Седрик Д’Эст - Рыцарь Смерти

Продвигалось всё быстро, но пока не закончили. А так как влезать ещё и в это мне было откровенно лень, я решил составить компанию купцу, который единственный из нашей группы занимался блаженным ничегонеделанием. Вернее, почтенный Длиштор нашёл себе занятие… вида «хорошо прожаренный кусок мяса», а к нему ещё и кувшинчик вина, и с аппетитом трапезничал за одним из столиков общего зала трактира. Не поддержать сие достойное начинание я не мог.

– О, лорд Рейтар, не желаете ли присоединиться? – поприветствовал купец, едва увидев меня.

– Если найдётся ещё одна порция, то почему бы и нет?

– Найдётся, конечно, найдётся, – усмехнулся мужчина. – Эй, там! – крикнул он в сторону барной стойки. – Несите лучшее, что есть, для его милости!

С той стороны раздался невнятный писк, и вскоре к нам выскочила тощая замаранная крестьянка в лохмотьях. В руках она несла поднос с тарелками, кувшином, кружкой и столовыми приборами. За несколько секунд всё это было выставлено передо мной, и трясущаяся как осиновый лист девушка шмыгнула обратно на кухню.

– Честно говоря, я удивлён вашим решением, милорд Рейтар, – начал купец, когда я приступил к своему блюду, – обычно ваши… хм, коллеги куда менее терпимы. К живым, по крайней мере. – Зигфрид хлебнул вина.

– Мёртвые не платят налоги, – как нечто само собой разумеющееся ответил я.

Представитель Торговой гильдии хохотнул, и мне капнул ещё десяток единиц репутации.

– И всё же вы обошлись с местными весьма гуманно, поверьте, мне есть с чем сравнивать, – не унимался купец.

Я прожевал прекрасно приготовленный кусок мяса и с удовольствием глотнул вина, оказавшегося весьма недурным сухим сортом.

– Зигфрид, пусть я и Рыцарь Смерти, но это не значит, что я ошалелый идиот с жаждой крови и повадками степного дикаря. В чём вина и так закабалённых селян? Что они побоялись устроить восстание против разбойников? Необученные кметы с вилами против опытных и вооружённых душегубов, не уступающих им в количестве? Даже не смешно. А превращать их всех в нежить только для того, чтобы пополнить армию… – повёл я плечами, показывая, как отношусь к подобным идеям. – Пусть такими глупостями занимается кто-нибудь более… креативный, а мне вполне хватит роли богатого владельца процветающего края.

«Репутация с Зигфридом Длиштором: +110 (+10 % „Дипломатии 1 ”), всего 682 / 3000 – Нейтрально.

Репутация с Торговой гильдией: +11 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 66 / 3000 – Нейтрально».

– Очень правильный подход, – кивнул купец, – думаю, мы вполне сможем сработаться с человеком с таким мировоззрением.

– О, вы это говорите как представитель Гильдии или от своего имени, господин Длиштор? – уцепился я за фразу.

– От своего… Во всяком случае, пока, а там посмотрим, что вы сможете предложить нам, а мы – вам, и от этого уже будем строить дальнейшие отношения, – улыбнулся мой собеседник.

– Разумно. К слову, о сотрудничестве: вы желаете лично побеседовать с организатором местного бизнеса? Только у меня будет просьба: постарайтесь не слишком портить ему лицо, не хотелось бы тратить силы моих целителей ради такой мелочи, как поддержание товарного вида висельников.

– О, меня вполне устроит, если он просто окажется в петле, – отмахнулся Зигфрид, отправляя в рот ещё один кусок мяса, нисколько не смутившись предложением. – Месть хороша в меру, а упиваться ею непрактично.

– Но вы всё ещё желали бы получить его в качестве одного из телохранителей?

– Разумеется, – кивнул торговец, не отрываясь от трапезы. – Что может быть лучшим стимулом для ведения честных дел, чем подобная демонстрация участи тех, кто грязно пытался играть со мной? Безусловно, позже я найму себе ещё охрану, не везде можно появляться в компании живых мертвецов, но при общении с рядом моих компаньонов они будут очень полезной декорацией. Кстати, милорд, не развеете моё любопытство?

– Зависит от того, что вы хотите узнать.

– У меня создалось впечатление, что вы куда-то спешите…

– Да, я планировал продолжить поход сразу, как закончу с телами виновных. Сейчас мои люди завершат допросы, и все, чья вина подтвердится, отправятся в петлю, а потом на ритуальный узор.

– Понимаю, – кивнул Зигфрид. – Но к чему такая спешка? И что вы думаете делать с женщинами? Не поймите меня неправильно – я видел среди арестованных несколько достаточно привлекательных девиц, и если вы желаете обратить их в нежить наравне со всеми, то я хотел бы предложить вам выкуп. Ну и договор на провоз особого товара через ваши земли, само собой.

– М-м-м, – покопался я в памяти, – вы не говорили, что торгуете рабами.

В принципе, Торговая гильдия может возить что и почти где угодно, но особые товары требуется согласовывать с владельцем земли. Среди этих особых товаров числились и рабы, чьё существование одобряют далеко не все фракции.

– Разве? – неподдельно удивился мужчина. – Я же при вас собирался продать местного хозяина демонам! Или тёмным эльфам? – слегка нахмурил он лоб, задумавшись. – В любом случае, отчасти вы правы, это не основной мой заработок. – Налив в опустевшую кружку вина, он сделал глоток. – Риск гораздо больше выгоды, как на мой взгляд. Кроме того, не люблю работать со степняками, а они в этом бизнесе основной источник товара.

– И отчего такая нелюбовь? – Я тоже отдал должное вину. – Вы, как я понял, работаете с демонами.

– Не поверите, лорд Рейтар, с демонами и тёмными эльфами работать безопасней, чем с Каганатом, про вашего брата и не заикаюсь – если не нарвёшься на психопата. Ковен – один из самых надёжных партнёров. А степные ханы за лишнюю монету вот прямо сейчас любого многолетнего поставщика продадут. Старые, хранящие честь рода, там уже давно редкость, и мало кто из них в силе ходит, всё больше молодые да дерзкие. Им что свободного купца полонить, что гильдейский караван разграбить – всё едино. Даже мстить им настоящее наказание! Он сегодня на границе с Империей, а завтра уже на берегу моря – никаких денег ловить не хватит. Так что я больше традиционные товары предпочитаю, но, – Зигфрид подчеркнул слова поднятой вилкой, – если у вас есть интерес в этом направлении, можно обсудить.

– Благодарю за предложение, я обязательно его обдумаю. Но возвращаясь к вашему вопросу: принципиальных причин отказать вам в выкупе крестьян я не вижу, но конкретику предлагаю обсудить после завершения всех изысканий моих людей. А что касается спешки… Чем быстрее все окрестные земли окажутся под моей властью, тем быстрее они начнут приносить доход. Это не говоря уже о том, что терпеть на своих землях банды вроде обитавшей здесь просто унизительно.

– Предлагаю за это выпить! – оживился торговец. – И пусть как можно большее число феодалов будут разделять вашу точку зрения! Вы не поверите, как часто честному купцу приходится сталкиваться с совершеннейшим нежеланием понимать такие простые истины!