Седрик Д’Эст - Рыцарь Смерти

Отметка опыта замерла на цифре в 53 259 единиц, а в интерфейсе радостно выскочило сообщение о получении тринадцатого уровня. Очко характеристик, как обычно, ушло в ману, а вот выбор умений надо мной решил злостно надругаться: «Военачальник 3» и «Тактика 2». Будто в безумной свалке, устроенной демонами под вопли о том, что колоть надо в филей (переросшие в прения, что у медведя является филеем, и окончательное постановление, что филей у медведя – это жопа, вылившиеся в попытку нескольких бесов перейти сразу к дегустации, прямо с жи вого зверя), есть что-то от военной тактики и стратегии. Как бы то ни было, выбрал я «Военачальника», после чего ещё двадцать минут ушли на то, чтобы привести ораву идиотов в чувство и возобновить движение.

К Стылому мы подошли уже с рассветом. То, что в селе далеко не всё в порядке, было заметно невооружённым глазом – народу на улице не было вообще. Тишина, как на погосте, если не считать поскуливание местных кабысдохов в будках.

– Что-то недоброе тут творится, милорд, – отыграл Капитана Очевидность жрец Древних.

– Вижу. Надо бы порасспрашивать местных. Желательно, старосту.

– Тогда нам в тот дом, – кивнул старик в сторону самого добротного строения в селе.

Правда, была ещё каменная церквушка, но там нам стоило появляться в последнюю очередь.

– Эй, есть кто живой? – как следует приложился мой спутник кулаком к двери, получилось довольно громко.

– Кто вы такие?! Убирайтесь прочь! – крикнули изнутри.

– Послушай, мужик, или ты сам открываешь, или мои воины её вынесут, но тогда я уже не буду столь благодушен.

– Воины? – вновь донеслось из-за двери. – Что же вы сразу не сказали, что у вас отряд есть?! – Дверь распахнулась, и оттуда показался сухонький дед лет семидесяти. Всё как положено по антуражу – лапти, домотканая рубаха и штаны, седая борода едва ли не до пояса и такие же седые волосы, хоть уже и изрядно прореженные. Тут он нас рассмотрел получше и… – Эх, значит, меня всё-таки сожрут…

Странная реакция.

– С чего бы нам вас жрать, уважаемый?..

– Фролом меня зовут, – вздохнул, судя по всему, староста поселения. – Ну ладно, коль жрать не будете, проходите, чего на пороге-то стоять? – Дед посеменил через сени в зал, где и уселся за стол, и предложил то же самое сделать и нам. – Так кто вы будете, господа?

– Я – Рейтар, новый владелец этих земель. Рыцарь Смерти, – привычно представляюсь.

– Вальгард, скромный жрец Перкунса, – отрекомендовался последователь древних богов.

– Берегонд. Некромант, – лаконично закончил представление старший чародей.

– Рыцарь Смерти, некромант и жрец Древних… Ай, ладно, мы сейчас и демону будем рады, и орку, и инсекту, да кому угодно, кто избавит нас от этих тварей! – махнул рукой староста.

М-да, видно, сильно их допекло, раз такие откровения пошли. Да и сам факт, что страха перед дядькой с недоброй рожей и пылающими глазами он не испытывает, говорит о многом.

– И что же у вас в деревне случилось?

– Три месяца назад начали исчезать люди. Сначала мы не обратили внимания – край дикий, в лесу всякого зверья хватает, не впервой, когда охотника кто загрыз или баба ушла по грибы и ягоды с концами. Всякое в жизни бывает, но три недели назад… пропавшие начали возвращаться. Бледные, исковерканные почти до неузнаваемости, иссушенные какие-то, с горящими глазами и клыками во рту. Они врывались в дома и, – староста прикрыл глаза, – рвали и жрали всех, кого находили. Ни детишек, ни баб не жалели. Поутру только кровь да следы когтей на стенах остаются, а от людей ни косточки. С тех пор и не открывают тут двери незнакомцам, милсдарь рыцарь, – тяжёло вздохнул дед.

Бледное, иссушенное тело; с когтями и клыкастыми мордами; проглатывают всё, вплоть до костей и требухи своих жертв. Кто бы это мог быть? Впрочем, ирония тут неуместна – не узнать первых боевых юнитов Замка вампира было невозможно. Упыри…

Бойцы быстрые и довольно сильные – второй ранг. Вооружать не требуется, брони не носят. Из минусов – крайняя тупость, на уровне самых примитивных животных, никакая дисциплина и страшная прожорливость, способная эту дисциплину срывать окончательно при первых признаках недоедания.

А так как упыри сами по себе не появляются, это означает одно: вампиры. Вампиры – это плохо, пусть они и разные бывают, но самый минимум – это четвёртый ранг, а если там будут ещё и маги Крови, то совсем весело.

– И сколько было таких гостей?

– Мы видели десяток, – ответил староста и с надеждой посмотрел на меня.

«Получено задание: „Кровавый террор”.

Одну из ваших деревень терроризируют кровососущие твари. Найдите врага и покажите ему, почему никогда не стоит посягать на то, что принадлежит Рыцарю Смерти!»

М-м-м, знакомая формулировочка.

«Награда: +5000 золотых, +6000 очков опыта, +5000 очков репутации с поселением Стылое (доведённые до отчаяния жители проникнутся глубокой симпатией и уважением к своему освободителю) + вариативно.

Штраф за отказ / провал: —500 репутации с крестьянством, в ваших землях объявится лорд вампиров».

Так, берём, тут без вариантов. Что-то мне подсказывает, появление лорда вампиров в качестве штрафа за провал намекает, что договориться с этим деятелем не получится. А что такое лорд вампиров? Это, по сути, аналог рыцаря смерти, только с вампирским уклоном. Имеется в виду, само собой, не покупной юнит, а Герой со всеми вытекающими, вроде особого классового умения. На низких уровнях – ни рыба ни мясо, но если дать ему немного раскачаться и обрасти хотя бы минимальной свитой, становится той ещё проблемой. Если бы не геморрой с плотоядной нежитью, я, пожалуй, остановился бы именно на этом классе. И свита у него уже есть, м-да… Проблема, тут тянуть резину нельзя.

– Я займусь этим. Откуда они приходили в прошлый раз?

– Ох, спасибо вам, милсдарь рыцарь! – даже вскочил для поклона староста. – А приходили они уже несколько раз и всегда с юго-востока.

– Что-нибудь в том направлении когда-нибудь было?

– Хм, дай боги памяти… – задумчиво почесал старичок подбородок, встопорщив бороду. – Лет так сорок назад стояла там усадьба целого графа из Империи Света. А воздвигли её полвека тому, ещё во времена прошлого короля и его попытки присоединить эти земли к своей стране. Попытка провалилась, граф бежал, мы с мужиками тогда неплохо пограб… кхм, пристроили добро по хатам, но сама усадьба, того, осталась.

С вероятностью процентов в девяносто, любители красненького гемоглобиносодержащего как раз там и обосновались.

– Далеко?

– Лиг десять.

То есть по лесу часа полтора-два, будем как раз к полудню.

– Мне нужен проводник, – перешёл я к следующему пункту программы.

– Назир! Живо сюда! – крикнул куда-то в глубину дома старик. Послышался звук довольно шустрого передвижения, и через полминуты перед нашими глазами предстал парнишка лет четырнадцати, в средней помятости и загвазданности одежде и с таким же средним уровнем шухера на голове. – Назир, проведёшь этих господ с их воинами к старой графской усадьбе.