Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

– Этого мы не знаем, но они сумели. Эрран не способен создавать воспоминаний, – спокойно ответил герцог. – Впрочем, той атакой дело не ограничилось. С тех пор как мы год назад впервые услышали о Шадрехине, все больше блюстителей находят мертвыми. А иногда и простых людей. На каждом теле записка, объясняющая, почему Шадрехин счел, что они должны умереть. – Элосьен заглянул ей в глаза. – Записки могу показать. Или, если этого мало, можешь почитать донесения.

У Аши скрутило живот.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Ты знаешь зачем. Читая тебя, Эрран увидел твою связь с Шадрехином. Но он утверждает, что ты не понимала, с каким человеком сговариваешься, и что сама ты заслуживаешь доверия. – Герцог пожал плечами. – Это и то, что ты не выдала авгура и что дружила с моим сыном, убедило меня сделать то, что я сделал.

– А дальше?

– А дальше ты знаешь правду и можешь выбирать нас или его, – серьезно сказал Элосьен. – Надеюсь, после того, что ты сейчас увидела, с ним ты не захочешь иметь дело. Надеюсь, что, узнав о Торине и о том, что я делаю для одаренных, ты не позволишь Шадрехину использовать моего сына для давления на меня. Надеюсь, что предложенный мной видный пост позволит тебе помогать теням другим способом, менее жестоким, чем предлагает он.

Герцог вздохнул.

– При благоприятных обстоятельствах я просил бы тебя помочь и в его задержании, но сейчас мне некогда вести эту игру. Мое предложение просто: ты не поддерживаешь связь с Шадрехином и его людьми. И ничего им не говоришь. Ты должна быть верна только нам.

Элосьен помолчал.

– И хотя твое слово тоже важно, имей в виду, что Эрран прочитает, искренне ли ты его даешь. Тень сомнения – и он сотрет тебе память обо всем, что было здесь сказано. Это непросто, но он проделывал такое и раньше. Ты и впредь будешь представлять Тол, но об этом разговоре забудешь. И не будешь допущена к расследованию атаки на школу.

Несколько секунд Аша собиралась с мыслями. Верить ей не хотелось, однако что-то в ней знало, что воспоминание было подлинным: то, что она видела, произошло в действительности. Девушка вздрогнула, вспомнив толпу медленно раскачивающихся трупов. Она как будто сама пережила это, побывала там. Вспомнилось отвращение, яростный гнев на Шадрехина…

– Я даю слово, – тихо проговорила она.

Все обернулись к Эррану, который внимательно смотрел на девушку. Через несколько напряженных мгновений он кивнул и еле заметно улыбнулся ей.

– Она это думает.

Все вздохнули, сбрасывая напряжение. Элосьен тоже улыбнулся.

– Значит, я рисковал не зря. Я рад.

– Она тоже, – отметил Эрран.

– Перестань, Эрран, – укоризненно вмешалась Фесси. – Она же еще не умеет закрываться. Ты свое дело сделал – оставь ее в покое.

– Ты бы тоже не удержалась, если бы умела, Фесс, – буркнул Эрран и умолк.

Тогда впервые напомнил о себе сидевший на кушетке Кол.

– Не скажу, чтобы мне это нравилось, – выпалил он, в упор глядя на Ашу. В его лице была опаска, если не страх.

Элосьен, прищурясь, взглянул на него.

– Так надо. Я не могу вечно служить вашим писцом, сам понимаешь.

– Но почему именно сейчас? – Кол, не скрывая обиды, покачал головой. – И почему именно она? Можем ли мы ей поверить после того, как она обещала за нами шпионить – и для кого же, для Шадрехина! Может, сейчас она и верна, но что помешает ей передумать? – Видя, что Элосьен и Эрран готовы ему возразить, великан поднял руку. – Знаю, что хотите сказать, но меня вы не переубедите. Я считаю, это опасно для всех нас. – И он, поднявшись, вышел за дверь.

Девушка по имени Фесси бросилась было за ним, но потом растерянно остановилась.

– Извини его, Ашалия, – заговорила она, отбрасывая с лица длинную прядь волос. – Он не всегда такой… Не знаю, что на него нашло. Мы еще познакомимся получше, да? – и она поспешила вслед за Колом.

– Я, пожалуй, знаю, – пробормотал Элосьен так тихо, что Аша поняла: эти слова не для ее ушей.

Все помолчали, затем Элосьен со вздохом обратился к Аше.

– Прошло не так гладко, как бы мне хотелось, – признал он. – Насчет Кола не беспокойся – он вспыльчив, но, уверен, скоро успокоится. И все же… Прежде чем продолжать, я прошу тебя поклясться, что сказанное здесь не выйдет из стен этой комнаты. И на сей раз речь не только о Шадрехине. Ты сама понимаешь: просочившееся наружу приведет к катастрофе. О том, чем мы занимаемся, не знает даже мой брат.

Аша помедлила.

– А чем , собственно, вы занимаетесь? Ясно, что не просто выясняете, что случилось в Каладеле.

– Верно, – согласился герцог. – Мы защищаем Андарру. Таланты авгуров помогают мне в роли королевского советника. Их предсказания уже не раз спасали многие жизни.

Аша прищурилась.

– Только для этого вы их используете?

– Для личной выгоды не использую, если ты об этом, – пожал плечами Элосьен.

– Иначе никто из нас на это не согласился бы, – дополнил Эрран. Поколебавшись, Аша кивнула. Проверить она не могла, но теперь ей уже ничего не оставалось, как верить им на слово.

– Хорошо, – сказала она. – Я даю слово, что никому об этом не скажу.

Страж Севера взглянул на Эррана – тот, изучив Ашу, кивнул.

– Она – сама правдивость! – весело заключил он. Аша отвела взгляд – ей вдруг стало не по себе. От легкости, с какой читал ее этот юноша, мурашки бежали по спине, хоть ей и нечего было скрывать.

– Так какую роль мне предстоит играть? – спросила еще не совсем опомнившаяся Аша.

– Две роли. – Элосьен склонился к ней. – Главное: я не могу постоянно утаивать встречи с Эрраном и теми двумя. Частные встречи брата короля с кем бы то ни было – повод для размышлений. Стоит кому-то заметить, что я запираюсь в глухой комнате со слугами, – он взглядом извинился перед Эрраном, – и возникнут вопросы.

– Меня считают лакеем Элосьена, – пояснил Эр-ран, – но беда в том, что я не слишком умелый слуга. Такие вещи замечают и начинают гадать, зачем в таком случае герцог держит меня при себе. Настоящую причину вряд ли угадают, но лишнее внимание само по себе опасно.

– Ты как представитель Атьяна получишь повод встречаться со мной каждые несколько дней, – продолжал Элосьен. – Обычно это падает на старшего представителя, но я настою, чтобы посылали тебя. Вопросов возникнуть не должно: зная меня, все сочтут естественным, что мне с тенью спокойнее, чем с одаренным. На самом деле я уже распустил слух, что сам потребовал от Тола выбрать представителем тень – как бы в отместку за их отношение ко мне.

– А ко мне это не привлечет лишнего внимания?

– Привлечет, но это будет такое внимание, какое нам нужно, – сказал Элосьен. – Несколько дней полюбопытствуют, а потом о тебе забудут. Считая тебя наказанием для Тола Атьян, угрозой не сочтут. – Он опять виновато улыбнулся. – Лучше я честно скажу, чего тебе следует ожидать. Пренебрежения, ухмылок в спину… Могут и в лицо сказать, что тебе здесь не место. Друзей, кроме тех, с кем уже знакома, ты едва ли найдешь. Но тебя не будут бояться, не станут за тобой следить, а нам это и требуется.