Кристен Сиккарелли - Боги света и тьмы [litres]

В храме пахло воском и старой штукатуркой. Они медленно двигались по затемненным коридорам мимо сводчатых проходов, уводящих куда-то вглубь храма. В стенных нишах мерцали свечи; длинные тени путников метались по стенам, их шаги разносились гулким эхом по лабиринту комнат.

Наконец жрица привела их к узкому пролету старой лестницы, поднявшись по которой они остановились перед небольшой дверцей. На изъеденных жучком досках сохранилось изображение цветка с семью лепестками: намсара, древний знак мест для исцеления, лазарет.

Жрица повернула ключ в замке и вошла, освещая путь тусклым светом своей свечи. Уверенно двигаясь в темноте, она подвела невольника к кушетке и отпустила его руку только тогда, когда убедилась, что тот устроился.

– Что с ним случилось? – спросила она, ставя возле кушетки бронзовый канделябр и зажигая свечи.

– Это командующий, – кратко ответила Аша, без сил опускаясь на пол.

Жрица тем временем осторожно сняла с раненого плащ, и, хотя ее движения были плавными и медленными, он застонал от боли, когда пропитанная кровью тяжелая шерстяная ткань вновь разбередила его раны.

Пот градом катился с его лица, кровь капала на пол. Он обеими руками вцепился в край кушетки, трясясь всем телом. Ссадины на запястьях кровоточили, как и голая грудь.

– Я Майя, – жрица откинула капюшон, и Аша разглядела ее худощавое лицо с резко очерченными скулами и широко посаженными глазами, ярко блеснувшими в свете свечей. – Мне нужно сходить за водой и снадобьями. Я скоро вернусь.

Все время, пока ее не было, невольник не отрываясь смотрел на Ашу. Он даже старался не мигать, как будто боялся упустить Искари из виду, словно ее образ был единственным, что удерживало его на границе сознания и забытья. Какой смысл приказывать ему отвернуться теперь?

– Почему? – прохрипел вдруг он, еле двигая пересохшими губами.

Аша нахмурилась.

– Что?

– Почему ты это сделала?

Перед глазами Аши встал Дакс, протягивающий кольцо матери.

– Меня попросил брат.

– Ты никогда ничего не делаешь по указке своего брата.

Губы Аши приоткрылись от удивления. Откуда он это знает?

Поморщившись, он наклонился чуть вперед. По тому, как он моргал и щурился, она поняла, что картинка перед его глазами мутнеет и расплывается.

– Назови истинную причину.

Она взглянула на него в упор.

– Я это только что сделала.

Его взгляд скользнул к ее обездвиженной руке. Она посмотрела на пальцы и попыталась пошевелить ими. К ее удивлению, она смогла это сделать: пальцы согнулись, но лишь слегка. Невольник смотрел, как она пытается поднять руку, беспомощно лежащую на колене, но пока все усилия были тщетны. Рука еще не слушалась ее в полной мере.

Скрипнула дверь, и невольник выпрямился, оторвав взгляд от Искари, сидящей на полу возле кушетки. Вошла Майя, неся посудину с горячей водой, бинты и чашку с какой-то мазью.

Аша решила, что ей пора и незачем здесь оставаться. Нужно возвращаться во дворец. Но все ее тело налилось такой тяжестью, что сама мысль о том, что придется встать и идти, снова пригвождала обратно к полу. Так что, пока жрица обмывала и обрабатывала раны скралла, Аша свернулась клубком на полу, прижав к груди онемевшую руку. Она думала немного отдохнуть.

Она совсем не собиралась засыпать.

– Искари, скоро полдень.

Аша открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Майю. Капюшон ее накидки был откинут, мягкий свет ночника выхватывал мелкие морщинки, лучами разбегающиеся по лицу.

Все тело Аши ломило. Усталость никуда не исчезла, и ей понадобилось сделать над собой усилие, чтобы сесть. Сначала она решила проверить, как себя чувствует обожженная рука, и уже привычная боль быстро согнала остатки сонливости. Тогда она без раздумий переключилась на парализованную конечность.

Аша вздрогнула и замерла. Сидя на полу, она без труда подняла руку к лицу, согнула один за другим все пальцы. Рука больше не была безжизненной плетью. От онемения не осталось и следа.

Но дивиться чуду не оставалось времени. Сейчас перед ней встала задача поважнее: вся ее одежда была заляпана засохшей кровью. В таком виде она не может покинуть храм, во всяком случае, не средь бела дня.

– Позади храма течет ручей, – сказала Майя, проследив за ее взглядом. – Там устроена купальня для жриц.

Она протянула Аше свернутый узел.

– Можешь надеть эту мантию, она чистая.

– Почему ты помогаешь мне? – спросила Аша, с трудом поднимаясь на ноги. – Я ворвалась в дом собственного жениха, оглушила его, украла его собственность. Я преступница.

– Но ты же сама сказала, – губы Майи слегка тронула улыбка, – этот храм – убежище.

Аша взглянула на невольника, вытянувшегося на кушетке. Его голый торс был обмотан бинтами, сквозь которые уже начала просачиваться кровь. По стенам поднимались полки, до отказа забитые древними свитками, намотанными на резные деревянные палочки-держатели. Аша вспомнила, как Майя поворачивала ключ в замке, как долго они шли запутанными коридорами, чтобы добраться до этой комнаты. Что же за сведения таятся в этих свитках, если их нужно так оберегать?

– Искари, тебе нужно умыться и уходить. Весь город собирается на арене.

– Объявили бой?

Майя кивнула. Брат будет там. Нужно сказать ему, что она выполнила его просьбу. Тогда можно будет наконец вернуться в горы.

Аша взяла узел из рук жрицы.

– Покажи купальню.

Арена высилась в другом конце города, возле южных ворот. Ее построили во времена правления бабушки Аши. Мрачные зубчатые стены вздымались в небо, центральный вход разверзся открытой пастью, а на площади перед воротами, как обычно, толпились драксоры, протестующие против боев. Всего пару месяцев назад один такой протест был столь бурным, что солдаты не смогли удержать толпу, рвавшуюся на арену, и бой пришлось отменить.

Сейчас протестующие бросались в солдат камнями и кричали оскорбления в лица зрителям, проходящим на трибуны. К тому времени, как Аша добралась до арены, более половины их уже были закованы в кандалы. Один из них уставился на Ашу, но тут же был схвачен солдатом.

Те драксоры, что хотели дать скраллам свободу, пришли бы в ярость, если бы узнали о планах Аши убить Кодзу. Они считали: древний уклад следует вернуть, а не уничтожать. Они были не лучше лестонгов.

Но все понимали, что случится, если скраллы получат свободу: они вернут своих бывших правителей и закончат то, зачем пришли во времена старой королевы, – заберут Фиргаард себе. Эти драксоры глупы, если считают, что будет как-то по-другому.

Аша прошла внутрь и тут же поняла, что выделяется из толпы, как лестонка, в своей простенькой синей мантии, без вышивки и бисера, фасон которой к тому же уже много лет как вышел из моды. Хуже мантии было только отсутствие оружия: оба своих серпа Аша забыла в храме, и после боя ей придется туда вернуться.