Евгений Рудашевский - Забытые руины [litres]

В одном из мест, где предгорья возвышаются до скал Северного предела, возможно существование долины, способной уместить настоящий город. Названная Гиблым плато, она многие годы привлекала взоры наблюдателей, мечтавших высчитать наиболее тихие дни в долине, – они надеялись, что их расчеты однажды пригодятся первооткрывателям, пущенным по следу Предшественников. Однако число таких дней в лучшие годы едва превышало дюжину. Кроме того, по всем вторичным признакам было установлено, что Гиблое плато едва ли не каждую неделю терзает „осколочный вой“ – самый опасный из всех известных ветров Севера.

Осколочный вой несет тяжелые крупицы лежалого льда, способные пронзить броню и самогó человека не хуже арбалетной стрелы. До появления дорожных убежищ и непрерывных линий ветряных трещоток, на пути к Дол-Гизиру каждый год гибло от двух до четырех торговых караванов, с ними гибло не меньше сотни людей сопровождения и еще столько же свободных путников».

– Трещотки. – Я отвлекся от книги. Посмотрел на Миалинту. – Те самые?

Миалинта ответила не сразу:

– Да. Те самые.

Невысокие, расширяющиеся книзу столбики с округлыми набалдашниками. Я видел их на пути в Подземелье Искарута. Они стояли вдоль черных троп, присыпанных пеплом и уводящих в глубь тумана. Лечавка Эрина тогда звала меня пойти по одной из них, но я доверился Миалинте, сказавшей, что такие тропы никуда не приведут. А потом я вновь увидел их в чреве выродившегося дерева – того, что стояло посреди Гусиного озера.

«Короткий путь. Последний путь. Единственный путь» .

Чужая мысль. Очередное наваждение. Достаточно задуматься об этих тропах и трещотках, как в голове начинается шум, будто я в самом деле слышу приближение осколочного воя.

– Почему ты не захотела посмотреть, что там, дальше?

– О чем ты? – Миалинта по-прежнему смотрела на улицу.

Я был уверен, что она все поняла и таким вопросом только оттягивает необходимость отвечать.

– Тропа из черного стекла. С северными трещотками. Ты сказала, что она никуда не приведет. Почему?

– Наверное, не хотела рисковать… Не помню уже.

– Ведь ты сама потом сказала, что ветви на дереве, которое рисовал Лианил, были бесконечно длинными, ничем не оканчивались.

– Все так. – Миалинта коротко взглянула на меня. При свете луны ее зрачки показались светло-коричневыми. – Поэтому и не хотела тебя отпускать. Думала, что этот путь ведет к бесконечному блужданию в тумане.

Я возвратился к книге.

«Толингар рассчитывал добраться до Гиблого плато, а затем до Ноил Дор, но понимал, что сделать это любым наземным способом невозможно. Тут не помогли бы даже известные с давних времен парусные ледоходы, благодаря которым треоглунцы изучали и покоряли горы Земель Ворватоила. Такой ледоход способен при должном управлении взбираться на отвесные скалы и одолевать малые воздушные расстояния над скальными трещинами.

В годы Третьей Месатоланской войны Объединенные племена Снежного Треоглуна для защиты от кочевников-иннаитов отправляли целые подвижные города, полностью составленные из таких ледоходов – при благоприятной погоде они могли за сутки одолеть сотню верст ледяных полей, выставить плетеные стены, скрепить их льдом и подготовить к натиску настоящей армии. Такая подвижность защиты лишила кочевников всякого преимущества и впоследствии вынудила отступить.

Парусные ледоходы вместе с переселенцами Эниона Прародителя оказались в Землях Эрхегорда и были здесь усовершенствованы, но даже после этого они оказались бесполезны при попытке одолеть Гиблые сопки – дальше Ребровного поля ледоходы пройти не смогли и в наши дни чаще используются не для исследований или сражений, а для простой перевозки торговых грузов.

В те годы огневые воздухоплавы, так же известные, как тойланты, еще не были под запретом в Землях Эрхегорда. Их собирали исключительно в Артендоле, используя материалы, привезенные из Земель Молонтина. Это были нелепые и по-своему хрупкие приспособления. Огромный сшивной шар из промасленной ткани наполнялся горячим воздухом, который получался от сжигания семян мукты. Семена засыпались в соответствующую печь, стоящую в плетеной люльке, там же располагались люди и поклажа. Высоту, на которую поднимался тойлант, определяло количество горящих семян, и правильная регулировка полета требовала определенных навыков.

Именно воздухоплав был избран Толингаром для путешествия к Северному пределу. Собрав все необходимое, он прибыл в Вересковую долину, где оформил дозволение пройти тогда еще закрытый для большинства путников Вьюжный зев. Оказавшись по другую сторону Кумаранских гор, Толингар был вынужден четыре месяца жить в гостевой пристройке северного форпоста, тогда еще расположенного в изножье горы Мунктуй. Толингар ждал Лазурного затишья, случавшегося два или три раза в год и на целые сутки освобождавшего от непогоды все непроглядное пространство от Ребровного поля до Гиблого плато.

Воздухоплав не был рассчитан на полеты в мороз, однако Толингар учел это и еще в Артендоле нанял мастеров внести соответствующие изменения в конструкцию тойланта. Ни чертежей, ни каких-либо записей те мастера не сохранили, так что окончательное устройство воздухоплава неизвестно.

Дождавшись Лазурного затишья, Толингар отправился в путь. Стражники северного форпоста наверняка догадывались, что его целью был Ноил Дор, однако не стали ему мешать, подкупленные или просто уверенные, что Толингар уже не вернется.

Первый же час полета показал, что в холодном воздухе управление тойлантом становится вдвойне неудобным. Необходимость перетягивать рулевые канаты, изменять положение противовесов и определять количество горящих семян осложнялась тем, что над Ребровным полем даже в Лазурное затишье проходили переменчивые и часто сталкивающиеся друг с другом ветра.

Толингар рассчитывал за отведенные ему сутки добраться до Гиблого плато. Окопаться, вырыв в снегу глубинный дом, какими некогда пользовались кочевники-иннаиты. Исследовать плато, насколько это позволят царящие там вьюги, после чего в ближайшее затишье вернуться назад, к северному форпосту. Так Толингар хотел доказать доступность предгорий Северного предела – возможность построить на плато лагерь, из которого в дальнейшем путешественники смогли бы подняться к Ноил Дору.

Ничего из задуманного ему не удалось.

Толингар вылетел на рассвете, едва над Северным пределом поднялось лазурное зарево – верный предвестник затишья. В тихую погоду воздухоплав лишь первые тридцать верст летел в нужном направлении, сохраняя при этом добрую скорость. В дальнейшем он стал резко терять высоту и значительно отклонился на запад. Как выяснилось, несмотря на всю подготовку, ткань воздухоплава оказалась неприспособленной для долгого пребывания в таком холоде.