Джанет Эдвардс - Звезда Земли [litres]

К тому времени меня уже слегка потряхивало от возбуждения. Теперь мы находились прямо под инопланетной сферой. Что бы мы ни нашли, оно точно будет там. Я шагнула через проем в круглое помещение. По стене шла уже привычная полоса из белых кристаллов стекла, а в центре стояла колонна – не круглая, а треугольная, из такого же черного стекла, как и двери.

– Мы не знаем, как может отреагировать сфера, – сказала я. – Истребители на орбите?

– Они уже отошли к порталам, майор, – ответил Левек. – Солнечная батарея Земли-Африки в боевой готовности. Вы можете действовать.

Фиан повторил свой трюк с пирамидкой, и на ближайшей к нам стороне колонны появились бегущие символы. Я моргнула, секунду посмотрела на них, а потом медленно обошла вокруг. Что ж, на этот раз задачка другая. Нам дали не одну последовательность символов, а три – по одной на каждой стороне столба.

– Последняя проверка, – раздался голос Левека. – И, очевидно, более сложная.

Наступило молчание. Очень долгое. После десяти-пятнадцати минут я начала нервничать. Фиан, поглядывая на символы, что-то искал на своем файндере. Я знала, что мне задачку не решить, поэтому даже попыток не делала.

– Мы пытаемся расшифровать как каждую из трех последовательностей, так и последовательность, полученную их комбинацией, но ни одна из них не совпадает ни с одним из прогнозированных нами вариантов, – наконец объявил Левек.

Прежде чем он заговорил снова, прошло не меньше двадцати минут.

– Похоже, эта задачка не по математике. Вероятно, связана с какой-то из естественных наук, но мы не можем понять, с какой именно. К сожалению, есть вероятность, что это из какой-то еще не открытой нами области.

И снова потянулись минуты. К этому времени я совершенно вымоталась, полученные при обвале бронекостюмные синяки на теле ныли. Перестав волноваться по поводу того, как выгляжу на экранах, я села на пол, привалилась к стене и вздохнула с облегчением. Не так важно, сможем ли мы сейчас пройти последнюю проверку – главное уже сделано. Инопланетная сфера здесь явно для того, чтобы общаться с нами. Войны не будет. Земля в безопасности. Мне не грозит стать посмешищем, я могу присоединиться к клану Телл и обрести наконец семью.

К тому моменту, как запиликал мой файндер, я успела даже задремать. Резко проснувшись, я с удивлением уставилась на экран. Зачем кто-то вызывает меня по файндеру, а не через коммуникатор? Посмотрев, кто это, я нахмурилась. Потом аккуратно отключила передачу по всем каналам костюма и ответила на звонок:

– Кэндис, я несколько занята.

Про-мама улыбнулась мне с экрана:

– Я понимаю, Джарра. Мне нужно перевести на тебя вызов Кеона. Он не сумел пробиться к тебе сам, но сообразил, что я, как про-мама, смогу это сделать.

Я ничего не понимала. Земные про-родители многое могут, когда речь идет о благополучии их про-детей, но… Зачем?

– Связываю тебя с Кеоном, – сказала Кэндис.

На экране вместо нее появился Кеон и выглядывающая из-за его плеча Иссетт.

– Привет, Джарра, – поздоровался друг своим обычным ленивым тоном. – Я знаю ответ на вашу задачку.

– Что? Но как?

– Это три последовательности, которые применяются в лазерных световых скульптурах. Подобные схемы используются для сочетания лучей и создания специальных эффектов. Понятия не имею, почему пришельцы решили проверить знание о них, но я сейчас передам тебе ответы.

Я проверила присланное и увидела, что ответы уже переведены в символы инопланетян. Секунду я просто на них пялилась. Как к ним отнестись? Верю ли я Кеону? Да, верю. Если кто-то настолько ленивый затратил столько усилий, чтобы мне их отправить, значит, он полностью, абсолютно уверен в своей правоте.

– Как их вводить – по целой последовательности или поочередно по одному символу из каждой? – спросила я.

– Думаю, по кругу, по одному из каждой, – ответил Кеон. – Но я просто предполагаю, исходя из того, как их обычно используют.

– Спасибо, Кеон. Оставайся пока на связи.

Я лихорадочно соображала. Решение задач координировал подполковник Левек, и он командовал, что нам вводить. Мне нужно послать ответы Кеона ему на проверку. С другой стороны, Левек их тоже не поймет, ему придется передать их физикам – тем самым, среди которых есть и Гай Девон. Вряд ли они что-то знают про лазерные скульптуры. И, вероятно, высмеют это решение просто потому, что его предложил вчерашний школьник, изучающий искусство юноша-примат.

Я встала и направилась к колонне. Не буду ни с кем совещаться. Я тут полевой командир, я должна принять решение, и я его приняла. Если ошибаюсь, веря Кеону, буду выглядеть идиоткой, но мне все равно. Дождавшись, когда ближайшая ко мне последовательность дошла до нужного места, я начала прикасаться к символам.

– Майор Телл Моррат! – В голосе Левека звучало удивление. – Что вы делаете? Мы не можем гадать, ведь…

Он осекся, потому что символы замигали – первый ответ принят. Я перешла к следующей последовательности, ввела ответ для нее, и его тоже приняли. Засмеявшись, я перешла к третьей стороне. Два правильных ответа не могли оказаться простым совпадением.

– Мне дал ответы специалист, – сообщила я, – переключаю его на вас.

Из моего файндера раздался вопль протеста:

– Джарра, не смей!

– Прости, Кеон. – Я снова засмеялась, перевела звонок на Левека и подозвала Фиана. – Проверяй меня. Легко запутаться, где какой символ вводить, а тогда придется начать с самого начала.

Мы вместе ввели символы. Напряжение как-то странно влияло на мои мозги, потому что мне показалось, что это тянулось часами, но закончилось за секунды. Перед тем, как коснуться последних, я приостановилась:

– Заканчиваю ввод.

Я ввела последний набор символов, они замигали, и колонна почернела – на ней остался только светящийся круг.

– Можно предположить, майор, что, коснувшись круга, вы отправите сигнал сфере, – сказал Левек.

Я глубоко вдохнула:

– Мы готовы?

– Говорит полковник Торрек. Вперед, майор.

В старых фильмах про первый успешный портальный переход Уоллам-Крейн произносит слова, которые он украл у первого человека, ступившего на Луну: «Маленький шаг для человека, огромный скачок для человечества». Может, и мне нужно было их повторить, но в тот момент мне это и в голову не пришло. Я просто думала обо всех тех, благодаря кому я там очутилась. Военные, археологи, мои однокурсники, мой преподаватель, Кеон и Кэндис, но особенно – Фиан. Я повернулась к нему и протянула руку:

– Мы вместе.

Он помедлил секунду, а потом шагнул вперед. Мы взялись за руки, и я отсчитала задыхающимся голосом:

– Три. Два. Один.

Мы протянули соединенные руки и коснулись круга. Я напряглась, ожидая немедленной реакции, но секунды текли, а ничего не происходило. Уже не секунды, минуты, и все равно – ничего. Я размышляла, что же мы сделали не так, исправно ли устройство, и уже собиралась просить совета у Левека, когда над колонной внезапно возникли крутящиеся ленты красного, зеленого и голубого света и сплелись вместе в яркий столб, поднявшийся к каменному потолку.