Рин Чупеко - Кузнец душ [litres]

– Тия?

– Мне нужно поговорить с Халадом и кузнецом. Кажется, я знаю, где стеклянное сердце Микки. – Я крепче сжала подол своего платья, понимая, насколько может не понравиться мой замысел. – Но для этого нам придется как можно скорее вернуться в Одалию.

Советник Людвиг был не из тех, кто любит лениться, и его официальный уход из политики Истеры никоим образом не сказался на его любви к интригам и шпионажу.

– Одалия не слишком продвинулась с той безуспешной попытки захватить Кион, – сообщил он, разложив на столе императрицы стопку докладов. – Откровенно говоря, я удивлен. Не в характере герцога отступать так легко, тем более после стольких понесенных потерь. Согласно донесениям, они укрепляют части города тем, что увеличивают число солдат в карауле. Этого стоило ожидать. За исключением усиления военной активности, я не заметил других приготовлений к осаде. Непохоже, чтобы они планировали предпринять еще одно нападение. Одалийцы напуганы и неуверенны. Некоторое время ни король, ни герцог не показывались на глаза. Как утверждают мои шпионы, состояние принца Канса стабильно, без каких-либо изменений.

Старик нахмурился и произнес:

– Лично я считаю, что герцог из Хольсрата занял выжидательную позицию. Он хочет посмотреть, каковы будут наши дальнейшие действия. К этому времени новости из Даанориса уже должны были до него дойти. Надеюсь, вы способны подождать, прежде чем нападать?

– Леди Микаэле и леди Полер сейчас лучше, но со временем они снова ослабеют, – заметила императрица Аликс. – Если есть хоть малейшая возможность вернуть ее сердце, мы должны сделать это до того, как все станет только хуже.

– В теории, конечно, все хорошо, ваше величество, – вмешалась прагматичная Зоя. – Но двум ашам, находящимся далеко не в лучшей форме, пробраться на вражескую территорию будет ой как непросто.

– Полер и Микаэла сейчас восстанавливают силы, Зоя. Но Микаэла умрет, и Полер благодаря своему упрямому нежеланию отказаться от нее ценой собственной жизни вскоре последует за ней, – вздохнула Альти. – В твоей книге Безликих, Тия, очень много внимания уделяется использованию руны Разделенного сердца, но почти ни слова не говорится о результате. Оно и неудивительно: Безликие никогда не думают о последствиях своих действий. Тем не менее ясно одно: руна Разделенного сердца – мера непостояная. Со временем они обе умрут, а мы даже не можем сказать когда.

– Тогда что ты предлагаешь?

Альти мрачно и понимающе ухмыльнулась.

– Об этом нам следует спросить у самих Полер и Микаэлы. На кону их жизни.

– Я согласна, – сразу заявила Полер.

– Полер! – возразила Микаэла.

– Микки, я люблю тебя, но больше не собираюсь быть к тебе привязанной, зная, что в любую минуту ты можешь снова ослабеть. Я по-прежнему могу сражаться и готова поспорить с любой ашей, которая утверждает обратное. Чем раньше мы найдем твое сердце, тем выше наши шансы выиграть эту войну.

– Мне не представилось возможности извиниться перед тобой, – обратилась я к Полер. – Я сделала неверные выводы и поступила неправильно, не поверив тебе. Мне очень жаль. Если бы только я могла забрать все слова, что сказала…

Темноволосая аша улыбнулась и заключила меня в крепкие объятия.

– Ты так на меня похожа, Тия. Наверное, поэтому я предпочла ничего тебе не говорить – прекрасно понимала, что ты отреагируешь в точности как я. Несмотря на все хлопоты с тобой, я люблю тебя, глупышка. Ты оказалась сильнее, чем я предполагала. Пора бы мне уже это признать. – Она робко улыбнулась. – И Кален, похоже, пришел к тому же мнению.

Ничто не могло укрыться от внимательных глаз Полер.

Нас было четверо, их – сотни тысяч. Но бой закончился, они отступили. Потому что знали: наши семь дэвов превосходили их всех. Навстречу нам выехала златоволосая аша, подавшая знак остальным оставаться на месте. Некоторые старейшины не послушались, хотя и остановились в нескольких шагах позади нее, когда приблизилась Костяная ведьма. В отличие от леди Микаэлы они сильно потели под жаркими лучами беспощадного солнца, их шелковые хуа совершенно непривлекательно липли к коже. В рядах войск я заметил других аш и Искателей смерти: мелькали женские хуа приглушенных тонов и мрачные черные одежды мужчин. Мой зивар сверкал почти так же ярко, как их стеклянные сердца.

– Тия! – сквозь тесные ряды прорвался лорд Фокс и встал возле леди Микаэлы. На его лице застыли досада и мука.

Темная аша улыбнулась ему.

– Я же говорила тебе, они не станут слушать. – Она махнула на город у себя за спиной. – В моем подчинении все семь дэвов. Но разве вы видите горящий дворец? Видите хаос и беспорядок? Я сберегла как можно больше жизней. Я пришла сюда лишь с одной целью – убить жестокого тирана, – какую бы ложь эти старухи ни несли.

– Мерзкая девчонка! – побагровев, прошипела одна из старейшин.

– А как же трупы? – спросила леди Микаэла.

– Их я призвала из могил по пути сюда. Не напади на вас мои мертвецы, вы бы еще хуже обошлись с Сантянем. Не просите меня выбирать между жизнями солдат, которых вы выставили против меня, и жизнями горожан, которых не просили браться за оружие.

– Это всего лишь даанорийцы, – рявкнула старейшина и почти тут же согнулась пополам, задыхаясь и хватаясь за горло.

– А ты всего лишь уродливая старуха, которая прячет свою посредственность за дорогими одеждами. Один даанориец стоит тысячи таких как ты.

– Тия! – воскликнула леди Микаэла.

Пожилая женщина судорожно глотнула воздух ртом. Костяная ведьма обернулась к своей бывшей наставнице и поинтересовалась деловым тоном:

– Где императрица Аликс?

– Возвращается в Кион, – ответил за нее лорд Фокс. – Я убедил ее в том, что ты не желаешь зла Даанорису, поэтому она пытается усилить защиту Анкио.

– Даанорису ничего не угрожает, мы с императрицей Яншео пришли к взаимопониманию.

– Императрицей Яншео? – переспросила леди Микаэла. – А что сталось с императором Шифаном?

– Император Шифан умер много месяцев назад. Поэтому мы избавились от самозванца. – Лорд Кален вышел вперед с огромным мешком в руке и швырнул его на землю им под ноги. – Его голова может быть вам знакома.

Лорд Фокс осторожно нагнулся к мешку. Раскрыл его и шумно втянул воздух.

– Усиж, – безрадостно заключил он. У меня подогнулись колени.

– Мы не желаем воевать ни с кем из вас. Так что не стойте у нас на пути, – заявила леди Тия.

– Мы только зря теряем время, – вмешалась другая старейшина – та самая, которая сопровождала императрицу во дворец. – Ты вернешь этих дэвов в могилы и поедешь с нами в Кион, где тебя безо всяких разбирательств будут судить за твои преступления.