Кристен Сиккарелли - Боги света и тьмы [litres]

Пока он не сделал этого снова, она наклонила голову к его плечу.

– Он в храме, – прошептала она ему на ухо. – Спроси жрицу по имени Майя.

Это сработало.

Дакс вскинул глаза, и спустя мгновение его молчаливое негодование сошло на нет. Аша смотрела в лицо брата, в очередной раз отмечая про себя, как он похудел. Кожа натянулась, скулы выступили и заострились. Словно она смотрела в лицо матери, доживающей последние дни.

– Спасибо, – произнес он одними губами.

Затем, вспомнив их уговор, снял с пальца резное кольцо. Его рука слегка подрагивала, когда он передавал украшение Аше.

Аша надела кольцо на безымянный палец. Оно не было прекрасной драгоценностью. Но присутствие его на пальце означало, что владелец обладает некой силой, такой же, какой обладал голос матери в темноте. Или ее руки, держащие лицо Аши, когда она говорила ей: «Ничего не бойся». Кольцо было напоминанием: люди не должны бояться касаться ее или любить. Его тяжесть на пальце успокаивала.

Дакс поднялся. Роя глянула на Ашу, перед тем как тоже встать, а затем они оба исчезли в толпе. Джарек кивнул двум солдатам, стоявшим возле навеса, и они двинулись вслед за парой.

Аша уже хотела броситься за ними и предупредить о слежке, как вдруг толпа на трибунах заревела. Драксоры вскочили с мест, некоторые залезли на скамейки, и все как один закричали туда, вниз, на арену. Джарек встал, держа одну руку на рукоятке сабли, а другой прикрывая глаза от солнца.

Аше незачем было смотреть. Она знала, что происходит: на арене собирались убить невольника. Аша потеряла интерес к боям, когда в них перестали участвовать драконы. После того как на них была объявлена охота, их осталось совсем немного. Утыканные шипами металлические решетки, окружающие арену, сейчас использовались как защита для пьяных драксоров, так и норовящих свалиться вниз головой на песок. Во времена драконьих боев их опускали, чтобы твари не могли улететь.

– Возможно, тебя заинтересует происходящее, – сказал Джарек.

Еще один взрыв криков прошелся волной по трибунам. Аша похолодела. Поднявшись и взглянув на поле, она увидела, как юный скралл выбил меч из рук пожилой невольницы. Та рухнула на колени. Несколько седых прядей выбилось из толстой косы, она поправила их морщинистой рукой. При взгляде на служанку Аша оцепенела.

– Прошлой ночью в мой дом проник незваный гость. Он ударил меня и украл моего слугу.

Джарек кивнул на старую невольницу на арене и громко произнес, чтобы все вокруг услышали:

– Этого гостя впустила Грета.

Аша перестала дышать.

– Все, что ей нужно было сделать, – это рассказать мне, куда они ушли. Но она отказалась, – продолжал Джарек. – Так что, боюсь, я буду вынужден ее наказать.

Аша сжала кулаки.

– Еще не поздно, – он повернулся и посмотрел ей в глаза. – Она может сказать, где мой невольник, прямо сейчас, и я ее прощу.

Первой мыслью Аши было вскочить и крикнуть, что служанка ни при чем, во всем виновата только она, дочь короля, и что невольник, которого они разыскивают, прячется в храме. Но даже если она сейчас все это скажет, Грета все равно умрет: она помогла Аше совершить преступление. Джарек может говорить о прощении, но он никогда никого не прощает. Как только Аша признается, в то же мгновение слуга Джарека будет убит. И Майя, жрица храма, – возможно, тоже. Аша крепко сжала губы. Она смотрела на поле арены не отрываясь.

Юный невольник и Грета знали друг друга, поэтому их бой продолжался так долго. Если бы они не были знакомы, все бы закончилось гораздо быстрее.

Парень медлил: ему было неимоверно трудно поднять руку на старую женщину, которую он знал. Грета отбросила свой нож. Сверкнув лезвием, он отлетел и воткнулся в красный песок. Мальчик опустился на колени перед старухой. Свободной рукой он дотронулся до ее затылка. Аша видела, как шевелятся его губы: он что-то у нее спрашивал.

Грета кивнула.

Мальчик провел лезвием по ее горлу.

Алая кровь залила его пальцы и грудь невольницы. Он крепко прижал ее к себе и держал до тех пор, пока жизнь не покинула ее тело.

Арена разразилась криками восторга и разочарования – в зависимости от того, какова была ставка. Те драксоры, что поставили на победу юного невольника, спешили за своим выигрышем. Другие угрюмо пялились на залитый кровью песок и неподвижное тело.

Аша в оцепенении смотрела, как мальчик, повесив голову, сидит, склонившись над Гретой. Какое-то время он не двигался, а затем поцеловал ее в лоб и пробормотал что-то вроде молитвы. Солдаты подняли тело и унесли прочь с арены.

Тогда юный невольник вонзил нож в свое собственное сердце.

Одно Аша знала наверняка: она не выйдет замуж за Джарека. Если она погибнет, охотясь на Кодзу, так тому и быть. Уж лучше быть мертвой, чем замужем за чудовищем.

Аша проскользнула сквозь шумную толпу драксоров и бегом бросилась по улицам, испытывая одно-единственное непреодолимое желание – погрузить лезвие своего топора в драконье сердце. Городские стены давили на нее. Она мечтала ощутить камни Расселины под ногами, почувствовать ветер пустыни на лице. Но больше всего она хотела поднять голову Первого Дракона на глазах у всего города и увидеть выражение лица Джарека, когда ее отец объявит о расторжении их помолвки.

Пока все были на арене, Аша решила совершить набег на дворцовую кухню и набрать припасов. До помолвки оставалось пять дней. Ей нужно столько еды, чтобы хватило на все это время.

В ее комнате, на столике, красовалась серебряная шкатулка. Она открыла ее и обнаружила сверкающее золотое колье с рубинами: еще один подарок от Джарека. Аша захлопнула крышку. Она облачилась в охотничью одежду, схватила оружие и вещевой мешок и отправилась к храму.

В храме молились жрицы. Аша проскользнула мимо них и двинулась по тихим коридорам, вспоминая путь к комнате с манускриптами. В глубине храма слышалась тихая мелодия: кто-то играл на лютне.

Все время, пока она шла по сумрачным коридорам, перед глазами у нее стояла седая невольница. Она видела кровь, стекающую по ее груди, тело, падающее на песок арены. Грета встала на защиту скралла, и это стоило ей жизни.

Вскоре Аша оказалась возле узкой лестницы, ведущей к двери с изображением намсары. Здесь песня слышалась громче. Она взбежала по ступенькам, встала перед дверью и уже приготовилась постучать, но остановилась на полпути, услышав доносящиеся из комнаты звуки.

Песня звучала отсюда. Кто-то за дверью пощипывал струны лютни и тихо напевал. Голос сливался с мелодией, был немного грустным – Аше послышалось в нем мягкое шуршание дождевых струй, косо падающих на песок.

Древний напев вдруг всплыл из глубин ее памяти. Она увидела, как Райан любуется танцующей в апельсиновом саду Лилиан… Это было похоже на созерцание подрагивающей водной глади тихого озера – умиротворяющее, трогательное зрелище, приносящее покой. Нет, Аша загнала видение обратно в темные глубины и ударила кулаком в дверь. Песня резко оборвалась.