Евгений Шалашов - Призраки Черного леса [litres]

– Бахталэс! – поздоровался я, не особо удивившись встрече.

Я даже обрадовался его появлению. Бывалый человек не помешает. А цыган, он бывалый вдвойне, а то и втройне.

Мой жеребец тоже обрадовался новым спутникам, особенно спутнице. Вон, уже начал строить глазки кобылке, морщить ноздри, а та делает вид, что не замечает. Да куда ты, дура, от нас денешься? Опомниться не успеешь, как станешь мамкой гнедого жеребенка!

Ни у седла, ни за спиной у Зарко не было никакой поклажи. Цыганский пояс, конечно, волшебная штука – в него (и за него!) можно затолкать множество полезных вещей, начиная от кресала, ножей и заканчивая медведем в шерсти, но провизии туда много не наберешь. Стало быть, придется нам брать конокрада на довольствие. Правильно сделала Курдула, что собрала еды на две недели. Цыгане поесть мастера, особенно на дармовщину.

– И тебе доброго утра, – кивнул цыган. Посмотрев на меня, слегка скривился. – Зачем тебе, баро Артаке, кастрюля на голове?

– А чтобы ты спросил, – буркнул я, немного обидевшись за свой шлем.

– Так я и спросил – зачем тебе голову прятать? Жара будет, голову напечет, мозги расплавятся, – не унимался Зарко. Высмотрев под плащом кирасу, зацокал языком: – Ты на войну собрался?

– Я же тебя не спрашиваю – почему ты штаны синие носишь и жилет красный, хотя конокрадам положено незаметными быть.

– Привычка, – сообщил Зарко. – Бывает, что ромала, особенно старый, с коня упадет, как его в траве углядишь? Вот и носим яркое, чтобы издалека видно. А еще говорят – наш народ из далеких земель пришел, где яркое любят.

– Вот ты и объяснил, – улыбнулся я. – У тебя привычка, у меня тоже привычка.

Отстав от меня, Зарко решил поупражнять острый язык на Томасе, мрачно посматривающем на нового спутника.

– Помнишь меня?

– Еще бы подлеца не помнить! – насупился конюх и огрызнулся: – Ворюга!

– Сам Господь нам немножко воровать разрешил! – лукаво усмехнулся цыган.

– Так он вам немножко разрешил, – проворчал конюх. – А вы все что ни попадя крадете.

Байку о том, что цыгане украли гвоздь от Креста Господня, а Бог им за это разрешил иногда воровать, я слышал не раз. Кто ее выдумал – сами ромалы, кто другой, никто не знал, но цыганам эта история нравилась.

– Что, старый, порастрясешь кости? Может, к седлу тебя привязать? – глумливо поинтересовался цыган.

– Сам-то ты тоже не больно молодой, – обиделся конюх. – Как и дожил-то до таких дней, ворюга старый?

– Неужели и у тебя коня украл? – догадался я.

– Лучшую кобылу рыцаря Йоргена свел, – сплюнул Томас. – Не Йохана, а еще старого Йоргена, деда госпожи Кэйтрин. – Осмотревшись по сторонам, предложил: – Господин Артаке, может, прибьем ворюгу?

Дайте ему разок по башке, а я добью. Я бы его сразу и прикопал. Вон, рядом с теми, – кивнул он на свежий холмик, под которым лежали обидчики Курдулы. – Или припрячем пока. Цыгана искать никто не станет.

Зарко с удивлением посмотрел на могилу, почесал затылок. Уже без улыбки сказал:

– Меня прибить много ума не надо. А я хозяину твоему помочь хочу.

– Коней красть? Что ты еще умеешь?

– Кто знает, старик, что в дороге может понадобиться. Может, тот конь, которого я скраду, тебе жизнь спасет, – изрек цыган, пристраивая кобылку к аллюру Гневко.

– С такими помощниками и врагов не надо, – еще раз сплюнул конюх, тронул Кургузого и поехал вперед.

Мы шли с Зарко стремя в стремя.

– Решил с нами ехать? – поинтересовался я. – А как с выездом угадал?

– Я же говорил – долг за мной, – ответил цыган. – А угадать не трудно. Знал, что откладывать не станешь, вот и поехал.

– Наис, – поблагодарил я.

– Всем ты хорош, рыцарь, но об одном попрошу, не говори по-цыгански, – захохотал Зарко. – Спасибо за уважение, но, как услышу, животик надрываю.

– Ну вот, а я старался, запоминал, – с легкой досадой сказал я.

– Молодец, что старался, – похвалил меня Зарко. – Пригодится. Если гаджо хоть два слова по-нашему знает, его и обманывать совестно. Это как ребенка обмануть!

– Понятно, – улыбнулся я. – Расскажи лучше, как ты кобылу у рыцаря украл.

– Так просто же! – оскалил цыган белоснежные зубы. – Иду я как-то по лугу, иду себе, цветы нюхаю, а тут кобыла пасется. Ну прямо-таки просит, чтобы украли. Как же ромало мимо белой кобылы пройдет? Я и украл!

– Да что ты врешь-то? – возмутился Томас, приостанавливая Кургузого. – Все не так было.

Ишь, а вчера конюх плакался – глухой, с памятью плохо. Услышал, хоть и впереди был.

– Из господской конюшни кобылу украл, – сообщил Томас. – Уж как я ее холил, лелеял, а он… Ночью пришел, словно вор! Тьфу ты – так он и есть вор! Меня господин Йорген, царствие ему небесное, арапником отходил. Рыцарь на этой кобыле должен был на турнир ехать, пришлось новую покупать.

– Правильно сделал, что отходил! – хохотнул Зар-ко. – Ты же вместо того, чтобы конюшню стеречь, ухажера Курдулы ловил! Скажи спасибо, что я всех лошадей не скрал.

– Ухажера-то поймал? – поинтересовался я. Весела жизнь была у Курдулы с Томасом, есть чего вспомнить!

– Поймал, как не поймать, – рыкнул Томас. – Когда поймал, так его отходил – вспомнить приятно! Мне хоть разорвись было – тут конокрад кобылу воровать хочет, а там хахаль, – пожаловался старик.

Зарко склонился к луке седла, с легким смешком пробормотал что-то по-цыгански. Я понял лишь одно слово – «хохавэса».

– Почему врет? – заинтересовался я.

– А врет он, что ухажера поймал! – сообщил цыган. – Ни кобылу не устерег, ни хахаля, да еще и арапника отведал.

– Зарко, а ты с тем хахалем не в доле ли был? – спросил я. – Он Томаса отвлекал, а ты в конюшню лез? А хахаль-то, он вообще был? – догадался вдруг я.

– Ты про то мужа спроси, – уклончиво предложил цыган. – Я ведь по кобылам мастак, не по бабам.

– Ах ты, сволочь! – вскипел вдруг Томас. Вытащив топор, старик повернул Кургузого на цыгана. – Да я тебя прямо щас зарублю!

– Гей! – дернул поводья Зарко, и кобыла понеслась вперед.

Томас, размахивая топором, ринулся следом.

– И-г-го! – буркнул мне Гневко. Дескать, кобылка от него никуда не денется и далеко не уйдет. Так что чего напрягаться?

Я был согласен с жеребцом. Главное, чтобы старики друг друга не убили. Но не должны. Томас, возможно, и зарубил бы обидчика, если бы догнал, но не догонит. Не потянет кургузый мерин против горячей кобылки.

Компания у меня подобралась – конюх и конокрад! Я сам виноват, что разбередил в Томасе старую обиду, но откровенно – сделал это нарочно. Пусть лучше спутники свои претензии друг другу сразу выскажут, побегают немножечко, устанут и успокоятся.

И действительно, скоро цыган и конюх сбавили скорость. Верно, догадались, что не стоит раньше времени морить коней, и мы с гнедым, не особо напрягаясь, догнали стариков. Когда гнедой поравнялся с мерином, я снял баклагу и протянул ее запыхавшемуся конюху. Прежде чем отдать, сказал: