Кристен Сиккарелли - Боги света и тьмы [litres]

Напевы Кодзу звучали восхитительно. Ей никогда не приходилось напрягаться, чтобы понять их. Но этот дракон лепетал, как малый ребенок, который еще не научился толком составлять предложения. Аша закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Мысленно она собирала обрывки образов и складывала их в единую картинку, как мозаику.

Она видела мужчину в капюшоне – он казался могущественным. Снова и снова он поднимался в небеса, оседлав черного, как смоль, дракона. Аша догадалась, что это Кодзу, до того, как получил шрам. Но летать на Первом Драконе осмеливался только Намсара. Значит, мужчина был Намсарой.

Рядом с ним на драконе летела женщина, и она заинтересовала Ашу больше всего остального. На ней был медальон отца из желтоватого прозрачного камня. Хотя женщина была молода, Аша узнала ее лицо. Она уже видела эти строгие, осуждающие глаза раньше. Они смотрели на нее с гобелена в тронном зале дворца. Женщина была матерью ее отца, то есть ее бабкой.

«И, значит, этот напев о последнем Намсаре», – осенило ее. Аша помнила, чем заканчивался этот напев: скраллов заковали в железо и превратили в невольников. Но дракон на этом не остановился. Он рассказал ей, что произошло дальше.

Седой Ольн даровал королеве драконов победу над скраллами. Он прислал к ней Намсару, который повел отряды воинов прямо в стан врагов, пока те спали. Седой Ольн защитил ее от захватчиков.

А что она сделала в ответ? Она осквернила его. Королева не прогнала скраллов за пределы королевства, как приказал ей бог, а превратила их в невольников.

– У драксоров никогда не было слуг, – сказал ей Намсара. – Седой Ольн это запрещает.

– Но только подумай, чего мы сможем достичь! – воскликнула королева драконов. – Насколько мы станем могущественнее, заставив врагов прислуживать нам. Больше никто не посмеет прийти с войной на наши земли.

– Если ты ослушаешься Седого Ольна, то навлечешь на свой народ несчастья, – предупредил ее Намсара.

Королева драконов все равно сделала по-своему.

Узкие, извилистые улочки города наполнились невольниками, закованными в ошейники: золотые – для дворцовых слуг, серебряные – для богачей, железные – для всех остальных.

Намсара пришел к королеве драконов со вторым предупреждением.

– Седой Ольн проявит милосердие и не покарает тебя, но ты должна отпустить врагов. Разбей ошейники и освободи их.

Королева велела прогнать Намсару с глаз долой.

На каждого невольника возложили определенную обязанность и придумали единые для всех законы.

Никогда не смотри в глаза драксору и не произноси вслух его имени. Никогда не прикасайся к другим драксорам – только к своему хозяину. Никогда не ешь из посуды драксоров и не пей из их кубков и чаш.

Намсара пришел в третий и последний раз. Он ни о чем не просил королеву и не предлагал прощение. На центральной площади на весь город Намсара объявил:

– Вам будет дан знак, что Седой Ольн покинул вас. Ваши свирепые союзники обернутся против вас. Они спалят дотла ваши дома и нападут на родных, а затем их удаляющиеся тени вобьют клин между жителями Фиргаарда.

Ровно так все и произошло.

Дракон оказался лгуном.

Он переврал весь напев. Скраллы были жестокими врагами. Всюду, куда они приходили, они грабили и сжигали дома. После себя они оставляли лишь дымящиеся руины. Если бы королева драконов позволила им уйти, их ужасные набеги продолжились бы. Бабка Аши защитила свой народ и все остальные народы тоже. Дракон перевернул правду с ног на голову. Аша сама изменила конец своего напева, а дракон изменил свой.

Посреди ночи Аша проснулась от запаха дыма. Она вскочила на ноги и открыла рот, чтобы завопить на слугу, рискнувшего разжечь костер и тем самым показать охотникам их стоянку. Но крик замер у нее на губах: напротив нее сидел мужчина. Горящий костер потрескивал перед ним, и это был не тот костер, что зажигают путники на привале. Ни скралла, ни дракона поблизости не было.

Напротив Аши сидел Элорма.

– Ты хорошо справилась со вторым даром, – сказал он. – Седой Ольн доволен.

Аша вспыхнула от негодования.

– Мне плевать, что там думает Седой Ольн.

Элорма усмехнулся.

– Посмотрим, как у тебя получится разобраться со следующим.

– Нет, – замотала она головой, – пожалуйста, не надо больше.

– Тебе понравится этот дар. Обещаю, – он откинул капюшон и пробежал глазами по ее шраму. – Думаю, ты найдешь его… полезным.

Аша так не считала. Ее кулаки непроизвольно сжались.

– Неважно, сколько раз Седой Ольн встанет у меня на пути. Я все равно убью его дракона. Клянусь, я это сделаю.

Элорма вздохнул и поднялся на ноги.

– Седой Ольн посылает тебе третий дар, – устало произнес он. – Ты будешь обладать огненной кожей. Для этого тебе нужно выполнить следующее условие.

Огненная кожа?

Кулаки Аши разжались.

– Ты должна забрать священный огонь у того вора, что украл его, и вернуть на законное место.

От неожиданности ноги Аши едва не подкосились. Это ее отец забрал священный огонь из пещер, его законного места.

– Ты заставляешь меня совершить предательство против… собственного отца?

Молчание Элормы красноречивее слов ответило на ее вопрос.

Внезапно Аша почувствовала, что ей не хватает воздуха, будто она только что бежала из последних сил. Ей стало дурно, настолько, что она опустилась на землю и уронила голову на колени. Она пыталась остановить вращающуюся перед глазами картинку мира, осмыслить услышанное.

Она вспомнила отца, который сидел у ее постели в лазарете и все ночи напролет держал ее руку в своей. Вспомнила, как он встал на ее защиту, когда каждый житель плевал ей под ноги и поносил ее имя. Вспомнила, какой гордостью светился его взгляд каждый раз, когда она входила в тронный зал, а следом слуги вносили блюдо с драконьей головой.

Аша не могла выполнить это требование. Она никогда не простила бы себе предательство отца. Но даже если бы она и решилась, у нее ничего не вышло бы. Никто не может просто так войти в тронный зал и вынести священное пламя: его тут же увидит и остановит стража.

– Я не могу этого сделать, – сказала она. – Это невозможно.

– Ты придумаешь способ, – ответил Элорма.

Когда Аша проснулась, солнце золотило верхушки деревьев, а птицы щебетали в их кронах. Чуть поодаль похрапывал красный дракон.

Все было так, будто ничего не случилось, как будто мир не знал о том, какое страшное задание дал ей Седой Ольн.

Аша не собиралась больше играть в эти игры. Через три дня ее поведут под венец с Джареком. Ей нужно поймать Кодзу. Только так она сможет остановить грядущие перемены в своей судьбе. Ей нужен план – способ перехитрить Седого Ольна.