Анна Минаева - Наказание жизнью

Она затихла, отдавая богам душу.

– Идём, – Мужчина взял Лил за руку и потянул к выходу.

Девушка сглотнула вязкую слюну и отвела взгляд от ужасного зрелища. К горлу то и дело подступал ком тошноты, с которым охотница боролась.

– Что это было? – она заговорила уже на подходе к сараю.

– Чума, пожирающая мир, – ответил воин. – Существует легенда, что наш мир населяли бестелесные духи, которых прогнали боги. Они стали гашаргами, которых можно призвать в наш мир и загадать одно желание. После этого человек теряет тело и имя, становясь лишь оболочкой.

– Но та женщина была человеком.

– Женские тела неподвластны им. Но, если женщин призовёт гашарга, она должна отдать тело ближнего мужчины. Та тварь пожертвовала своим мужем. После того, как один гашарг находит пристанище, к нему устремляются другие. Вся деревня мертва из-за одной дуры. Если не уничтожить их, они наберутся сил и отправятся в ближайшие селения и города. Легион мечтает возродиться и вернуть себе владения, свергнув богов. Давно я не слышал о гашаргах. Последнее упоминание было в свитках времён империи Алиарна.

– У неё ведь было две дочери!

– Они уже мертвы. Гашарги тянут соки из женских тел, тем самым напитывая себя.

Гилиам зашёл в сарай и обвёл взглядом спящих охотников.

– Отравила она их, что ли?

Охотница не ответила, с тихим стоном оседая на землю. Рубаха насквозь пропиталась кровью. Мужчина присел перед ней и разрезал одежду ножом. На животе, чуть выше пупка зияла рана, из которой не переставая лилась кровь.

– Как тебя угораздило? – зашипел воин.

– Данир в суме на Огоньке, – пробормотала Лилиит, пытаясь продержаться в сознании.

Гилиам подскочил к дремлющей лошади и запустил руку в мешок, пытаясь нащупать камешек, привезённый из Земель Мёртвых.

– Нашёл!

Мужчина собственноручно приложил лекаря к ране, наблюдая за тем, как из камня выскальзывают тонкие щупальца. Воин моргнул, а рана уже зажила, оставляя на белом животе круглый шрам.

Лилиит сделала глубокий вдох и вымученно улыбнулась:

– Спасибо.

Стоило светилу показаться на востоке, как отряд охотников с криками проснулся и недоверчиво уставился на дремлющих у входа Лилиит и Гилиама. Охотница потянулась, демонстрируя разорванную и заляпанную кровью рубаху.

– Что тут произошло? – Мартон первый оказался на ногах.

– Ничего особенного, – зевнул Гилиам. – Обычные гашарги захватили тела мужчин этой деревни, превратили женщин в подпитку и чуть не отправили нас на вечный пир к богам.

– Гашарги? – Леоф вздрогнул. – Разве это не выдумки?

– Не в этот раз. Хорошо, что светило вас разбудило, иначе нам бы пришлось вас тут и оставить. – Воин хищно прищурил глаза. – А теперь выводите лошадей отсюда. Мы уезжаем.

– Ты хочешь оставить их в живых? – Лилиит уже ровно стояла на ногах и изучала мужское лицо из-под полуопущенных ресниц.

Гилиам отрицательно помотал головой и вывел Урагана во двор. Первым делом он направился по улице к центру селения. Если бы мужчина не знал, кто тут обитает, подумал бы, что деревня заброшена. Гашарги не набрали ещё той силы, чтобы выходить под прямые лучи светила, и отсиживались в подвалах и домах, накапливая энергию в похищенных телах. Охотник остановился у одного из домов и, оставив Урагана на улице, вошёл во двор. Одна из пристроек была небольшой кузницей, которую, скорее всего, использовали для выковки ножей и вил. Мужчина вошёл в полутемное сырое помещение, которое давно не использовали по назначению, и принюхался. Под наковальней лежал обглоданный мужской труп. Гашарг не прижился в этом теле и сам себя уничтожил.

Подыскав несколько металлических, не сожранных ржавчиной пластин, Гилиам покинул здание, предварительно подпалив рассыпанное на полу сено.

Отряд уже ждал своего командира у крайнего дома.

– Сожгите тут всё! – прозвучал последний приказ.

Пылающая деревня осталась далеко позади. Леоф возился у костра, расплавляя добытые Гилиамом пластины, и обмакивал в них подготовленные стрелы. После того, как вещество, признанное когтями гридней, застывало, охотник выпиливал форму и делал наконечники острыми.

Осванд с Драдером мыли лошадей, стоя по пояс в воде небольшого озера. Но никто ничего не говорил. Произошедшее сильно отразилось на каждом из охотников.

Лилиит опять слышала голоса в своей голове, но бороться с ними у девушки не было сил. Завернувшись в прохудившийся плащ, охотница смотрела на тёмное небо и прислушивалась к мелодии, которую напевал Томас. Мартон прикладывался к фляге с чем-то спиртным и боролся с наваливающимся сном.

Гилиам разложил карту и в свете костра определял, в какую сторону им двигаться.

Мёртвая деревня на территории империи Тэйгейт оставила на отряде неизгладимое впечатление. Ничто не будет уже так, как раньше. Мир сошёл со своей оси.

Семеро всадников держали курс на юго-запад, обратно к Оркридскому морю. Лошади степенно переставляли ноги, позволяя людям вести непринуждённую беседу.

– Неужели призвать гашарга в наш мир так легко? – выспрашивал Леоф у Гилиама и ловил каждое слово воина.

– Я только несколько раз встречал упоминание о них в манускриптах. Дело в том, что отчаявшиеся люди с сильными желаниями могут породить их, а не призвать. Так, по крайней мере, говорилось в одном из трудов.

– Где же это ты так много читал? – Мартон вклинился в беседу, за что получил два испепеляющих взгляда.

– У отца была большая библиотека, – пробормотал охотник, управляя Ураганом.

– Слышите? – перебил их Томас. Парень даже привстал в седле от восторга.

Невдалеке шумел бурный водный поток. Даже отсюда чувствовались прохлада и влага в воздухе.

Почва начала чавкать под ногами, превращаясь в болотце, светило нещадно пекло в спину, а они, как дети, летели навстречу чуду. Водопад открылся перед их взором через несколько минут. Подняв голову вверх, они видели, как падает вода, а опуская – как она разбивается на капли.

Буйная зелёная растительность поглотила всё пространство по обе стороны водопада. Пресная вода, падая вниз, становилась солёными водами моря.

– Красиво, – прошептал Драдер, не смея нарушить идиллию.

– Вниз? – спросил Леоф, заворожённо глядя на водную стену.

– Томас, найдёшь? – Гилиам спешился, но к краю обрыва не подошёл.

Охотник кивнул головой и закрыл глаза, пытаясь увидеть мир внутренним взглядом. В Роще это получилось спонтанно, а у деревни Нунаби его вёл голос полководца. Сейчас же требовалось сделать всё самостоятельно.

Юноша сделал глубокий вдох, рисуя в воображении нить красного цвета, которая лежала у его ног.

– Давай, – зашептал Томас и открыл глаза.

Нить от его ног тянулась вниз, о чём он и сообщил товарищам.