сей раз Шадрехин зашел слишком далеко.

Аша ахнула: видение выцвело. За ним снова проступила обычная комната.

Эрран опустил руку, виновато улыбнулся и отступил подальше. Аша уставилась на него.

– Что это было? – прошептала она.

– Воспоминание, – ответил юноша. – Мое воспоминание примерно месячной давности. Ответ Шадрехина на нашу попытку перерезать ему пути снабжения.

Он явно ждал ее отклика.

Долгие секунды девушка смотрела на него, потом вдруг поняла и ощутила, как колотится сердце.

Эрран прочитал ее еще в Толе. Они знают!

– Как я могу тебе поверить? – спросила она, силясь сдержать дрожь в руках. – Откуда мне знать, что ты это не выдумал, а если и нет, Шадрехин ли за этим стоит? – она помотала головой. – Как мог тень или даже много теней вместе сотворить то, что ты мне показал?