Рин Чупеко - Кузнец душ [litres]

Я бросился от окна и упал на колени, меня стошнило.

– Они их едят, – как ни в чем не бывало произнесла Темная аша, – хотя я вовсе не предполагала, что у мертвых может быть такой зверский аппетит.

– Миледи!

– Я предупреждала их. Помнишь, Бард, я рассказывала тебе о нашем языке цветов? Желтые гвоздики означают отказ, а полосатые говорят о том, что старейшины не желают идти на компромисс. Зивар Пармины в форме цветка азалии сообщил мне, что она волнуется за меня, но при этом бессильна и не может приказать армии отступать. Я ответила ей аконитом, предупредив о затесавшихся в их ряды предателях, а бельведером призвала продолжить беспощадную войну. Но они меня не послушали. Они сделали свой выбор, а я сделала свой. Если я не могу повлиять на них добротой, то им придется умереть.

Девушка шагнула вперед и сложилась пополам. Ее плечи сотрясались от боли. Халад, бросив работу, ринулся к ней, на его лице отразилась тревога.

– По всей видимости, – выдохнула она, – воздействие сердца тьмы сказывается на мне раньше, чем я хотела.

– Ты предполагала такой исход? – спросил Кузнец душ.

– За такое могущество приходится платить, Халад. – Ощутив внезапный прилив сил, она выпрямилась. – Не стоит волноваться. Я покончу с этим, так или иначе.

– Кален…

– Кален знает. Именно поэтому он сражается там вместо меня.

Покачиваясь, я поднялся на ноги и мельком заметил, что солдаты пытаются защищаться, отрубая мертвецам руки и головы. Но их старания не способны остановить непрерывный поток нежити.

Темная аша наблюдала за хаосом, который учинили ее создания, с улыбкой на лице.

– Нечто похожее произошло в Кионе много месяцев назад.

– Я… я помню о тех сообщениях. Говорили, на Анкио напала одалийская армия. – Я не мог отвести глаз от развернувшегося передо мной ужаса.

– Око за око, Бард. Я ничего не забываю.

Фокс с интересом наблюдал за тем, как я, усевшись на крышку своего забитого под завязку сундука, изо всех сил пытаюсь его захлопнуть. В глубине сознания, ощутив мое недовольство, с необычайной тревогой заворочался ази .

– Вот так, – пропыхтела я, наконец-то защелкнув крышку и позволив слугам унести сундук. – Должно быть, принцесса Инесса решила не ограничиваться сундуком и отправляет в Даанорис весь мой гардероб. Наверняка у меня вещей больше, чем у нее.

– Она берет с собой в два раза больше.

– Откуда ты знаешь?

– Они с императрицей без конца спорят о том, нужно ли ей ехать с нами. Я слышал их крики из другого крыла дворца так же отчетливо, как слышу сейчас тебя.

В комнату к нам заглянул Лик.

– Альти говорит, мы отбываем на рассвете. В сопровождении либо небольшого легиона солдат, либо, э-э, с дюжиной. Это уже в зависимости.

– В зависимости от чего? – спросила я.

– От того, кто выиграет спор: принцесса или императрица. Но это уже риторический вопрос. Мне сообщили, что из Даанориса только что прилетел почтовый голубь. Император отказывается принимать делегацию, если в ее составе не будет принцессы.

Я застонала.

– Может быть, наслать на него ази и пугать до тех пор, пока он не поможет нам найти кузнеца?

– Тия!

– Я серьезно. Будь у меня выбор, я бы осталась тут. Мне не хочется оставлять Микаэлу и Полер.

– Знаю. Во всяком случае, они хорошенько отдохнут.

Я рассмеялась.

– Лик, ты в каждой ситуации находишь положительные стороны.

– Я пытаюсь. Нам нельзя терять оптимизма. – После юноша сменил тему: – Тия, а ты хорошо дружишь с Халадом? Много знаешь о нем?

– Насколько могут дружить Костяная ведьма и Кузнец душ. А почему ты спрашиваешь?

Лик перевел взгляд на стену.

– Просто я не знал, что для мужчин-заклинателей есть возможность стать кем-то еще, помимо Искателей смерти.

– Халад – исключение из правил. Кионский кузнец остался последним мастером в своем ремесле, вдобавок ко всему он очень избирателен в выборе учеников.

– И ты отдаешь Халаду свои воспоминания в качестве ингредиентов?

– Да. Потому что аши, в отличие от обычных людей, способны их восстанавливать.

– А я тоже могу поделиться своими? – На лице Лика читалась неподдельная искренность.

– Ну да. А почему ты?..

В этот миг произошло сразу несколько событий. Ази забился в тревоге, расправил крылья, все три его головы сердито зашипели. А после чудовище вырвалось из озера, в котором до этого обитало.

Одновременно с этим в коридоре раздались крики, топот бегущих ног и испуганные визги. Я увидела, что со стороны кионских ворот валит густой темный дым.

Потом уловила резкую вспышку руны Принуждения и увидела на лице служанки удивление, тут же сменившееся отсутствующим выражением. Она молча взяла кочергу, которой ворошила угли в камине, и направила на незащищенную спину Фокса.

В эту секунду в комнату ворвался вихрь – в руках Лика мерцала руна Урагана. Служанка отлетела к двери и, ударившись об нее, потеряла сознание.

Неожиданно воздух прорезал крик, и Фокс стрелой вылетел из комнаты.

– Что происходит? – испуганно воскликнул Лик, но я уже мчалась следом за братом в королевские покои. Потрясенная императрица Аликс сидела на полу. Ее прикрывала принцесса Инесса с мечом в руках. Взгляд расширенных глаз был прикован к незнакомому стражнику, который приближался к ней с обнаженным оружием.

Одного беглого взгляда на щеку Инессы, изуродованную бледным синяком, было достаточно, чтобы из горла Фокса вырвался рык. Один широкий взмах – и солдат уже лежал на спине. Я рванула вперед прежде, чем брат нанесет смертельный удар.

– Фокс, нет! Его заставили! – Я протиснулась в разум упавшего мужчины. Благодаря силе, которой со мной поделился ази , я смогла пробить вставшую у меня на пути преграду и приказала ему спать. Мужчина подчинился.

– Вы не пострадали? – В глазах Фокса до сих пор полыхал огонь. Я буквально ощущала на себе исходивший от него страх.

– С нами все хорошо, просто немного напуганы. Что происходит? – спросила принцесса.

– На город напали.

– Кто-то управляет людьми! – закричала я. – Нам нужно…

Запнувшись, я умолкла, мое сознание охватил огонь. Раскаленный жар опалил глаза. Я видела только силу крыльев, удерживающих нас в потоке ветра; наши три головы пытаются ухватить невидимых врагов, пока мы неумолимо приближаемся к Киону. «Опасность, – выдохнула тень. – Опасность, хозяйка».

Я ощутила тепло, пара рук подхватила меня и потащила по коридору, после чего устроила на чем-то мягком. Меня накрыл гул голосов, встревоженных и вопрошающих. Я слышала обрывки фраз, которые то всплывали, то тонули…

– …что происходит с Тией?