Анна Минаева - Наказание жизнью

– Если мы хотим спуститься, лошадей придётся оставить.

Спуск был пологим, и лошади с грустью посмотрели на охотников.

– Ураган, мальчик, ты за главного, – потрепал Гилиам своего коня по чёрной гриве.

Охотники цепочкой спускались вниз, придерживаясь за толстые ветви деревьев, тянущиеся к воде, и широкие листья кустарников. Земля проседала под тяжестью людей, а камни сыпались из-под ног. Драдер несколько раз споткнулся, и, если бы не Мартон, схвативший его за шкирку, полетел бы кубарем вниз. Налетел ветер, разрушая водный поток и обливая людей холодной водой. Томас видел тонкую алую нить, тянущуюся вперёд. Смуглый охотник вёл отряд за собой, не отрывая взгляда от видимой только ему тропы.

– И всё же тут прекрасно, – первый раз после встречи с гашаргами улыбнулась Лилиит, убирая с лица мокрые волосы.

Невидимая остальным нить вела вниз, а потом резко вильнула вправо и направила ноги людей к водопаду. Спуститься ниже они не могли, отвесная скала была тому виной.

Гилиам всю дорогу пытался воззвать к той силе, что дремала в нём, и найти путь самостоятельно. И первым заметил узкий проход в вертикальном утёсе, который скрывался за бурным потоком водопада. Не задумываясь, воин прошёл под тугими струями воды прямо к нему. Из лаза тянуло холодом и сыростью.

– Идём? – Он впервые спросил совет у своих спутников, чем сильно удивил оных.

Томас подтолкнул командира к гроту, отвечая на его вопрос.

Скользкие камни пропустили мужчину в широкую пещеру, под потолком которой висели круглые синие светлячки размером с кулак.

– Что это? – на выдохе произнесла Лилиит, заворожённо глядя вверх.

– Впервые вижу. Но они прекрасны.

– Это се’дце Охотника, – ответил на вопрос низкий голос. Звук «р» он не выговаривал.

Гилиам вздрогнул и обернулся так же, как и все остальные. Но никто не увидел говорящего.

– Кто ты? Покажись!

– Я тот, к кому вы п’ишли, охотники. Сын вашего бога и своего отца. Зачем вы на’ушили мой покой?

– Дух младшего сына? – ахнул Мартон, который до этого момента не верил ни во что подобное.

– Мы хотим восстановить справедливость, – с серьёзным видом ответил Гилиам.

– Сп’аведливость? – усмехнулся голос. – А готовы ли вы посмот’еть в глаза самим себе и п’изнаться в самом сок’овенном?

Лилиит

Она не успела ответить на вопрос невидимого духа, хотя знала, что теперь согласится на всё. Пройдёт через все испытания с одной целью – отомстить.

Девушка не понимала, как оказалась одна, но упрямо шла вперёд. Синие светляки исчезли, и охотница двигалась на ощупь.

Пространство разбила белая вспышка, заставив Лилиит вздрогнуть.

– Моя игрушка, – заговорила голосом демона-нунаби появившаяся Сэлис. Казалось, что богиня источает свет и проливает его на окружающие вещи.

– Что ты тут делаешь?

– Я хочу быть рядом с тобой всегда, – шепнула она на ухо, оказавшись за спиной Лил и проводя рукой по волнистым и ещё влажным волосам. – Идём, – богиня протянула девушке руку, – я покажу тебе истину.

Охотница не противилась и вложила руку в ладонь Сэлис. Светловолосая богиня шагнула в туннель света, увлекая за собой Лилиит.

– И твою сущность.

Вспышка ослепила охотницу.

– Лили, – прошептал до боли родной голос, заставляя девушку распахнуть глаза.

Деревня Гудрас, позднее лето и он – человек, которого она любит до сих пор всем сердцем.

– Рэйнер! – Лилиит порывисто обняла его за шею и прижалась всем телом. – Я не отпущу тебя! Больше никогда не отпущу.

По щекам текли слёзы, которые она так долго сдерживала.

– Моя Лили, – шептал он, целуя её в макушку.

Охотница отстранилась и заглянула в ясные голубые глаза, силясь запомнить каждую чёрточку.

– Как? Почему ты здесь?

– А где мне быть? Я ведь обещал быть всегда рядом. Я так и не выполнил твоё желание, ибо ты ничего не попросила у меня.

– Я хочу, чтобы ты был жив, – всхлипнула девушка.

– Жив. Для тебя. В твоём сердце, – утирал юноша слёзы с лица любимой.

Лилиит выпустила наконец парня из объятий.

– Это ведь сон. Тебя ведь тут нет.

– Кто знает? – пожал плечами Рэйнер. – Может, нет, а может, и есть. Разве это важно?

– Деревня, – охотница осмотрелась, – она цела. Значит, и мама жива. Но зачем я тут?

– Тебе дали шанс.

– Для чего?

Но Рэйнер молчал и пристально смотрел на Лилиит. От этого взгляда ей становилось не по себе. Оставив друга, она побежала к своему дому.

– Мама! – закричала она, распахивая дверь. – Мама, ты тут?

– Да. Что-то случилось?

– Мамочка! – Девушка обняла Фриду, утирая слёзы рукавом рубашки.

– Девочка моя, ты вернулась! Живая! – Женщина отпрянула, заглядывая в глаза дочке. – Голодная? Устала? Где ты была всё это время?

Лилиит отошла на шаг, всматриваясь в лицо родного человека, и покачала головой.

– Не уходи, – взмолилась Фрида, сокращая между ними расстояние. – Я так соскучилась. Останься!

– Мама, это неправда, – качала головой охотница. – Всё неправда. Это испытание. Я должна это пережить. Мама, не надо, прошу.

– Ты вся в пыли, – продолжала причитать женщина. – Хельмунд, иди сюда. Наш ребёнок наконец вернулся.

– Папа?

Этого Лилиит не ожидала.

Хлопнула дверь, и в комнате показался высокий мужчина с тёмными волосами. Он провёл рукой по левой половине лица, будто скрывал свой шрам.

– Какая ты выросла, – улыбнулся он, подходя ближе. – Истинный охотник.

– Она не охотник! – оскалилась Фрида. – Моя дочь никогда не станет охотником.

Девушка в растерянности переводила взгляд с одного родителя на другого и не знала, что сказать.

– Ты только посмотри на неё, она добьётся многого, став охотником. А чего ты хочешь от неё? Чтобы она вышла замуж и умерла при родах десятого ребёнка?

– Никаких охотников в моём доме, – топнула ногой Фрида. – Ты мёртв из-за своего занятия. И дочку нашу сгубить хочешь?

– Наша дочка сгубит кого угодно сама, – кричал на жену Хельмунд.

– Видишь, что происходит?

Лилиит обернулась. У окна стояла светловолосая полненькая девушка в толстовке и джинсах.

– Лилия?

– Я – это ты, – улыбнулась она. – Ты только посмотри, сколько боли ты им приносишь. Как ты можешь жить с этим?

– Она – это я! – закричала появляющаяся рядом с Лилией темноволосая девушка. Она была зеркальным отражением Лилиит, только цвет глаз был чёрным. – Будь собой, не слушай их!

– Ты делаешь всем только больно! Это ты виновата в их смерти! Только ты! Ты приносишь несчастье! – кричала Лилия.

Мать и отец ругались. Две сущности пытались выцарапать друг другу глаза. А у порога стоял Рэйнер, сложив руки на груди:

– Если ты останешься, мы будем жить в мире. Хочешь быть вместе с нами?