Анна Минаева - Наказание жизнью

– Жестоко ты с ней, – покачал головой Драдер, жуя вяленое мясо.

– Ты тоже хочешь? – Мартон бросил взгляд на своего спутника.

Отрицательно помотав головой, младший из двух охотников отправился спать.

Мартон ещё долго сидел у костра и подбрасывал в него ветки, всматриваясь в звёздное небо. Он гладил древко своего копья и мечтал обрести цель.

Гилиам покинул столицу через полторы недели после того, как добыл фолиант. Он не стал заезжать в замок, понимая, что там ему не рады. Ураган резво переставлял ноги и нёс хозяина на север.

После того как городская стена осталась позади, конь сбавил скорость. Охотник потянулся, сидя в седле, и зевнул. Последние несколько дней ему не удавалось выспаться.

До реки Мэшел, что проходит через Брасирин и Нулбанар, а после впадает в Касамское море, оставалось не более суток пути.

– Как думаешь, хоть кто-то придёт? – потрепал мужчина своего коня за ухом.

Ураган в ответ недовольно фыркнул.

– Ты-то меня не бросишь, малыш?

Конь повернул морду к хозяину, будто чувствовал настроение, и лязгнул зубами.

– Мой боевой товарищ, – погладил по шее он животное и направил на северо-запад.

Мелькали холмы и небольшие зеленеющие рощи. На закате дня мужчина разбил лагерь недалеко от берега и направился к шумной неглубокой реке. Ураган ни в какую не захотел заходить в воду, сколько бы хозяин ни тянул его за собой. Конь сиротливо косился на траву и седло, что лежало неподалеку.

– Воняешь, как тот жеребец из конюшни отца, – предпринял последнюю попытку Гилиам, стоя по щиколотку в воде.

Ураган заржал и поскакал в реку, разрезая грудью воду. Воин рассмеялся и направился вслед за верным другом.

Долго плескались человек и лошадь, забыв обо всём. Уже давно стемнело, когда конь стряхивал с себя тяжёлые капли, а мужчина, стуча зубами от холода, разжигал пламя. Над костром он повесил свою одежду и, закутавшись в плащ, наблюдал за тем, как огонь пожирает ветви.

– Даже если я буду один против всего мира, то найду способ возродить истинных. Я выбрал себе свой путь.

Сон накинулся на него, как дикий зверь, обрывая мысли и погружая в беспокойные сновидения.

А уже на следующее утро он проснулся от вежливого покашливания. Знакомый парень со шрамом на щеке учтиво наклонил голову:

– Светлых дней, тёплых звёзд, мастер Гилиам.

– Тихих ночей, попутных ветров, – отозвался только что проснувшийся мужчина.

Ураган обнюхивал парня с обстриженными почти под корень светлыми волосами.

– Моё имя Леоф, и я отправлюсь с вами хоть в мир Старшего светила, чтобы обрести силу.

– Приятно видеть рвение. – Воин потянулся и зевнул. – Откуда ты, Леоф?

– Из Кэймора.

– Большой город. И почему юношу из такого места потянуло в ряды охотников?

Собеседник поджал тонкие губы и устремил взгляд светло-серых глаз куда-то вдаль. Гилиам его не торопил с ответом. Когда уже воин не ожидал получить признание, парень заговорил:

– Мой прадед был бароном. Имя рода не произнесу, но он был богат и наделен привилегиями. Я ещё под стол ходил, когда почти всю мою семью вырезали. Мы остались со старшей сестрой одни. Эти изверги пощадили детей, которые ещё не получили свои имена. Тогда-то я и решил, что выберу путь сильных и отомщу.

– Почему охотник, а не воин? – продолжал допрос мужчина. – Ты мог бы стать наёмником, убийцей, вступить в армию, но выбрал проклятый путь. Ответишь?

– Это была последняя просьба моего отца. Я не мог ослушаться.

– Даже так? Интересная у тебя история. Что ж, милости прошу в наш немногочисленный отряд.

Ещё двое суток Гилиам держал лагерь у реки Мэшел. За это время Леоф не проронил ни слова. А на закате третьего дня на горизонте вырисовались три фигуры. Ураган заржал при их приближении, чем привлёк внимание хозяина. Мужчина поднял глаза и не поверил им. Этими фигурами оказались охотники из селения Гудрас.

– Я думал, что ты их не пустишь, – усмехнулся Гилиам при виде Мартона.

– Сколько ты ещё тут собираешься торчать?

– Несколько дней.

– Вот за это время и решим, идём мы с тобой или нет.

– Что-то произошло? – нахмурился воин.

– Да, – ответил охотник с разорванной ноздрёй и направился к реке.

Но только после того, как все уснули, Драдер рассказал Гилиаму о произошедшем. Мужчина вздохнул и поделился с парнем вином.

А уже на следующее утро Лилиит училась не реагировать на внешние раздражители и прислушиваться к себе. Удавалось ей это не так плохо, как в самом начале, но несколько свежих синяков заработала.

– Что за дикие методы! – возмутился утром Гилиам, наблюдая за занятием Мартона и его ученицы.

– Тебя никто не спрашивал, – огрызнулся наставник и запустил в отвлекшуюся на разговор Лилиит камнем.

Девушка ойкнула, но с места не сдвинулась.

– Чего вы добиться хотите?

– Лил сказала, что не может нормально сражаться из-за того, что отвлекается на всё подряд, и потому он кидает в неё камни, – развёл руками Драдер.

Молчавший всё это время Леоф вздохнул и, закинув на плечо короткий лук, направился к виднеющемуся невдалеке лесу.

К обеду охотница легла на траву:

– Я так больше не могу. Вот отлежусь немного, возьму в руки меч и отделаю тебя хорошенько, учитель.

Мартон улыбнулся:

– А силёнок хватит?

– Если не хватит, я ей помогу! – вызвался Драдер, жуя лепешку.

Охотник с разорванной ноздрей закатил глаза в ответ.

– Никогда не замечал за тобой такое рвение к дракам, – усмехнулся Гилиам, опускаясь на землю рядом с Лилиит. – В походе ты больше уделяла время наблюдению и обожала слушать истории.

– Как быстро меня раскусили. Да, но сейчас я должна отстоять своё право на путешествие.

– Он тебя не пускает? – удивился мужчина.

– После того как я принесла клятву на крови о мести, Мартон как с цепи сорвался.

– Ты знаешь, кто это сделал? – завёл он больную для девушки тему.

– Не имею ни малейшего понятия. Но я найду и уничтожу.

– Именно потому ты и хочешь обрести силу?

– Какой догадливый, – хитро улыбнулась Лилиит. – Я сделаю всё, чтобы отомстить за них.

Слышавший разговор Леоф кивнул в знак согласия.

Через сутки к ним присоединился Томас, а еще через день Осванд.

Гилиам окинул свой отряд придирчивым взглядом:

– Выдвигаемся. Мы и так слишком много времени потеряли.

– Нет, – возмутился Мартон. – Я не давал согласия и не отпускал свою ученицу.

Лилиит вздохнула и обнажила клинок:

– Время проверить действенность твоих методов?

– Тем не менее ты привёл её сюда, – вздохнул Гилиам, но вмешиваться не стал.

Охотник поднял копье и направил остриё на Лил.

Девушка в это время слушала, как внутри неё спорят две личности, и не могла сфокусировать взгляд.