Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

Надо сказать, что ориентироваться было трудновато, поскольку как таковые указатели либо отсутствовали, либо означали ничего мне не говорящие названия. Но потолкавшись с полчаса, я наконец вышел к кварталам старой части города, которые меня и интересовали. Старый город таил в себе множество уникальных заведений. Тут собирались различные картели ремесленников и торговцев, размещались представительства гильдий, равно как и располагался весь цвет питейных и прочих увеселительных заведений. Я шел мимо разноцветных вывесок и жадно втягивал ноздрями воздух, пропитанный смешанным ароматом духов, пряностей, вина и пота. Мимо меня то и дело пробегали посыльные мальчишки, сновали уличные торговцы сдобой и сыром. Некоторые довольно навязчиво предлагали свои услуги, видя по одежде простака, только спрыгнувшего с корабля, но я решительно двигался дальше, срывая недовольные взгляды.

Вскоре я наткнулся на искомое мной заведение – трактир «Старый пройдоха». Это заведение имело весьма специфическую славу. Нет, ничего такого, все более-менее законно, кроме одного – именно здесь подписывались контракты вербовщиков в предприятия, которые часто возвращали обратно работников уже в деревянных ящиках. Бар заведения был плохо скрываемой ширмой для организации подобия биржи, на которой желающий мог озвучить предложение и найти соответствующих своим притязаниям наемников.

Я мрачно покосился на выцветшую вывеску, с которой на меня взирал пренеприятного вида старикашка. В одной из его глазниц был вставлен имперский золотой, а из другой взирал прищуренный и, я бы сказал, порочный глаз. Дубовая, окованная стальными пластинами дверь была распахнута, и изнутри доносились голоса и шум посуды. Еще раз взвесив все за и против, я решительно шагнул через порог. В сущности, я себя обманывал, никакого внутреннего торга и быть не могло, в этом месте я быстрее, чем где бы то ни было, найду искомое.

В заведении царил полумрак, и я несколько мгновений простоял, давая глазам привыкнуть. Надо сказать, на меня не обратили ровным счетом никакого внимания. Один лишь бармен, оглядев меня с ног до головы, молча кивнул на укрепленный на стенные подставки бочонок с пивом. На вид ему было лет пятьдесят, но для своего возраста он был действительно мощным малым. Хмурое и циничное выражение лица украшал бледный и загнутый шрам через всю щеку. Такие оставляют бутылочные розочки – издержки профессии, видимо. Усталые глаза, тем не менее, не были лишены ума, он явно многого нахватался за годы работы здесь, и это, очевидно, был не кто иной, как хозяин заведения. Уж очень властно он смотрел на всех, местами даже, я бы сказал, как на дерьмо.

Не заставив себя уговаривать, я плюхнулся на длинноногую табуретку, сбросив рядом мой нехитрый скарб. Так же молча бармен поставил передо мной пузатую кружку темного пива и начал привычно протирать и без того сверкающе отполированную барную стойку. Я с жадностью сделал сразу несколько глотков пива и, довольно крякнув, начал осматриваться.

Это явно был только один из залов заведения, поскольку в двух стенах я заметил проходы без дверей, из-за которых слышался смех, шум опускаемых стаканов и звуки какого-то струнного инструмента. Стены дома, в котором располагался трактир, оказались сложены из массивного добротного кирпича. Кладка никак не была украшена, но сразу бросались в глаза широкие деревянные доски, на которых кто-то заботливо приколол десятки разного размера объявлений.

Ходить и выискивать нужное весь день мне не хотелось. Да и трудно было представить, что на стену повесят объявление о чем-то срочном, а мне не терпелось ринуться дальше. Прикинув, кто из сидящих за столами больше всего походит на вербовщика, я понял, что решение этого вопроса все это время стояло прямо передо мной, натирая барную стойку.

– Эй, приятель! Ты случайно не знаешь, кто тут набирает в экспедиции в Долину Томагавков? Я слышал, что сейчас опять начался бум на всякие редкости, и не прочь подзаработать немного золотишка.

Не отрываясь от протирания, он опять молча и все так же, как и раньше, угрюмо похлопал свободной ладонью по стойке. Этого следовало ожидать, и я, нахмурившись и деланно ворча, чтобы не подогревать его аппетиты, опустил перед ним две серебряные монеты, озвучив вслух:

– Одна за пиво.

Быстро смахнув деньги себе в передник, бармен немного приободрился и, не прекращая работы, пробасил:

– Сейчас много работы в джунглях. Серебряные копи, охота, сборка фруктов, черные копатели, охрана торговых караванов, смотря что тебя интересует.

Решив, что в таком месте не стоит особо ходить вокруг да около, я, стараясь говорить небрежно, бросил:

– Что-то вроде черных копателей, возможно, мне подойдет. Я ученый и собираю различные сведения о цивилизации утаремо.

Сказав последнюю фразу, я тотчас же пожалел, потому как у меня на лице было написано, какой я ученый, однако это ничуть не смутило моего нового знакомца, и чуть помолчав, прикидывая и что-то припоминая, он продолжил:

– Пожалуй, есть пара экспедиций, которые как раз сейчас собираются.

Опустив взгляд на мой пояс, он начал пытливо изучать небольшие деревянные колышки с выжженными на них знаками, которые были заправлены в специально вшитые открытые кармашки.

– Ты ведь шаман, так?

Я кивнул.

– Есть один тип тут, кстати, из ваших. Он как раз собирает группу для поиска всяких древностей в джунглях утаремо, не помню точно. Суть в том, что не далее как вчера я слышал, как он распинался, что во всем Рассветном не сыскать ни одного годного шамана.

Я несколько приободрился, удача сама пришла ко мне в руки.

– Где я могу его найти?

Бармен хмыкнул, мотнув головой вверх по лестнице, расположенной в углу зала.

– Он снимает комнату двенадцать, сразу на следующем этаже, и сейчас, кажется, у себя. Можешь подняться, только не шляйся без дела, постояльцы платят мне за спокойствие.

Рывком опрокинув кружку, я прикончил остатки пива и, кивнув бармену, зашагал к лестнице. Ступени были очень высокими, и мне приходилось с трудом задирать ноги, проклиная высокорослых людей, которые думают только о себе. Следующий этаж встретил меня узким коридором, в конце которого стоял полный рыцарский доспех старой работы, приветствуя гостей пустым провалом забрала закрытого шлема.

Пройдя несколько комнат, я остановился у двери с цифрой двенадцать и, собравшись с духом, отрывисто постучал. За дверью послышались какое-то движение и звон падающей посуды. Когда дверь распахнулась, моему взору предстал искомый постоялец. Передо мной действительно был рунианец средних лет. Его волосы пучками торчали в разные стороны, лицо выглядело осунувшимся и измотанным, широкие карие глаза смотрели недобро и немного вызывающе. Одет он был в простую, когда-то белую рубаху, плотно запятнанную чернилами, и красные шаровары, наподобие тех, что носят пираты Кровавой длани. [18] Кровавая длань – пиратский картель, промышляющий в южных морях. Картель до настоящего времени считается практически неуловимым из-за того, что постоянно меняет регионы обитания, пополняя свои ряды новыми кораблями и головорезами. Название было придумано одним из основателей картеля – Сагаши Одноруким, как насмешка над церковью и ее принципами. Последняя деталь смотрелась на нем несколько карикатурно, и я едва сдержался, чтобы не хохотнуть.