Рин Чупеко - Кузнец душ [litres]

– Да.

– Король Телемайн был готов на все, чтобы стать королем Одалии?

Молчание.

Халад охнул. Микаэла накрыла ладонью рот.

– Не могу в это поверить, – прохрипел Кален.

Я заговорила с дрожью в голосе:

– Сердце Микаэлы хранится у старейшин?

– Нет.

– Безликая Аена действует совместно со старейшинами?

– Нет.

– Аена в сговоре с королем? – спросила я.

Взгляд короля Ванора метнулся к теням. Для меня этот знак стал единственным предупреждением, но его оказалось недостаточно. Мое тело пронзил мощный разряд электричества. Не успела боль утихнуть, как я уже лежала на спине. По доносящимся вокруг стонам и испуганным вскрикам я поняла, что это коснулось не меня одну.

– Это было гениально. Должен поздравить вас с такой изобретательностью.

Не в состоянии пошевелиться, я открыла глаза – и встретилась взглядом с улыбающимся лицом короля Телемайна.

– Как ты мог, Телемайн? – где-то рядом прошипела Полер.

Король пожал плечами.

– Ванор был дураком. Выбросить свое сердце ради Темной аши – так могло поступить только одалийское посмешище, но он был слишком ослеплен любовью, чтобы это понимать. Твой ази , леди Тия, может бушевать за стенами города сколько угодно, но здесь, где всем управляю я, это не имеет никакого значения.

– Это невозможно, – процедила сквозь стиснутые зубы Альти. – У тебя нет способностей к рунической магии.

– У него нет, – согласился голос позади короля.

Я рванула вперед, отчаянно цепляясь за стены в попытке встать, призывая все силы на то, чтобы броситься на прибывшую гостью и атаковать ее разум, но все напрасно. Боль в голове усилилась, и я повалилась назад. На свет вышла фигура.

– Но есть у меня, – сказала Аена.

Я вспомнил ханьцзяня и его мучительные превращения, высунутый язык и почерневшее лицо, прежде чем его убила Костяная ведьма, прежде чем он стал одним из этих омерзительных созданий. Я вспомнил бедных даанорийских солдат. Сейчас в старейшинах я видел те же самые пугающие изменения. Их черты искажались и перекашивались до тех пор, пока от лиц не осталось ничего знакомого. Из тела показались новые конечности и отростки, и вскоре они представляли собой лишь жалкое подобие людей.

Двенадцать старейшин подверглись совершенно разным трансформациям, хотя абсолютно все походили на порождения кошмаров: похожее на зубра существо в панцире броненосца; змея, вытянувшаяся вверх на несколько метров, с длинным раздвоенным языком, шестью копытами и рогом на конце хвоста; чудовище с пастью крокодила и крыльями дракона; десятифутовый богомол с восьмью лапами, заканчивающимися кривыми когтями.

Только оставшиеся на месте госпожи Гестии лоскуты от хуа напоминали о том, что когда-то она была женщиной. Сейчас перед нами предстал ужас: страшное чудище с клювом в облике петуха, но с львиными лапами и хвостом из змеиных голов, наделенных разумом. По обеим сторонам ее туловища развевались на несколько футов крылья, а голову в ужасающем подобии короны венчали три острых рога. Как и у всех остальных, ее серебряное стеклянное сердце, расплавившись, прикипело к груди и теперь бледно мерцало.

– Невероятно! – воскликнула леди Микаэла. – Они были обречены!

Рогатый петух прокукарекал, посмотрел своими глазками-бусинками на Костяную ведьму и открыл клюв. Из него вырвалось нечто похожее на голубое пламя и направилось прямо на нас.

Фокс прыгнул к Темной аше, а вслед за ним Искатель смерти. Лорда Калена вспышками окружила магия, лорд Фокс повалил леди Тию на землю, прикрыв ее своим телом. Но быстрее всех среагировал саурва: он бросился перед своей хозяйкой и, взвизгнув, когда сильное пламя опалило его кожу, упал на колени.

На ладони лорда Калена заплясали красные языки пламени, которые устремились к отвратительному чудовищу, когда-то бывшему ашей. В тот же миг леди Микаэла подняла руки, и с неба посыпались вспышки молнии. Но создание лишь пригнуло голову, наносимые удары отскакивали от него, не причиняя вреда.

– Они неуязвимы к магии, как и дэвы! – выдохнула я.

– Отзовите оставшихся солдат! – поднявшись на ноги, рявкнул своим людям Фокс. – Защищайте императрицу и принцессу любой ценой, но ни в коем случае не ввязывайтесь в бой! Аши и Искатели смерти, ко мне!

– Фокс, – мягко обронила Костяная ведьма. – Спасибо.

– Старые привычки трудно побороть, – отрезал он, помогая леди Тие встать на ноги.

– Сначала позаботься об Инессе. Что бы ты ни говорил, но мы оба знаем: я больше для тебя не на первом месте. Так и должно быть.

– Тия…

– Иди к ней, Фокс. Если я умру, то больше не стану мешать вам быть вместе.

Вперед, обнажив когти и клыки, рванули оставшиеся дэвы. Когда последовал первый удар, вся земля содрогнулась.

Дэвы слишком долго ждали этой битвы. Первым пролил кровь нангхаитья: он вонзил свои беспощадные клыки в одну из змееподобных аш. Та зарычала от боли – это говорило о том, что им можно нанести вред.

Аэшма сжался в большой тугой клубок из металлических шипов и врезался в толпу чудовищ, по пути разрывая кожу и разламывая кости. Монстр, некогда бывший госпожой Гестией, своим острым отвратительным клювом набросился на таурви. Дэв, поскуливая, упал на землю. Саурва и акван тотчас кинулись к нему на помощь.

Лорд Кален и леди Микаэла бросили все попытки атаковать аш-чудовищ и начали отступать. Искатель смерти держался рядом с Костяной ведьмой.

– Микки, уходи! – крикнула Темная аша своей наставнице. – Ты не сможешь выиграть этот бой!

– Я не оставлю тебя, Тия! – Женщина подняла обе руки, и монстры замерли, словно оглушенные, не в силах выйти из-под ее контроля.

– Фокс, забирай Барда и уходите отсюда!

Фамильяр послушно схватил меня и с легкостью усадил на своего коня. Я обернулся и увидел, как крылатая змея стряхнула с себя чары леди Микаэлы и кинулась к ней, разинув свою ужасную пасть. Тия вскрикнула, а дальше я не смог ничего разглядеть – ази закрыл мне весь обзор новым шквалом огня. Лорд Фокс сорвался с места, и мы помчались прочь от развернувшейся битвы титанов.

Они знали. Эти мысли снова и снова крутились у меня в голове. Аена прошла мимо нас и подошла к королю Ванору. Они знали, что мы направляемся в усыпальницу, и заранее все спланировали. Королевскую гробницу окружал защитный барьер, который пришел в действие, только когда его активировала Аена. Теперь ее сила принуждения была настолько велика, что без труда могла пробить нашу броню.

Я принялась яростно искать ази – тот по-прежнему бесчинствовал в городе. На мгновение его мысли коснулись моих, а потом резко пропали, стоило Аене оборвать нашу связь.