Кристен Сиккарелли - Боги света и тьмы [litres]

Она настигла его темное сокровище. Кодзу не мог остановить буйное пламя. Кодзу мог лишь наблюдать. Он увидел, как король поднял свой щит, как он отступил в сторону от своей дочери и оставил ее одну перед лицом драконьей ярости. Крик девочки пронзил небо, тот самый крик.

Этот крик преследовал его, когда дракон взмыл в небо. Этот крик звенел в нем, когда он обрушил всю свою ярость на город короля. Оставив пылающие руины позади, Кодзу устремился ввысь, все дальше и быстрее. Прочь от Расселины, через бесконечную пустыню, к самому краю мира – он летел, наполовину ослепший, содрогаясь от боли за девочку с чарующим, древним голосом.

Девочку, что предала его.

– Лжец!

Кодзу толкнул ее в густую траву. Едва ножны за спиной коснулись земли, она выхватила серпы-убийцы. Ложь. Разве не этим были все напевы? Разве не в этом заключалась вся их опасность?

Внезапно внутри нее зазвучал знакомый голос. «Драконий огонь смертелен, ты это знаешь, Искари. А твои ожоги?» Аша попыталась прогнать голос Торвина. Но тот засел глубоко в ее сознании. «Ты же была совсем маленькой».

Если история, в которую она верила все эти годы, была правдой: то, что она оставалась в Расселине одна, когда Кодзу опалил ее, – как тогда удалось вовремя остановить действие его яда?

Аша вспомнила свой ожог, который Торвин помог обработать. Вспомнила, как тряслись ее руки и кружилась голова. Отрава проникла в нее так быстро… Кодзу неподвижно взирал на нее. Жар в его брюхе постепенно тускнел.

– Чего ты ждешь? – крикнул Джарек. – Ударь его!

Аша уставилась на командующего. Именно он нашел ее в тот день и отнес в город.

«Разве я не выполнял любое твое приказание, мой король?»

Джарек выхватил свой меч, сверкнувший на фоне темного неба. Он махнул им в сторону дракона, подавая знак солдатам, кишащим на поле, как тараканы, окружить его.

«Разве я не защищал стены твоего города от врагов? Не подавлял восстания? Не хранил твои секреты?» Кодзу оставался позади Аши. Он распростер огромные крылья, увидев приближающихся воинов. Аша могла повернуться и вонзить серпы в его грудь. Это было несложно. Тогда всему пришел бы конец прямо здесь.

Но вместо этого ее взгляд вновь отыскал Джарека. Она смотрела на него, как охотник смотрит на свою добычу.

– Ответь мне, как быстро тебе удалось отыскать меня здесь в день, когда Кодзу обрушил свой огонь?

Джарек мельком глянул в ее сторону, и снова она заметила в его глазах страх. Напев Кодзу пылал внутри нее, схлестываясь с ее собственными воспоминаниями об огне, сжигающем кожу, и крике, вырывающемся из горла.

– Как быстро? – рявкнула она.

Она увидела, как он скрыл свой страх, точно так же, как она всегда пыталась скрыть свой стыд. Увидела, как он взглянул на дракона за ее спиной и опустил меч. А затем свистнул солдату, и тот принес ему пику.

– Ты и вправду так же глупа, как и твой брат, – сказал Джарек, сжимая древко.

Он медленно двинулся к Аше, утопая в высокой, шуршащей траве.

– Враг стоит за твоей спиной, Аша. Все, к чему ты стремилась, лежит на кончике твоего клинка, а ты все еще сомневаешься.

Рядом с Джареком двигался солдат, держа наготове щит.

«Все, к чему я стремилась…» Она мечтала избавиться от власти Джарека. Хотела искупления своих грехов. Жаждала отомстить тому, кто наградил ее ужасным шрамом и принес разрушения в Фиргаард.

А что, если это был не ее грех? И если настоящим врагом был вовсе не тот, кого она считала таковым? Джарек приближался. Кодзу за ее спиной снова зарычал, на этот раз громче. Командующий остановился в дюжине шагов от них. Солдат задрожал и спрятался за щитом.

Аша отступила ближе к дракону, который мог убить ее в любой момент, если бы захотел. Но он не улетал, даже видя, что его окружают солдаты. Если бы Кодзу по-настоящему был ее врагом, она была бы уже мертва.

– Драконий огонь смертелен, – в этом она была полностью уверена. – Даже самый маленький ожог нужно обрабатывать немедленно, чтобы яд не проник в тело.

– Я единственный, кто прикрыл твое предательство, – рявкнул Джарек, незаметно подавая знак солдатам приблизиться. – Восемь лет назад в тот день я шел за тобой. Я слышал, как ты завела древний напев. Я видел, как Первый Дракон пришел на твой зов.

Аша опустила серпы.

– Ты шел за мной?

– Я рассказал твоему отцу. И он положил этому конец.

У Аши закружилась голова.

Воспоминания привели ее в лазарет, где она очнулась, не помня ничего из того, что случилось в тот день. Тогда отец заполнил эти пробелы. «Во всем этом лишь твоя вина, – сказал он. – Но вместе мы исправим ошибку». Он решил, что откроет всему миру ее шрамы и покажет, насколько опасен древний уклад. И если у всех остальных ее ожоги вызывали лишь отвращение и страх, то он взирал на них с гордостью, как если бы они были его главным достижением, его великолепным творением.

Его творением…

Аша пыталась прогнать мысли прочь, остановить их и не дать дойти до наиболее логичного заключения. Но они разворачивались перед ней, как свиток с написанным текстом древнего напева. Ей пришлось дочитать до конца.

Отец Аши всегда мечтал освободиться от владычества древнего уклада. Он использовал собственную дочь, чтобы выманить Кодзу. А когда дракон обжег ее, превратил в инструмент – живое предостережение всем остальным. Он превратил ее в чудовище.

Аша отказывалась в это поверить. Она хотела думать, что злобный Кодзу исказил историю, а на самом деле все было не так… Но вот ее ожог, и вот она стоит здесь, живая. Отец был здесь, когда все случилось, вместе со своими солдатами и – теперь она поняла – своими лекарями.

Аша взглянула на командующего. Вот какой секрет хранил Джарек все эти годы. Отец отошел в сторону и позволил дракону опалить Ашу. И Джарек видел это. Поэтому король и пообещал ему дочь в жены – в обмен на молчание и покорность.

Всю свою жизнь она считала себя испорченной и подлой, нуждающейся в покаянии. Шокирующая мысль пришла ей на ум. А что, если она вовсе не такая?

От грозного рыка за ее спиной задрожала земля. Аша обернулась и увидела, что солдаты приблизились к дракону сзади.

– Убейте его! – заорал Джарек. – Атакуйте, пока он не улетел!

Аша взмахнула серпами. Но хвост Кодзу вновь оттолкнул ее от своей наливающейся жаром груди. Аша почувствовала, как легкие дракона наполняются воздухом, как он смешивается с ядом, а древнее сердце разгоняет по венам черную густую кровь.

Джарек укрылся за щитом. Кодзу раскрыл пасть и полыхнул огнем впереди себя, очертив полукруг. Рыжее пламя затрещало и вздыбилось стеной, скрыв приближающихся солдат позади. Воздух заходил волнами от жара. Когда огненная струя иссякла, все поле полыхало.