Кристен Сиккарелли - Боги света и тьмы [litres]

Может, это Дакс исписал все эти свитки текстами древних напевов? Если это так, возможно, писать древние напевы так же опасно, как и рассказывать.

– У тебя такой вид, Искари, словно ты увидела какого-то духа.

Аша взглянула скраллу в глаза.

– Я думала о брате, – сказала она. – По-моему, он болен.

«А что было у матери после судорог?» – вдруг подумала она. Кашель. Она должна быть начеку и следить за его состоянием – но только после того, как разберется с Кодзу.

На невольнике была пурпурная накидка Джарека. Если он накинет капюшон, узнать его будет трудно. Хотя серьезной маскировки не потребовалось, так как, пока Аша вела слугу Джарека по лестнице в подземелье под храмом, на пути им не встретилась ни одна жрица.

– Расскажи, что за клинки у тебя за спиной, – попросил он.

– Расскажи, откуда домашняя прислуга вроде тебя столько знает о правилах охоты, – отозвалась Аша.

Они стояли в подземелье. Аша зажгла от свечи масляную лампу. Рыжий свет заметался по каменным стенам, высветив длинные узкие ниши с бесконечными рядами священных урн с прахом ее предков.

– Грета была невольницей-звероловом, а потом ее купил мой хозяин, – объяснил он.

Грета, старая невольница. Ее имя ударило Ашу будто хлыстом. Она поняла, что скралл не знает о ее смерти. Все это время он лежал с перебинтованной спиной в каморке в храме и был уверен, что Грета цела и невредима.

– Все, что я знаю о драконах и охоте на них, я узнал от Греты, – продолжал он, ведя пальцем по сырым, блестящим стенам. – Все, что я знаю в этой жизни, я знаю благодаря ей. Она вырастила меня.

Аша вспомнила ту ночь в доме Джарека. Грета плакала, когда открывала ей дверь. Она должна была уйти на пашни, но осталась, потому что любила слугу как родного сына.

Аша с трудом сглотнула. Кто-то должен ему рассказать.

– Грета мертва.

Его шаги замерли, и по спине Аши прошел холодок. Она не видела лица невольника: свет лампы освещал лишь небольшое пространство вокруг нее, а он шел чуть впереди в темноте.

– Что? – еле слышно выдохнул он.

Аша остановилась.

– Я… видела, как она умерла.

Вязкая, тяжелая тишина воцарилась в подземелье. Ее нарушили удар кулака о камень, а следом сдавленные, глухие рыдания. Сердце Аши сжалось. Она сделала несколько медленных шагов, пока лампа не осветила его. Невольник сидел у стены, уронив голову и закрыв лицо руками.

Аша не помнила, когда плакала в последний раз. Она не знала, что ему сказать, но чувствовала, что молчание еще хуже. Кожаные доспехи, обтягивающие грудь, вдруг начали давить, словно были ей малы.

– Туннель там, – не выдержав гнетущей тишины, прерываемой его всхлипываниями, сказала она.

Подняв лампу, она осветила проход.

– Теперь ты знаешь. Можешь уйти в горы Расселины. Тебе не нужно возвращаться. Ты свободен.

«Вот теперь ты можешь добавить еще и освобождение невольника ко всем своим преступлениям», – невесело подумала Аша.

Он не произнес ни слова, даже не повернул головы. Аша, не зная, что еще сделать, оставила его сидящим у стены в подземелье. Она должна отыскать своего светлоглазого дракона и убить Кодзу. У нее осталось четыре дня.

Она сделала то, что обещала: показала невольнику туннель. Сам будет виноват, если его схватят, пока он сидит тут и хнычет, как ребенок.

Но чем дальше она уходила, тем больше разных мыслей лезло ей в голову. Даже если скралл сможет добраться до гор, там его встретят дикие звери, непогода и камнепады, а еще охотники Джарека. Что с ним будет, когда они поймают его?

Аша повернулась и пошла обратно.

Они не произнесли ни слова, пока шли по длинному туннелю. Аша была даже рада: сейчас разговоры ей не нужны.

Когда они вышли на поверхность под лунный свет, где-то рядом, словно приветствуя их, коротко ухнула сова. Аша полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух. Невольник внезапно остановился. Его рука инстинктивно дернулась в сторону, преграждая Аше путь. Та попыталась его оттолкнуть, но, глянув вперед, заметила в куще темных кедров то, из-за чего невольник остановился как вкопанный: два светлых, рассеченных пополам черной щелью зрачка глаза не мигая смотрели на них из темноты.

Аша прерывисто вздохнула. Дракон-тень. Значит, охотники его не нашли.

– Иди, не останавливайся, – бросила она слуге.

– Что?

– Сейчас увидишь.

Аша шагнула под сень кедров. Дракон скрывался где-то за деревьями. Легкий ветер шелестел в кронах, и Аша слышала, как потрескивают ветки под драконьими лапами и еле слышно шуршат листья, цепляющиеся за его чешую. Заросли кустарников и деревьев становились все гуще; совсем рядом слышалось журчание воды, и вскоре она вышла к извилистому ручью, прокладывающему себе путь среди серых валунов. Пахло сырой землей, мхом и хвоей. Присев на корточки на камни у воды, она вгляделась в чащу – склонив голову набок, дракон с любопытством разглядывал ее, словно спрашивая: и что теперь, скажите на милость, она собирается делать?

Слуга тихо подошел и присел рядом. Его колени слегка дрожали.

– Я же сказала, ты можешь идти, – повторила она, обнимая колени руками. – Я не собираюсь тебя удерживать.

– А ты знаешь, каково наказание за освобождение невольника?

Аша была в курсе.

– Тебе отрубят руку, – на всякий случай сказал он.

Она пожала плечами. Сначала им придется доказать, что его отпустила именно она. А чтобы убить Кодзу, ей достаточно и одной руки.

– Держись подальше от охотничьих троп, – сказала она. – Они начинаются здесь, у отрогов Расселины, и идут на запад, к плодородным землям. Если пойдешь на восток, можешь добраться до Дармоора.

Но отправиться в такой долгий путь пешком, в одиночку, по диким горам Расселины очень опасно. Было маловероятно, что ему это удастся.

Должно быть, скралл тоже это понимал, потому что произнес:

– Пожалуй, я пока останусь здесь.

Аша взглянула на него.

Он сорвал длинную былинку травы и повертел в руках.

– Там дракон, – он кивнул в сторону деревьев и, сорвав еще пару травинок, принялся плести что-то вроде косички. – А раз уж так случилось, что ты неплохо справляешься с драконами, я лучше останусь с тобой, пока этот зверь не уйдет или не будет убит.

– К сожалению для нас обоих, – пробормотала Аша, – ни того, ни другого не предвидится.

– Почему? – он нахмурился и посмотрел в сторону дракона, а потом перевел взгляд обратно на Ашу.

Она вздохнула и откинулась спиной на траву. Луна висела прямо над ней: тонкий красный серпик в чернильном небе.

– Я не могу его убить, – прошептала Аша. – Жаль, но я…

Она смущенно оглянулась на него.

– Я должна его защищать.

Невольник наклонился над ней, облокотившись на руку и загородив луну.

– Но ты – Искари, охотница на драконов.