Кристен Сиккарелли - Боги света и тьмы [litres]

С тех пор древние напевы поселились в душе Аши, до краев наполняя ее сознание. Вот так ее и нашел Кодзу, падкий на древние напевы. Она не смогла удержать их внутри. Таким образом она почти разрушила целый город. Сейчас алтарь пустовал, и его пылающее сердце билось где-то в другом месте.

Она не любила вспоминать дни до пожара, то время, когда Седой Ольн пленил ее разум, заставляя каждую ночь украдкой покидать город и утолять бесконечный голод дракона, требовавшего напевов. Она могла не помнить в подробностях, что случилось в тот день, когда он обжег ее, но помнила дни накануне: как ждала, пока солнце опустится за пики гор, как тихо скользила по крышам, пробиралась по туннелю к горам Расселины.

Сейчас, в туннеле, она заставила себя вспомнить все. Как ночь за ночью предавала отца. Как позволила себе стать преступницей. Когда она добралась до Расселины и оказалась в окружении кедров и птичьего гомона, она заставила себя вспомнить даже то, что ни разу не вспоминала все эти годы. Она попыталась восстановить в памяти свой путь на плато, где Кодзу обжег ее.

Аша могла видеть ту босоногую девчонку внутри себя, слышать напевы, срывавшиеся с губ той пигалицы, бегавшей по горам Расселины, почувствовать, как легкой бабочкой трепыхается сердце, с каждым шагом приближая ее к древнему злу.

Аша ненавидела эту девчонку, но сейчас она была ей нужна. На этот раз у нее нет права на ошибку. Она опасалась использовать древний напев, ведь он мог вызвать любого дракона, находящегося поблизости. А у нее не было времени на других зверей. Аше был нужен Кодзу, только он один. Лучший способ его найти – вспомнить место их встречи.

Солнце уже начало снижаться, а она все еще не добралась до плато. В горах быстро темнело. Она отыскала небольшую полянку, свободную от деревьев, распаковала спальный мешок и отстегнула оружие.

Она не рискнула разжечь костер, но с собой у нее была плотная шерстяная накидка. Днем солнце может палить с неимоверной силой, но ночью в горах Расселины охотник рискует замерзнуть насмерть.

Аша не боялась закрыть глаза. За эти годы она приучила себя спать чутко и просыпаться от малейшего шороха. Даже спящей Аша оставалась самым опасным существом в горах. Ей нечего было бояться.

Она задремала, и вскоре поверхностный сон принес видения. Аше снилась пещера, наполненная едким дымом, щиплющим горло. Вдалеке слышалось потрескивание дров в костре, вокруг нее волнами струился теплый воздух. Громче, чем треск костра, звучали напевы, роящиеся под сводами пещеры. Они гремели так, что не обращать на них внимания было невозможно. Аша точно знала, где находится и кто ее ждет, еще до того, как увидела своего гостя.

Когда она подошла, Элорма вглядывался в пламя костра, словно читал какие-то скрытые в нем письмена. Аша вышла на свет, он поднял глаза и откинул капюшон.

– Мне казалось, я предельно ясно передал условие Седого Ольна, – резко произнес он. – Серпы можно использовать только для исправления ошибок.

– Я так и сделала, – ответила Аша, вспоминая убитую молодую самку дракона. – Какую еще ошибку с их помощью нужно исправить?

Он скривился, словно надкусил лимон.

– Право же, Аша, эта охота на драконов свела на нет все твое воображение.

Аша почувствовала негодование. У нее не было времени выслушивать бред.

– Седой Ольн может сколько угодно пытаться остановить меня, но я все равно собираюсь отыскать Кодзу. И как только я это сделаю, я его убью.

– В первой части своего утверждения ты права, – сказал он. – А что будет со второй – посмотрим.

Громкий треск нарушил тишину, словно под чьими-то тяжелыми шагами треснула ветка. Но, должно быть, ветки трещали в костре, ведь деревьев в пещере не было.

– Сегодня Седой Ольн преподнесет тебе второй дар. Как и у первого, у него тоже есть условие.

Элорма поднялся.

– Ты должна беречь его от зла и бед.

Что-то зашипело в темноте. По рукам Аши побежали мурашки.

«Это все не наяву, – сказала она себе. – Это всего лишь сон».

Но это был не сон. И она находилась не в пещере под землей. Она дремала, завернувшись в накидку, в горах Расселины, на открытой расчищенной полянке между деревьями.

Еще до того, как открыла глаза, она поняла, что рядом с ней кто-то есть.

Аша проснулась. Глаза не сразу привыкли к темноте, но постепенно она начала различать предметы вокруг. Одинокий желтый глаз с узким, как игольное ушко, зрачком посередине не мигая смотрел на нее из-за деревьев.

Сердце Аши забилось сильнее. Понимая, что сейчас ей не стоит использовать серпы, она потянулась за топором. Неслышно выбравшись из спального мешка, она поднялась на ноги.

Откуда-то сбоку послышались резкие щелчки; Аша поняла, что дракон близко. Она лихорадочно пыталась вспомнить, где начинаются заросли деревьев, но, когда вчера она устраивалась на ночлег, темнота уже опустилась на горы.

Глаз моргнул и исчез. За деревьями послышался шорох, затрещали ветви. Чешуя дракона задевала шуршащую листву: он приближался. Аша крепче сжала рукоятку топора и вдруг совсем рядом услышала низкий раскатистый рык.

Спустя мгновение тугая струя пламени ударила по палой траве и валежнику, озарив поляну яркими сполохами. Аша проворно отпрянула и увидела его, огромного, старого дракона, темное тело которого могло бы заполнить весь двор дома Джарека.

Лишь один дракон не нуждался в силе древних напевов, чтобы полыхать огнем. Это был Кодзу, Первый Дракон, первоисточник силы Седого Ольна и напевов. Восемь лет прошло с тех пор, как они стояли лицом к лицу. Тогда Аша дрожала от страха и едва не плакала: маленький ребенок перед грозным зверем. Но сейчас девочка выросла и имела за плечами больше сотни убитых драконов.

Первый Дракон медленно обходил ее. В свете огненного круга Аша видела уродливый шрам, пересекающий его ослепший глаз, спускающийся к длинной шее и уходящий под челюсть. Шрам, который зеркально повторял ее собственный.

Она подняла топор и широко расставила ноги, готовясь к схватке. Это будет не просто очередной бой с драконом. Сегодня она исправит свои ошибки и покончит с древним укладом навсегда. Она отсечет голову дракону, едва не убившему ее своим огнем, и положит ее к ногам отца.

Что-то просвистело в воздухе и ударило Ашу, сбив ее с ног. Резкая боль пронзила бок – мощный хвост Кодзу, утыканный острыми шипами, полоснул ее по ребрам. Задыхаясь от боли, она рухнула на землю. Мир завертелся перед глазами.

«Ни на секунду не упускай из виду драконий хвост» – первое правило охоты.

Аша вонзила топор в хвост, и Кодзу заревел. Запах горячей драконьей крови, брызнувшей из раны, заставил ноздри Аши затрепетать. Дракон дернул хвостом, шипы разодрали защитную одежду Аши и вонзились в тело. По боку потекла кровь, заливая накидку.