Ник Перумов - Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны [litres]

А после настало весёлое время. Арнорские города сдавались один за другим, но на них тотчас наложили лапу любимые Вождём Эарнилом истерлинги, и надежды Миллога на знатный грабёж не оправдались.

Солонее всего пришлось у проклятой эльфийской крепости. Вождь – кто знает почему! – сперва повёл на приступ людские рати, оставив орков, троллей и прочую нелюдь позади. Отряд Миллога был назначен в первую штурмовую башню; и когда защитники крепости подожгли осадную машину, Миллог поистине спасся лишь чудом. В его руках был топор; срубив какой-то канат, ховрар выбросил его из бойницы и успел соскользнуть вниз; сорвался, упал, сломал ногу; но ничего, поносил лубки, снял и после этого ходил как раньше. Это уж теперь старые раны начали ныть к перемене погоды…

Жупан-князь за скорби и увечья пожалел воина, дав сытное местечко сборщика податей, и Миллог служил ему вернее самого верного пса.

Знал – чуть что, жупан долго думать не станет, отправит в лес деревья валить. Прощай тогда мягкая постель, добрая еда да гладкая женка под боком – не важно, что не своя.

А потом так некстати подвернулся Серый; ищи его теперь по всему Средиземью…

Беседы эти неизменно заканчивались одним и тем же – мужчина ободряюще хлопал Миллога по плечу, а женщина говорила:

– Не бойся. Злая Судьба до тебя не дотянется.

Ховрар, кстати, так и не решился спросить у своих спутников, как же их зовут…

Мордор, начало сентября 1732 года

Две недели хоббит, гномы, эльфы-Авари, Рагнур, Санделло, Тубала и Олмер пробирались на север. Злой Стрелок сперва держал Адамант в кулаке, прижимая руку к груди; однако видно было, как он с каждым днём теряет силы.

Светоносный камень пылал всё ярче, всё труднее становилось находить прямой путь. В голове у хоббита мутилось, требовались и впрямь все силы, чтобы не кинуться на Малыша или не вцепиться в глотку Торину – просто так, безо всякой причины.

Фолко мучили жуткие сны, полные картин страшных катастроф – снова и снова он видел исполинские, до самого поднебесья, волны, обрушивающиеся на сушу; раскалывающиеся горы, тёмное пламя, рвущееся из бездонных открывающихся разломов; огонь, пожирающий леса, поля и поселения.

Он просыпался в холодном поту.

Олмеру тоже приходилось несладко. Злой Стрелок быстро слабел, едва держался на лошади, из-за него отряду приходилось двигаться шагом.

Эльфы хмурились и всё чаще глядели на юг. Тубала не отходила от отца, подолгу сидя рядом и что-то шепча на ухо. Санделло вместе с Рагнуром взяли на себя разведку – кхандцу помогли снадобья из запасов принца Форвё.

Они пробивались через охваченный нестроением Харад. Там на юг спешно двигались новые полки, но было их слишком мало, чтобы всерьёз что-то изменить. Конечно, на Диких, оставшихся без Адаманта и его силы, этого хватит, если только…

Тут Фолко обычно погружался в мрачные раздумья.

Сразил ли Олмер «Божественного»? Злой Стрелок, как ни старался вспомнить, так и не смог. Ранил – в этом он был уверен. Ранил и отобрал Адамант, чего же ещё?

Ну да, пытался успокоить себя хоббит. Чего же ещё? Кто такой этот Хенна без волшебного камня? Всё равно что Голлум без Кольца. Никто и ничто. Его покинут сторонники, его оставят сподвижники, если, конечно, он вообще жив…

Однако тревога не отступала.

И уже в Кханде их настигли странные вести.

Рати Диких повернули на полдень, но повернули в порядке, настигший было их конный авангард рати великого Тхерема дорого заплатил за самоуверенность. Кто бы ни возглавил орду с юга, но кто-то возглавил и заставил всех повиноваться.

Что это значило?

Олмер, смертельно бледный, лишь слабо отмахнулся.

– Неважно, смелый хоббит. Адамант у нас, а остальное значения не имеет. Пусть воюют. Мне бы только оправиться… – он скрипнул зубами.

Эовин, не отходившая от «мастера Холбутлы», глядела на него с неприкрытым ужасом.

– Да-да, – Злой Стрелок заметил её взгляд. – Но ты всё равно станешь королевой Средиземья, прекрасная. Дай только мне подняться с этого одра.

Дни сливались один с другим, пару раз случились стычки с харадскими патрулями, но тут уже эльфы не церемонились – всадников они сбивали стрелами на скаку с самого дальнего расстояния, с какого только могли.

Значения это и впрямь не имело. Возвращаться в Харад никто не собирался, рисковать было нельзя, а пока пропавшую стражу найдут, пока разберутся, что, куда и как – беглецы будут уже далеко.

– Кханд и орочьи поселения в самом Мордоре пройдём тихо, – велел Олмер, когда мордорские горы поднимались уже высоко в зените. – Не хочу, чтобы меня кто-то видел… кто-то знал. Вождь Эарнил побеждал, а не висел, весь зелёный, на седле, как мешок не скажу с чем.

Всю дорогу гномы и хоббит, по негласному уговору, держались подальше от горбуна и Тубалы. Санделло был весь поглощён уходом за Олмером; Оэсси не отставала.

– Старые враги, которые теперь не враги… – со странным выражением проговорил как-то Малыш, когда отряд, обогнув восточный край Эфель Дуата, двинулся на северо-запад.

– Не враги, – услыхал его Олмер. Злой Стрелок первый день не смог держаться в седле, с проклятиями был вынужден устроиться на импровизированных носилках меж двух коней, которых вели Санделло и Тубала. – Боюсь, я… боюсь, мне…

Взгляд его упёрся в хоббита.

– Если не я, тогда ты, – прохрипел он, без сил откидываясь на свёрнутый и подложенный под голову плащ.

– Я? – не понял Фолко.

– Ты, ты, хоббит. У меня и так пред тобой долг. Будет несколько выше. К тому же… – он заскрипел зубами, вновь заставил себя приподняться, несмотря на протесты Оэсси-Тубалы, – сдается мне, так просто добраться до Роковой Горы нам не дадут…

…Орочьи поселения вокруг озера Нурн (или «моря», как порой говорили) остались позади. Санделло теперь встречали там вполне мирно, удавалось разжиться провиантом – горбун взял на себя переговоры, эльфы и гномы скромно держались поодаль.

Потом возделанные земли кончились. Начиналось «Сауроново разорение», то самое, где до сих пор не росло ни былинки, где не выживали даже вездесущие сорняки и лопух.

Тогда, первый раз, они шли с запада. Сейчас их отряд приближался к Роковой Горе с юго-востока.

Всё то же, та же зола, тот же пепел, те же ямины, чёрная земля да раскиданные повсюду валуны. Нет никакой стражи, некому тут что бы то ни было охранять; единственные враги – голод и жажда, потому что тут ни дичь не подстрелишь, ни воды не наберёшь.

Олмер с каждым часом становился всё беспокойнее и в то же время всё слабее, метался на носилках, начинал бредить.

– Идут!.. следом!.. смотрите! В оба!..

– Повелитель, – тихо и почти ласково отвечал Санделло. – Я сам смотрю. Никого нет. Никто нас не преследует.