Кристен Сиккарелли - Боги света и тьмы [litres]

Дверь открылась, Аша взглянула в веснушчатое лицо. Под глазами у скралла залегли темные полукружия.

– Смерти хочешь? Твоя песня разносится по всему храму, – она кивнула на старенькую, потрескавшуюся лютню в его руках. – Где ты ее взял?

Аша шагнула в комнату и остановилась. В своей любимой золотой тунике на полу, у полок с манускриптами, скорчившись сидел Дакс. При виде сестры он оторвался от свитка и поднялся. Невольник закрыл за ней дверь.

– Мне принес ее твой брат.

Аша не сводила взгляда с Дакса, ожидая хоть какого-нибудь объяснения. Тот поморгал, еле заметно улыбнулся и снова погрузился в чтение. «Что тут происходит?» – спросила про себя Аша. Но если она начнет задавать вопросы, то потеряет еще больше времени. Решив ничего не выяснять, она молча прошла к кушетке и подняла с пола свои серпы.

Дакс смотрел, как она засовывает оружие в ножны.

– Куда ты собралась?

Она не ответила.

Натянув кожаные доспехи, защищающие от огня руки и ноги, она надела через голову нагрудник и как следует затянула шнуровку.

– Похоже, она идет на охоту, – сказал слуга, усаживаясь на кушетку.

Он снова начал играть на лютне, и теперь Аша заметила имя «Грета», вырезанное на рукоятке. Время от времени он вздрагивал и морщился от боли, но вскоре музыка увлекла его, и он позабыл про свои недуги.

В этот раз он играл веселую мелодию, периодически выбивая ритм на грушевидном корпусе инструмента. Он позволил песне расти все выше и выше, пока Дакс не начал притоптывать в такт, расплывшись в улыбке.

Аша уставилась на них, онемев от негодования. Она не знала, что злит ее больше: то, что брат пренебрегает своим положением, или то, что он совершенно не думает о безопасности, ведь этот шум запросто может вернуть слугу туда, откуда Аша с таким трудом его забрала.

Аше захотелось подойти и как следует встряхнуть брата. Король не может себя так вести. Это поведение глупца. Она больше не могла это выносить.

– Значит, таков твой план? – она шагнула к скраллу и нависла над ним. – Привести Джарека прямо сюда?

Его пальцы перестали бегать по струнам.

– Кто-то сегодня не в настроении.

Она задохнулась от ярости, но, прежде чем успела ответить, невольник продолжил.

– Идешь на охоту? – он оглядел ее с головы до ног. – По закону, невольники-звероловы должны отдыхать три дня, прежде чем снова уходить в горы.

Аша нахмурилась. Откуда домашний слуга знает законы драконьей охоты? Обычно она давала своим невольникам пять дней отдыха. Чем дольше они отдыхали, тем лучше потом выслеживали зверя.

Невольник отложил лютню, поднялся и шагнул к Аше.

– Ты идешь одна?

Его взгляд метался по ее лицу. Он стоял так близко, что она смогла бы пересчитать все его веснушки, если бы захотела.

– Так кто из нас хочет смерти?

Она прищурилась. Дакс отложил манускрипт и встал рядом с невольником.

– Аша, – его улыбка исчезла, – охотиться в одиночку опасно.

– А украсть слугу у Джарека не опасно?

Она вспомнила свист шаксы, ревность и гнев в глазах Джарека, тяжесть его тела, пригвоздившего ее к полу.

В комнате повисла тишина. Воспоминания захлестнули Ашу, и она не могла остановить их поток. Она видела руки Греты, сталкивающие Джарека, как та дает своему убийце разрешение забрать ее жизнь, кровь Греты на песке.

– Искари, ты в порядке?

Она тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и посмотрела слуге в глаза. В его взгляде мелькнули озабоченность и еще еле приметная нежность. По привычке она едва не велела ему отвернуться. Но истина заключалась в том, что никто никогда не смотрел на нее так, как это делал невольник: заботливо, будто бинтуя рану, мягко, словно боясь ранить.

Аша разглядывала его лицо: прямую линию носа, сильную челюсть, высокие скулы. Он излучал уверенность и силу, почти как ее топор, и так же, как ее любимое оружие, нес в себе опасность, но при этом удивительным образом успокаивал и подбадривал ее.

Испугавшись собственных мыслей, она прошла мимо него, подняла с пола шлем и водрузила его на голову. Лишь бы никого и ничего не видеть – Аша поспешно вышла из комнаты.

За дверью она прислонилась к прохладной стене и подождала, пока успокоится колотящееся сердце. Спустя мгновение она помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, обещая себе держаться от скралла подальше.

Из города можно было выйти двумя путями: через северные ворота, к диким, суровым горам Расселины, и через южные, открывающиеся на бесплодную пустыню. Оба выхода охранялись солдатами. Но наружу вела еще одна дорога, секретная.

Глубоко под храмом располагалась подземная усыпальница, из которой можно было попасть в священные пещеры Седого Ольна. В ее стенах были устроены ниши, в которых стояли керамические горшки с прахом предков. Одна стена скрывала альков – маленькое углубление, которое вполне мог найти такой любопытный ребенок, каким была Аша, когда они гуляли по храму с матерью. В глубине алькова начинался туннель, по которому можно было пройти через весь город и выйти прямо к Расселине, минуя посты солдат. С этого туннеля начались все трудности с драконами.

Джарек не скрывал своих подозрений, поэтому она решила не пользоваться воротами. Она спустилась по сводчатой лестнице в подземелье храма, толкнула старую, полуистлевшую дверь и вошла в усыпальницу. Свет от факелов на лестнице метнулся вслед за ней, тень вытянулась вдоль стен и поползла на низкий потолок.

Факелы не могли до конца разогнать темноту, и Аша пошла вперед, держась за каменные стены. Она так часто лазила в этот туннель в детстве, что помнила наизусть, сколько нужно пройти: девяносто три шага в душной и сырой темноте. А что за туннелем? Священные пещеры.

Долгие годы, с того самого дня, как Аша вызвала Кодзу и он спалил половину города, туда никто не входил. До этого пещеры были самым главным святилищем, а священный огонь – живым сердцем храма.

Обычный человек специально готовился к посещению пещер: три дня соблюдал пост и накануне совершал омовение у священного родника. Входить в пещеры разрешалось только босиком, но никому и ни при каких обстоятельствах нельзя было проникать во внутренний алтарь. Туда могли заходить лишь жрицы храма.

В алтаре Аша впервые увидела изображение Элормы. Тогда ей было наплевать, накажет ли ее Седой Ольн за непокорность. На самом деле она хотела, чтобы он ее наказал.

В тот день Аша была в бешенстве. Она металась по дворцу, крушила все вокруг, кричала. Она хотела выместить всю свою ярость на самом святом, что было у Седого Ольна. Ее мать умерла, отравленная древними напевами, точно так же, как до нее умерли сказители.

Горе Аши сделало ее легкой добычей в тот день. Что-то надломилось внутри, и, едва она ворвалась в алтарь, Седой Ольн почувствовал это. Он проник в ее душу и вложил туда ненасытную жажду зла. Эта жажда заставила ее восстать против собственного отца, народа, королевства.