Анна Минаева - Наказание жизнью

Дитани закусила губу.

– Завоевательная кампания. – Охотница сама не знала, зачем выдаёт эту информацию. – Королевство Айвория, чьи границы заканчиваются с той стороны Рощи, решило расширить свои территории.

– Вот как… – Демон-нунаби улыбнулся, демонстрируя идеально круглые зубы. – А какие именно земли собирается присвоить себе ваш правитель?

– Это мне не известно. – Лилиит постаралась прикусить язык, но он выбалтывал все тайны.

– Имя командира и численность армии?

– Гилиам. Свыше трёх тысяч воинов.

– Кого ты привела и зачем? – Теперь Аминуан смотрел на свою сестру. Может, он и до этого обращал на родственницу взгляды, но из-за отсутствия зрачков Лилиит этого не замечала.

Дитани сплела руки на груди в замок:

– Я спасла её. Ясно тебе?

– Иди в комнату моей сестры, – повелел демон.

И, к своему ужасу, Лил не смогла ослушаться.

– Тебе не показалось, мастер, что моя ученица вела себя странно последнее время? Может, что-то случилось при переходе Рощи?

Мартон и Гилиам находились в шатре мадам Беатры. Охотнику порекомендовали ещё несколько дней провести в лежачем положении. Лагерь все ещё стоял на месте и не спешил сниматься в путь, что дало Мартону такую возможность.

– Если бы я знал, какая она на самом деле, – ответил. – Я могу охарактеризовать её только одним словом – упёртая.

Полководец рассмеялся:

– Тут не поспоришь. Она ломилась к тебе всё время после того случая в Роще.

– А я ведь так тебя и не поблагодарил за спасение, мастер Гилиам.

– С тобой было проще, чем с твоей ученицей, – признался мужчина, прикладывая руки к гудящей голове.

– Я могу попросить тебя выделить мне лошадь на несколько дней? Я хочу найти её. А держать всю армию на одном месте плохая идея – люди начинают роптать.

Гилиам покачал головой:

– Это я тебя кое о чём попрошу.

– О чём? – Мужчина напрягся и приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть лицо своего собеседника.

– Присмотри за моими людьми и выдели мне несколько умелых охотников. Не с твоим здоровьем сейчас разъезжать по Мёртвым Землям. Если эту охотницу можно ещё отыскать, я это сделаю. К тому же и у меня есть причины её искать.

– Какие? – Мартон уже сидел.

– В этой девочке откликнулась сила охотника. Именно благодаря ей мы все живы, а не лежим в Роще с обглоданными носами. Если боги не пошутили, то я в состоянии выполнить свою мечту. Она мне нужна.

Мартон промолчал. Он не шибко верил в легенды и не разделял безумных идей полководца, но Лилиит отыскать надо, и теперь он согласится на любые условия. Сейчас Мартон чувствовал себя так, будто потерял не ученицу, а дочь.

Главнокомандующий оставил охотника и направился к кровати, отделённой ширмами. Велд Конви не спал, а смотрел в цветастый потолок стеклянными глазами.

– Ты меня слышишь? – Гилиам опустился на складной стульчик.

– Да, – глухо отозвался баннерет.

– Как ты?

– Такое чувство, что из меня всю жизнь высосали. Болит все, и говорить не хочется.

– Если ты расскажешь мне то, что произошло с тобой в Роще и как ты нашёл Ферта, у нас будет шанс отомстить тем, кто это сделал. Кто это сделал, Велд?

Мужчина повернул голову набок и заглянул в глаза Гилиаму:

– Демоны. Они убили моего брата.

– Ты сейчас бредишь. Нет тут демонов.

– Есть, но они отводят нам глаза. Шестипалые демоны убили моего брата и командира пехоты – Патона. Не удивлюсь, если тело твоей охотницы тоже в скором времени обнаружится.

– Почему ты уверен в этом?

– Я заплатил за эту информацию, королевич.

Гилиам вздрогнул:

– Я воин. Никаких привилегий у меня нет.

– Как скажешь, – согласился старший Конви. – Только они по эту сторону Рощи и по эту сторону реки. Они настолько близко, что ты и представить себе не можешь. Больше ничем тебе помочь не могу. Но если встретишь шестипалую тварь – убей. Ради моего брата – убей её и повесь на собственных кишках.

Полководец пожелал скорого выздоровления и вышел из шатра мадам Беатры. Стоило приступать к поискам, но он даже не представлял, с чего ему начать.

Лилиит не знала, сколько прошло времени со знакомства с шаманом клана Нунаби. Серый свет сменился на розовый, затем на белый. Наступил день. А она так и сидела на кровати Дитани и не смела пошевелиться. Спина болела от напряжения, руки и ноги затекли. Но сигнал из мозга не поступал. Прислонённый к стене стоял её меч, но она не могла его взять. Лилиит не контролировала своё тело.

– Есть хочешь?

Охотница подняла глаза на демона-нунаби, что стояла в проходе.

– Нет. – Слово оцарапало горло.

Демон присела на кровать рядом со своей гостьей и провела рукой по её растрепавшимся каштановым волосам:

– Не держи на меня зла, человек. Я всегда хотела себе игрушку. У всех была своя, кроме меня. Ведь я сестра шамана, мне не положено по статусу. А я ведь спасла тебя, ты должна мне быть благодарна. Не смотри так. Ты всё равно не сможешь ничего теперь сделать. Нунаби могут внушать не только страх, но и другие эмоции и мысли. Думаешь, что ушла из лагеря по своей воле? Как бы не так. Я давно за тобой присматриваю. Женская особь в кругу мужских может наделать много глупостей. Я уберегу тебя, моя игрушка. Только моя… – Тонкие пальцы с длинными когтями перебирали пряди, которые так и норовили завиться в колечки.

– Почему я?

– Я же уже сказала: меня привлекло то, что ты не такая, как твоё окружение. Это уже там, у реки, я поняла, что ты особь женского пола. Странная у вас раса. Вроде и похожа на нашу, но такая слабая, несовершенная. Да и к тому же тебя изгнали. Это я тоже знаю. Смертный приговор простым существам не выносят. Моя игрушка.

Лилиит вспомнила слова Сэлис во время их первой встречи. Тогда они были где-то между мирами. Она говорила так же одержимо. Присваивала себе её душу. Охотница стиснула зубы и пообещала себе, что даже ценой собственной жизни выберется отсюда.

Гилиам брёл вдоль берега реки Каланта, взяв коня под уздцы. За ним по пятам следовало четверо юношей из отряда Мартона. Охотник тщательно подобрал самых сильных и ловких парней. Сколько Осванд и Драдер не рвались в путь, ведь им было так скучно сидеть на одном месте, не прошли суровый отбор командира.

Воин шёл с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим ощущениям. Если демоны действительно существуют и причастны к пропаже и гибели его людей – они ответят. Он их найдёт. Почувствует. Конь резко дёрнул головой и заржал. Гилиам открыл глаза, вынырнув из своих мыслей, и окинул взглядом уютную долину, окружённую со всех сторон холмами.

– Мастер Гилиам, куда мы хоть идём? – Охотник с короткими чёрными волосами нарушил гнетущую их всех тишину.

– Прислушивайтесь к себе. Что-нибудь чувствуете? – Главнокомандующий окинул взглядом свой небольшой отряд.