Седрик Д’Эст - Рыцарь Смерти

– Не могу не поддержать. – Наши кружки встретились. – Кстати, господин Длиштор, не окажете мне честь слегка помочь в одном вопросе? Ничего обременительного, просто расскажите, каким путём вы двигались на эти земли и что видели по дороге. Я сам, признаться, прибыл с иного направления.

– С удовольствием, милорд, – польщённо кивнул мужчина. – Итак, с чего начать?.. Ах да, мой путь начался в Империи Света…

Дальнейший монолог оказался вполне занятным, отчасти перекликаясь с тем, что мне поведал библиотекарь, отчасти открывая нечто новое. Как и ожидалось, сильных владений в ближайших окрестностях не имелось, да и сами земли, через которые шёл купец, в большинстве стояли бесхозными. Только на границе с Империей находились несколько сильных «вольных баронов», которые потихоньку пихались друг с другом за влияние, но это было далеко, и армии вторжения оттуда можно не ожидать. Впрочем, куда больше меня сейчас волновала собственная территория, и тут Зигфрид смог мне изрядно помочь.

Прежде всего, дорога далее на восток через несколько часов пути расходилась, правой веткой склоняясь к югу, левой – к северу. Представитель Торговой гильдии ехал по северной, и выходило так, что до самой границы моих владений там не было ничего примечательного. Только подворье придорожного трактира примерно в двух днях конного пути от Вишнёвки, да деревенька почти у края завесы. Ещё на Длиштора один раз напали лесные орки и дважды побеспокоили гоблины, но пешим довольно сложно угнаться за конными, и отряд купца без труда ушёл.

Из всего этого следовал один простой вывод: перспективней пройтись по южному направлению. Что-то в этот заход меня всё время тянет на юг… Ну да ладно. Намного важнее, что позже, выслушивая информацию, добытую Берегондом, я убедился в своём выводе. Село Стылое, которое уже не раз мелькало в диалогах, лежало как раз в той стороне, и топать до него меньше суток. Но, что любопытно, дела там крутились странные: некогда большое и зажиточное, сейчас поселение невероятно захирело, и виной тому не проказы местных разбойников, а самая натуральная нечисть. Тут бы приложить описания, но крестьяне заливались такой забористой брехнёй, что, даже поделив всё вдесятеро, можно было с равной вероятностью ожидать там как стаю адских гончих под руководством разорителей-псарей, так и секту вконец ошизевших друидов-самогонщиков, поднявших лесную живность на революцию против прогресса. Как бы то ни было, кто-то систематически жрал по ночам население, и от этого не спасали ни частокол, ни запертые двери, ни местный священник, уже сорвавший голос в молитвах своему светлому покровителю. С другой стороны, священника ещё не сожрали, так что, может, конкретно ему Владыка Света и помог, кто знает?

В общем, причин свернуть направо при подходе к развилке дороги имелось с избытком. Тут и защита населения, и устранение угрозы своим владениям, и приобретение ценной административной единицы, ведь в селе ко всему прочему были и мельница, и пивоварня, и лесопилка, и даже кожевенная мастерская. Помимо этого, к юго-западу от села находилась шахта по добыче кристаллов, которую селяне активно разрабатывали, свозя добычу на торг. Ну и, наконец, от этой шахты было рукой подать до жилища алхимика, о котором я знаю давно, да всё руки не доходят занять.

Но то – дела будущего, а в настоящем меня ожидали неправедно нажитые богатства местного куркуля. Перво-наперво, суммарный объём злата, извлечённого из тайников приблатнённого клана, перевалил за девять тысяч золотых, а точнее, 9483 золотые монеты. Горка, скажу честно, солидная даже для владельца полноценного Замка и даже то, что полторы тысячи пришлось отдать Длиштору (свою толику барыша организатор отравления не упустил), сути не меняет. К монетам прилагалось 11 кристаллов, 8 колб ртути, 15 самоцветов и 25 слитков серебра. На равных основаниях к ценностям можно было прибавить 20 бочонков вишнёвой наливки с винокурни, 10 бочек пива, склад строевой древесины на 15 мер дерева и полные погреба зерна. Ну и не обошлось без вишенки на торте.

«Кроличья лапка – магический оберег работы друидов. Увеличивает показатель Удачи носителя и всех его подчинённых в радиусе ста метров на 2 единицы».

Артефакт выглядел как лапка кролика с серым, хорошо выделанным мехом и верёвочкой на месте среза, позволяющей повесить вещицу на пояс или куда-то ещё. Староста её на поясе и носил, что отчасти объясняло его успехи и тот странный факт, что подельники с большой дороги так и не соблазнились пощипать его собственную мошну. Уже за почти десять тысяч золотых эта братия и мать родную продаст, не говоря уж о каком-то барыге из соседнего села. Дело в том, что Удача в данной игре – параметр весьма гибкий, она может и от вражеского удара спасти, сведя урон к минимуму, а может и в переговорах помочь, заставив собеседника воспринять твои слова более благожелательно, словом, применений у неё много, вплоть до увеличения шансов встретить кого-то полезного или найти что-то нужное. Панацеей она не является, так как рандом срабатывания там страшный – тому же кролику явно не повезло, хотя у него таких оберегов аж четыре штуки, но в качестве дополнительного подспорья – вещь хорошая.

И вот, когда со всеми материальными вопросами было покончено, пришло время приводить в действие морально-нравственные. Договорённость с Зигфридом никуда не делась, а потому всех причастных к отравлению отряда купца следовало казнить. Таких набралось тринадцать человек, и ещё для ровного счёта я добавил семерых молодчиков, обеспечивавших силовую поддержку главе местной администрации.

Сейчас со мной было полсотни зомби, при этом десять требовалось отдать Длиштору, ну а так как отдавать каких-никаких, а ветеранов меня душила жаба, то пусть купца охраняют те, кто при жизни доставил ему проблемы. Заодно и головной боли со снаряжением меньше будет – пусть купец топает в Замок и там одевает свою охрану со склада, а мне метаться туда-сюда, чтобы вооружить пополнение, как-то не с руки.

Казнь прошла для местного колорита естественно и привычно: вновь общий сбор крестьян, зачитывание мной приговора, с обязательным указанием количества неправедно нажитых богатств и особо пикантных подробностей о деятельности банды в последнее время, демонстрация спасённых из логова бандитов селянок, чьё возвращение в деревню мне, кстати, принесло сотню репутации, пара реверансов в сторону честных трудяг, закона и правосудия, и, под конец, шоу приведения приговора в исполнение. Не люблю такие речи, но получилось довольно неплохо, и мне накинули по 55 репутации с крестьянством, хранителями Древних и лично Зигфридом Длиштором.

Что до исполнения приговора, то устраивать подле колодца вешательный конвейер я не стал, как и сооружать виселицы или тащить всех в лес на поиски сучковатых деревьев. Ещё чего не хватало! Двадцать мужчин (даже удивительно, что ни одна из официанток в таверне не оказалась причастной к делу торговца) были выстроены в ряд и проткнуты точным ударом моих зомби в сердце.