Джанет Эдвардс - Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

Через несколько минут тишины вошел Плейдон и что-то сказал группе. Слова я слышала, но их смысла не понимала. Я действительно была как обезьяна из шуток внеземных – страшная, вонючая, тупая.

В столовую ввалилась толпа народу во главе с фигурой в белом кителе, а чуть позади нее – две другие в стандартной военной форме. Мой вялый мозг не сразу сообразил, что в белом, должно быть, Риак Торрек в новом генеральском облачении. Я поморгала, наконец поймав фокус и узнав его лицо, а также лица полковника Левека и майора Санда за его спиной, с трудом поднялась на ноги и отсалютовала.

— Мне не нужно говорить, что это недопустимо, — сердито заявил генерал Торрек.

Он был близким другом моей бабушки. Я же – первый ребенок, рожденный в семье после ее смерти в бою, так что по традиции военных унаследовала бабушкину славу и носила ее имя.

До сих пор, зная, что из-за этого полковник Торрек питал ко мне особый интерес, я чувствовала себя довольно легко в его компании. Но генерал Торрек казался намного более пугающим, мрачным, суровым незнакомцем.

Я поняла, что все еще одета в остатки гражданских тряпок. Не додумалась спросить у Далморы, где мои чемоданы, и переодеться в форму. Тупая, тупая обезьяна.

— Прошу прощения за свой внешний вид, сэр.

Из тона генерала пропали жесткие нотки:

— Это я должен извиняться перед тобой, Джарра. Военные не справились с обязанностью защищать тебя. Пожалуйста, сядь, пока не упала, — он повернулся к майору Санду, и теперь в каждом его слове звучал лед: — Майор, потрудитесь объяснить, как преступник проник в купол.

Кажется, я расслышала, как майор сглотнул, прежде чем ответить на удивление ровным голосом:

— Портальный доступ был ограничен, сэр, и мы контролировали все воздушные перемещения. К несчастью, Главный раскоп Лондона расположен в гораздо менее опасном районе, чем Эдем. Злоумышленник пробрался на соседний раскоп, Периферию Лондона, и пришел сюда пешком.

— Вы позволили ему пробраться! — генерал Торрек издал отчаянный стон и повернулся к полковнику Левеку: — Почему это произошло? Мы были готовы к назойливым репортерам, но не к насилию.

— Когда Гай Девон попытался заставить нас атаковать инопланетную сферу, мы использовали тактику намеренного сосредоточения внимания общественности на подполковнике Телл Моррат, — напомнил Левек. — Цель была достигнута: Девон публично проявил предубеждения против инвалидов и пришельцев и тем самым себя дискредитировал. Однако это привело также к непредвиденным последствиям.

Генерал Торрек нахмурился:

— То есть нападение вызвано одним из моих решений?

— Косвенно, сэр. Впервые люди во всех мирах человечества увидели на своих экранах инвалида, и многие переосмыслили старые предрассудки, столкнувшись с реальностью. Ярые фанатики и так глубоко негодуют на подобное изменение в позиции общества, а весть о том, что подполковник Телл Моррат собирается присоединиться к аристократическому бетанскому клану, и вовсе подвигла недовольных на активные действия. — Левек помолчал. — Цель конкретно этого нападавшего – запугать подполковника Телл Моррат, чтобы она вернулась в безвестность, где, по его мнению, ей и место. Не исключено, что другие попытаются на корню пресечь то, в чем видят угрозу правильному общественному строю. Надо полагать, майор Эклунд также потенциальная мишень из-за его отношений с подполковником Телл Моррат.

Голова у меня соображала плохо, и фразы полковника Левека всегда меня путали, но звучало так, словно…

— Я не позволю, чтобы моих офицеров убивали расисты, — отчеканил генерал Торрек. — Я санкционирую любые защитные меры, какие понадобятся.

Левек кивнул:

— Я отмечу их обоих как автоматически имеющих статус превента, чтобы им не приходилось стоять в очередях на портал, приставлю телохранителя и выдам оружие.

Значит, я правильно догадалась. Полковник Левек в самом деле полагал, что нас с Фианом могут попытаться убить.

— Они получили указание продолжить обучение по доистории, пока ждут возвращения в программу «Инопланетный контакт», — продолжал Левек. — Но если окажется невозможным в достаточной мере защитить это место, тогда…

— Если позволите прервать вас, — вставил Плейдон, — еще несколько раскопов так же неприступны, как Эдем. Я могу устроить обмен с другой группой.

— Это было бы отличным решением, — одобрил полковник. — Также я в срочном порядке займусь расследованием, откуда этот нападавший точно знал, когда ваш курс сюда прибудет.

— Я неоднократно предупреждал своих студентов не давать никому информации о Джарре или Фиане, — сказал Плейдон.

Все это время ребята были безмолвными зрителями, но тут выступил Стин:

— Эта мразь знала, что мы шли сюда, потому что ему сообщила Петра!

Левек вскинул брови:

— У вас есть какие-то доказательства выдвинутого обвинения?

— Мне не нужны доказательства. Петра начала выживать Джарру в ту же секунду, как узнала, что она инвалид, оскорбляла ее, портила жизнь. Она постоянно звала Джарру вонючей обезьяной, так что, бьюсь об заклад, скунсок – идея Петры.

Последовала короткая пауза, после чего Фиан, Плейдон и генерал Торрек разом сказали почти одно и тоже:

— Почему я об этом не знал?

Мне не нужно было отвечать, Фиан это уже делал. Фактически, он вел гневную беседу сам с собой:

— Я знал, что у Петры предубеждения против Джарры, но о прямых оскорблениях понятия не имел. Всегда одно и то же. У нас уже второй помолвочный контракт, но рассказывает ли мне Джарра, когда у нее проблемы? Нет. Просит у кого-нибудь помощи? Нет. Хоть намекает, что кто-то донимает ее месяцами? Нет, никогда. Клянусь, однажды я ее придушу!

— Пожалуйста, не души Джарру сегодня, Фиан, — попросил Левек. — Когда офицеры военной службы безопасности охраняют двух людей, а один из них пытается задушить другого, им трудно решить, что делать. Кроме того, Джарра явно в шоке.

— Я совершенно в порядке, — отозвалась я.

— Не согласен, — возразил генерал Торрек. — Я спросил бы, почему доктора не провели противошоковое лечение, но после многих лет службы с твоей бабушкой могу угадать ответ. Она тоже ненавидела принимать лекарства.

— Другие члены группы участвовали в преследовании? — спросил Левек.

Стин секунду поколебался:

— Петра пыталась подговорить некоторых из нас обзываться, но мы отказались участвовать.

Ну надо же! Я помнила, как Стин два месяца звал меня выродком и подчеркнуто зажимал нос, проходя мимо. Я открыла было рот, но Петра оказалась быстрее:

— Вранье! Я обзывала Джарру, но и ты не отставал. Ты стелешься перед ней теперь, потому что она знаменита.

Стин замотал головой:

— Если мы когда-нибудь и говорили что-то грубое, то лишь потому, что ты изводила нас, как и бедного Джота. Ты хотела устранить Джарру, чтобы зацапать Фиана. А когда слова не помогли от нее избавиться, ты перешла на скунсок!