Анна Минаева - Наказание жизнью

Баннерет чинно склонил голову и отправился к шатру в центре лагеря.

Лилиит встала затемно. Девушка и сама не была уверена, спала ли она этой ночью.

Фрида, поджав губы, наблюдала за сборами дочери. В заплечный мешок отправилась запасная пара сшитых собственноручно штанов и несколько рубах. Эфрикс поделилась травами и снадобьями, которые охотница уложила на дно сумы и прикрыла вещами. Замотав в тряпицу один из ножей отца, уложила его на мешочек с крупой и затянула горловину.

– Ты меня бросаешь.

– Нет, мам, я еду искать себя. Тебе ведь так хотелось отправить меня куда подальше из нашей деревни!

– Но ты едешь не как девушка, а как охотник. Ненавижу это занятие. Ненавижу все, что связано с оружием! – Она почти кричала. – Зачем ты так со мной? Я ведь потому и не хотела сына. Я хотела дочку. Девочку, которая будет всегда рядом. Нарожает мне внуков. Что с тобой не так? Почему ты пошла по пути Хельмунда?

– Ты только из-за этого меня ненавидишь? – горько усмехнулась Лилиит. – Из-за того, что я не сделала так, как велела мне ты? Нет, мам, в этой жизни мне никто не сможет указать, какой тропой идти. Я сама решу, кем мне стать.

Фрида отвернулась, не желая больше ничего говорить. Лилиит обмотала ноги тёплыми тряпками и принялась зашнуровывать сапоги. Уже накидывая на плечи тёплый синий плащ, девушка услышала последние слова, которые не хотела бы слышать:

– Да чтоб ты встретилась с отцом, охотница.

Орцед беседовал с высоким светловолосым мужчиной, когда к нему в дом вошла Лилиит. Волосы гостя неровными прядями торчали в разные стороны. Он обернулся к вошедшей, хлопнув чёрным плащом.

– Полагаю, Лилиит? – спросил мужчина.

Девушка кивнула головой, всматриваясь в тёмные, почти чёрные глаза незнакомца.

– Да, это один из наших охотников. – Старейшина постарался привлечь внимание к себе. – Вам что-то ещё нужно? Я могу вам предложить и рабочих мужиков. Для пехоты сойдут, что скажете?

Лилиит передёрнула плечами, чувствуя, как желание угодить переливается через край.

– Нет. Необученный люд мне без надобности. А вот от лишнего охотника я бы не отказался.

– Увы, у нас их всего трое. Остальные старше двадцати пяти. – Орцед наигранно вздохнул, не желая злить гостя.

– Двое. – Входная дверь хлопнула, пропуская в дом Мартона. – Жац не сможет присоединиться к вашему отряду, мастер Гилиам. Неделю назад его начала пожирать горячка. Он до сих пор не отошёл.

– А хорошие новости сегодня будут? – Воин просверлил наставника Лилиит взглядом.

– А как же! Его место займу я.

– Что? – Девушка, о которой уже почти все забыли, встрепенулась. – Мартон, а как же деревня? Ты не можешь бросить людей в самое сложное время года! Ты ведь главный охотник! Да и к тому же тебе многим больше лет.

– Я передаю своё место Сайгу. Он прошёл с нами пещеры плианоры и вернулся. Это многого стоит. Я принял решение, и оно не обсуждается. Вам ведь нужны умелые воины, мастер Гилиам?

Полководец смерил взглядом мужчину с разорванной ноздрей:

– Нужны. Но как я могу судить о твоём мастерстве, если даже не видел тебя в бою? И как уже заметила девушка, ты стар.

– Ты собираешь молодых охотников не ради мастерства. В чём твоя цель, воин?

– Охотник, – презрительно поджал губы Гилиам, – не трать моё время. Если ты желаешь занять свободное место, я не буду противиться. Но от тебя жду полнейшего повиновения.

– Я могу показать свои умения в бою. – Мартон будто не слышал слова гостя. – Если старейшина не возражает, мы могли бы выйти на улицу.

– Ты правда думаешь, что я приму вызов от какого-то оборванца? – рассмеялся Гилиам. – Ты наивен. Чему же ты мог научить молодых охотников, главный?

– Выживать, – это был голос Лилиит.

– Да? – воин улыбнулся смелой девушке. – Ты тоже вызовешь меня на поединок, чтобы доказать своё мастерство?

– Так необходимо сражаться друг с другом? Или нам важнее выстоять против природы и созданий Эннэлиона?

Незнакомец вызывал в девушке отвращение и презрение. Он уж очень напоминал ей богатеньких сыночков из прошлой жизни. Такой же взгляд на жизнь, завышенная самооценка и манеры.

– А где третий охотник? – решил сменить тему воин.

– Драдер ждёт нас на улице.

– В таком случае мы можем выступать, – кивнул головой главнокомандующий.

Но во дворе их ждал не только невысокого роста юноша с длинными и давно немытыми чёрными волосами, но и Рэйнер.

– Ты решила сбежать от меня, не попрощавшись? – Он злился и смотрел только на девушку, не обращая внимания больше ни на кого.

– Я могу попросить ещё пять минут? – обратилась Лилиит к Гилиаму. Мужчина махнул рукой и повернулся к Мартону, о чём-то спрашивая.

Отойдя на приличное расстояние от охотников, Рэйнер заговорил:

– Почему ты не зашла с утра, как обещала?

– Я, – девушка отвела взгляд, – думала, успею заглянуть к тебе после того, как зайду к старейшине.

– Возьми. Я сделал то, что хотел. Теперь возвращаю его тебе.

Лилиит наконец поняла, почему её до сих пор не обняли и не спрятали от этого мира.

Парень держал в руках свёрток и теперь протягивал его. Внутри был тот самый меч, который выковал для неё Тэйн. На кожаных ремнях, обвивающих рукоять, теперь было выжжено её имя. Девушка взяла в руки клинок и подарила в ответ улыбку благодарности.

– Это не всё, что я сделал, Лили. – Рэйнер вытащил из свёртка широкий кожаный пояс. Отодвинув плащ, он закрепил его на узких бёдрах девушки. С левой стороны была широкая петля, в которую проскользнул меч, зацепившись крестовиной.

– Спасибо. – Лилиит первой обняла Рэйна, силясь оставить в своей памяти отпечаток родного человека.

– Береги себя, ладно? – прошептали ей на ухо. – Я буду ждать и помнить тебя.

– Присмотри за мамой. – попросила его девушка. – Мы с ней так и не простились. Она меня так и не простила.

– Я уверен, что она будет ежедневно возносить молитвы богам за тебя.

Лилиит разжала руки, высвобождая друга из объятий:

– Ты прости меня за всё. Я никогда не хотела тебя обидеть.

– Ты сможешь обидеть меня только в одном случае, – улыбнулся он в ответ, понимая, что время пришло. – Если по возвращении откажешься стать моей женой.

Чёрный конь Гилиама брёл рядом с хозяином, медленно переставляя мохнатые ноги. Животное иногда опускало морду к земле и подкидывало вверх снежную пургу.

– Что ты бесишься как жеребёнок, дурень? – осаждал его мужчина и улыбался.

Лилиит куталась в тёплый плащ и поглядывала на своих спутников из-под падающих на глаза прядей, которыми играл ветер.

Мартон накинул на голову капюшон с меховой оторочкой и брёл глядя под ноги. Его правая рука сжимала древко копья, пальцы покраснели от мороза. Драдер первое время пытался разговаривать со спутниками, но потом притих. Он перевязал длинные волосы кожаным шнурком и обернул их вокруг шеи. Как и Мартон, парень захватил с собой копьё, но с интересом косился на выпирающий из-под плаща Лилиит меч.