Анна Минаева - Наказание жизнью

К тому времени, как она соизволила отпустить мужчину, он уже не стоял на ногах от усталости. И дева погладила его по щеке и пообещала, что их дочь будет сильнее её самой раз в десять. Слова, что она сказала после, накрепко врезались в его память:

– Убийцы твоего брата по эту сторону рощи и реки. Найти ты их сможешь только с помощью истинного охотника. Но месть нанесёт удар тебе, а не им.

А сейчас он лежал в снегу, совершенно не помня, как тут очутился. Рядом с ним лежало два окоченевших трупа.

– Мастер Велд!

Мужчину подняли на ноги и подхватили под руки.

– Живой, – вздохнул кто-то сзади.

– В лагерь, – прошипел баннерет, шевеля пересохшими и треснувшими губами. Осипший голос не подчинялся. – Доставьте их в лагерь.

– Как вы это допустили? – Гилиам требовал ответа с двадцати пяти человек. Но они молчали. – Почему по прошествии двух часов вы возвращаетесь с двумя трупами и еле живым баннеретом? Да он выглядит так, будто на нём неделю пахали. Я жду ответа!

Полководец был зол. Азард редко видел его таким и сейчас не завидовал воинам, попавшим под руку.

Заговорил мужчина, принёсший дурную новость:

– Мы дошли до опушки, и мастер Велд спешился. Сказал, что на копытах лошади его брата стояли специальные подковы. След от них какой-то странный, и если его брат тут проезжал, он узнает об этом. А потом, – мужчина сглотнул вязкую слюну, – что-то произошло. Мастер Велд упал и начал биться в агонии. Копать руками снег. Я не знаю, как это произошло, но в сугробе лежали тела мастера Ферта и командира отряда пехоты – Патона. Тот пришёл в себя всего раз и отдал приказ доставить тела в лагерь.

Гилиам взлохматил волосы и отправил всех прочь.

– Азард, теперь вся конница на тебе.

– Пока Велд не придёт в себя, мастер Гилиам? – Мужчина остался в палатке и с беспокойством следил за каждым движением воина.

– Если придёт.

– Приложи к ране. – Дитани подала своей гостье круглый серый камень с розовыми прожилками. Он будто пульсировал.

– Что это?

Лилиит взяла в ладони тёплый гладкий камешек и поднесла к пламени свечи, чтобы разглядеть получше.

– Мы называем их дани`рами, и они живые.

Охотница недоверчиво посмотрела на данную ей вещицу:

– Живые?

– Да. Но они дружелюбны, не бойся. Это раса лекарей. Жаль только, живут недолго, потому что впитывают всё то, от чего избавляют.

Доверившись демону-нунаби, девушка поднесла камешек к подбородку и прислонила. Она не видела, как из него выскользнули тонкие розовые щупальца и проникли под кожу. Лилиит чувствовала только лёгкое покалывание.

Дитани улыбнулась. Она привела Лил в свой небольшой дом. Каменные стены не пропускали мороз и ветер. Окон не наблюдалось, зато под самым потолком тянулась прозрачная полоса из неизвестного охотнице материала, позволяя видеть серое ночное небо.

– Ты, наверно, голодна. Я сейчас что-нибудь придумаю. – Демон-нунаби выскользнула из комнаты. Ткань, заменяющая дверь, качнулась. Лилиит убрала от лица камень. Одна из розовых прожилок почернела. Девушка зевнула и потёрла глаза. Не отдавая себе отчёта, она положила камень-дани`р в суму и обвела взглядом небольшую комнату. Узкая низкая кровать, сплошь укрытая тёплыми шкурами, и вырезанная из камня чаша с водой для умывания стояли у глухой стены напротив выхода. И больше ничего. Только голые серые стены, украшенные маленькими светильниками.

– Не заскучала? – Демон-нунаби откинула в сторону занавеску и зашла в комнату с двумя пиалами в руках. В ёмкостях плескалась зеленоватая жидкость с кусочками чего-то непонятного.

– Спасибо. – Лилиит приняла пиалу из рук. – А что это?

– Чара. Похлёбка из подземных грибов. Не нравится?

Лилиит задержала дыхание и сделала первый глоток. Горячая жидкость скользнула по горлу, а на языке остался сладковатый привкус. Зажмурившись от удовольствия, охотница поблагодарила новую знакомую за угощение.

В глубине дома что-то упало и со звоном разлетелось на кусочки. Дитани, ничего не говоря, поставила свой нетронутый ужин на каменный пол и вылетела из комнаты с помощью доступного только демонам-нунаби умения. Лилиит подавила в себе зависть и продолжила поглощать чару. Грибы скользкими кусочками хрустели на зубах, но голод утоляли. Когда хозяйка дома вернулась, охотница уже поела и рассматривала своё отражение в чаше с водой: кровоподтёк на подбородке исчез, а губа зажила.

– Брат вернулся. Я хочу вас познакомить. Идём.

Лилиит бросила последний взгляд на своё отражение и проследовала за Дитани. Охотница полностью доверяла новой знакомой, и это чувство её пугало. Всё это походило на хорошо обставленную ловушку. Вот только зачем им понадобилась именно она? Лил вышла за демоном-нунаби в идеально круглый коридор. За спиной осталась одна из занавесок. Две другие, по всей видимости, вели в кухню и комнату брата Дитани. А вот четвёртый выход, который вёл на улицу, был перекрыт каменной плитой.

Демон свернула направо и пропустила гостью в комнату. Обставлена она была не в пример лучше. Такая же низкая кровать, но шире, укрытая пушистой белой шкурой, и чаша для умывания. Единственным отличием был широкий, светящийся изнутри камень высотой по пояс в углу комнаты. По всей видимости, использовали его как стол.

– Кого ты притащила, сестра?

На кровати сидел мужчина. В полумраке было сложно разобрать черты лица. Он встал и обратил взгляд к Дитани.

– Отвечай! – он говорил тихо, но и этого было достаточно чтобы сжаться от страха. Белые волосы доходили ему до плеч, а глаза смотрели уже не на сестру, а на гостью.

– Это Лилиит. Она человек.

– Человек? – Брат Дитани перевёл взгляд на родственницу. – Зачем ты привела в наш дом человека?

– Она была одна в пустоши. Её могли убить или съесть. Как я могла покинуть нуждающегося?

– А ты уверена, что она в тебе нуждается? – Рот искривился в усмешке. – Что делает человек по эту сторону Рощи?

– Так ты знаешь о такой расе? – Дитани удивлённо вздохнула.

– Слышал от предков.

Лилиит наблюдала за этим разговором и чувствовала, как внутренности сжимаются в комок от страха. Она запоздало вспомнила, что оставила свой меч в комнате Дитани, а быстрее нунаби она туда добраться точно не сможет.

– Так какие боги провели тебя, человек, через Рощу?

– К сожалению, богов в нашей армии я не заметила, – пожала плечами охотница, наблюдая за реакцией мужчины.

– Армия? – демон-нунаби нахмурил лоб. – Тут?

– Я видела их. – Дитани кивнула головой. – Несколько тысяч воинов. Но издали не признала в них человеков.

– Людей, – поправила её Лилиит.

– Моё имя Аминуан. И я глава клана Нунаби. Человек Лилиит, расскажи, с каким умыслом тут человеческая армия. Я хочу сберечь в целостности жителей своего племени. Мы сохраняем нейтралитет на протяжении пяти сотен лет и не хотим его нарушать.