Анна Минаева - Наказание жизнью

– Они часто тут бывают. Даже дают себя покормить.

Рэйнер вытащил из-за пазухи краюху хлеба, разломил её напополам и отдал одну часть девушке. Потом отщипнул кусочек от своей, раздавил в крохи и пронзительно свистнул. Птички замолчали, переглядывались в поисках нарушителя, и сын кузнеца бросил им угощение. Наперегонки краснопёрые кинулись ловить крошки, сталкивались, отпихивали друг друга. Но происходило это как представление. Язык не поворачивался сказать, что они воюют за еду. Они играли на публику.

– Протяни к ним руку. Давай, Лили, они не клюются.

Лилиит вздохнула. В своей прошлой жизни она кормила только надоедливых голубей во дворе. Девушка вышла к птицам, присела на корточки и вытянула вперёд руку с угощениями. Одна, видимо самая храбрая, птица, прыгая как воробей, подскочила к неизведанному. Ткнула клювом в ладонь, угостилась и пронзительными синими глазами уставилась на кормилицу.

– Ешь, – усмехнулась она, совершенно забывая о проблемах, что так резко на неё свалились.

Взвизгнув, краснопёрка вспрыгнула на руку и, цепляясь маленькими коготками за пальцы, принялась есть. Незнакомка прошла проверку, и уже большинство крылатых прыгало вокруг неё: дёргали за одежду, садились на плечи и с удовольствием уплетали хлебные крошки.

– Что это за птички? – Лилиит улыбалась.

– Не знаю. Раньше их тут не было. Я встретил их несколько недель назад, когда решил прогуляться и привести мысли в строй. Теперь хожу их иногда подкармливаю. Нам с тобой повезло, что так быстро их отыскали.

– А разве они не должны лететь на юг и искать, где переждать зиму?

Лилиит поймала на себе странный взгляд.

– Что за глупые вопросы, Лили? Они не мёрзнут, смотри. – В подтверждение его слов краснопёрки возобновили игры, ныряя в пушистый снег.

Девушка стушевалась, путаясь в воспоминаниях.

– Не обращай внимания, я сегодня весь день глупости говорю.

– Я просто никогда не слышал о перелётах птиц. – Рэйнера почему-то задел вопрос.

– Не бери в голову.

Под пристальными взглядами сына кузнеца девушка отошла от заснеженной поляны и, выбирая тропу, пошла к деревне. В голове бились мысли: « Зачем он меня сюда привёл? Оседлые птицы? Ну конечно! Я Лилиит, я не Лилия. Надо это запомнить. Я – Лилиит! Не путать воспоминания! »

– Лили!

Девушка обернулась к нагонявшему её парню.

– Что с тобой происходит?

– Ты о чём?

– Ты так странно себя повела в Ночь Огня, теперь говоришь странные вещи. И твой взгляд… Он изменился. – Рэйнер приблизился и провёл кончиками пальцев по её растрепавшимся волосам. – Что с тобой происходит? Ты говоришь о богах так, как будто их видишь. Задаёшь вопросы, ответ на которые очевиден. Лили, я переживаю. Расскажи мне.

– Ты для этого завёл меня в такую глушь? – рассердилась собеседница и отшатнулась. – Ничего не изменилось. Абсолютно!

Юноша вздрогнул и опустил глаза:

– Не доверяешь, – грустно вынес он вердикт. – Если я для тебя просто знакомый, я пойму. Могла и сразу сказать. Прости за мои попытки.

Рэйнер развернулся на пятках и исчез за деревьями до того, как Лилиит успела открыть рот.

– Сэлис, я тебя ненавижу, – прошипела Лил себе под нос и побрела к деревне.

День испытания наступил слишком быстро. Лилиит не успела подготовиться к нему, так же как и не успела привести свои мысли в порядок.

– Это так странно, – рассказывала она Эфрикс, – знать, что ты умерла и родилась. Помнить прошлую жизнь и тот мир.

А теперь она стояла у опушки леса и ждала. Девушка пришла раньше и нервно расхаживала из стороны в сторону, вытаптывая узоры на чистом, искрящимся в лучах светила, снегу. Ей так хотелось назвать небесный объект Солнцем.

– Надо же, ты не всегда опаздываешь. – Мартон и ещё несколько широкоплечих мужчин подошли к девушке.

Она промолчала, лишь кивнув головой.

– Твоё оружие, – протянул девушке тонкое копье один из мужчин. Даже с первого взгляда было видно, какое оно хлипкое и дешёвое.

– Надо было самой пойти к Тэйну и сделать заказ. Что это за зубочистка? Оно же сломается при первом ударе, – возмутилась Лилиит.

Мужчина, что передал ей оружие, отвёл глаза, а Мартон усмехнулся:

– Пройдёшь испытание – сможешь сама заказывать кузнецу то, что тебе хочется, и то, на что у тебя хватит материалов и денег. А пока у тебя нет такого права, охотничка.

– Прекрати меня так называть!

– Уговор! Если переживёшь сегодняшний поход, так к тебе больше не обращусь.

Только сейчас девушка осмотрела людей, что пришли. Это были лучшие охотники деревни. Их отобрал сам Мартон для специального отряда. Подтверждая её догадки, главный охотник заговорил:

– Скоро приедет купец, который заказал нам добыть шкуру детёныша плианора. Будет прекрасно, если она будет не одна. За них платят золотом Айвории и выпивкой из самого Нулбанара.

– Столичный купец?

– Именно.

– А что из себя представляют эти плианоры? – запоздало испугалась Лил.

– Увидишь, – улыбнулся мужчина и пошагал к частоколу деревьев.

Один из охотников ободряюще похлопал новенькую по плечу. И отправился за предводителем. Лилиит ничего не оставалось, как пойти за ними. Затвердевший наст похрустывал под весом людей. Снег прекратился, но небо заволокло пушистыми тучами. Деревья затихшими стражами наблюдали за нарушителями их покоя, но ветвями не тянулись, притворялись спящими. Шли долго, очень много петляли. Девушка, как ни старалась запомнить, сколько раз они куда свернули, так и не смогла. Мужчины двигались тихо, как тени. Рывками от дерева к дереву, будто скрывались от посторонних глаз.

– Логово уже близко, будьте настороже! – прошелестел голос предводителя, как осенний ветер. Если бы Лилиит так пристально не вслушивалась в тишину, нарушаемую лишь скрипом снега, ничего бы не услышала.

Девушка держалась позади Мартона, стараясь не отставать. Ноги предательски скользили по мокрому снегу. Длинное и такое неудобное копье цеплялось за низкие ветви. А впереди расступились деревья, открывая людям вид на отвесную скалу. Она была не очень высокой, но забраться на неё вряд ли бы вышло.

– Пришли.

– На кого мы охотимся? – Лилиит пристала к одному из мужчин. Кажется, он был ещё в отряде её отца. Фрида рассказывала о них много, но почти всё стёрлось из её памяти. – И как твоё имя?

– Моё имя Сайг, – кивнул он головой, – а охотимся мы на огромных ящеров. Змей, если тебе так будет проще. На самом деле я сам не знаю, к кому их отнести. Но нам нужны детёныши, их шкура мягкая и податливая. Самое то для одежды. Яйца мы уже не добудем, так как потомство вылупилось в конце осени. Мы впервые объявляем охоту на плианоров. До этого обходили их логова стороной и не попадались на глаза. Но тут такая хорошая сделка намечается.