Владимир Сухинин - Заложник долга и чести [litres]

– Что, опять? – Девушка быстро поднесла к лицу зеркало. – Да что это такое! Что за жизнь у меня!

– Такая же, как у меня, Су, – ответил орк, – только я не вру и не вижу в этом смысла.

Эльфарка попыталась открыть рот и что-то сказать, но Фома нежно прикрыл его своей ладонью.

– Просто помолчи.

Принесли еду, и Сулейма принялась есть руками. Фома взял нож и вилку, отрезал себе кусок и молча стал жевать. Снежная эльфарка положила кусок рыбы на тарелку и посмотрела на свои жирные руки. Фома молча подал ей свой платок. Сулейма зло вытерла руки, взяла нож и вилку, покрутила их в руках. Посмотрела, как ест ее жених, и положила приборы на стол.

– Фома! Ты в степи всегда ел вилкой и ножом?

Тот прожевал и кратко ответил:

– Нет.

– Нет, – повторила она. Взяла вилку и стала ковыряться в рыбе. Ела она уже без аппетита.

К нашему столу вразвалочку подошел подвыпивший наемник, человек.

– Крошка! Если эта компания тебя не устраивает, пошли к нам, у нас можно есть руками и пить вино. Или, хочешь, я набью им всем морды.

Мы не успели и глазом моргнуть, как Сулейма вскочила и врезала наемнику кулачком в нос. Удар у эльфарки был поставлен хорошо. Кость звучно хрястнула, и пьяный, пошатываясь, согнулся, ухватившись за сломанный нос. Девушка вытащила одну ногу из-под лавки и добавила ею ему по голове. Наемник упал. После этого она как-то сразу успокоилась. Уселась и стала с аппетитом есть, оставив разборки с друзьями приставалы нам. Четверо крутых, какими они считали себя, парней бросились к нам. Не поворачиваясь, я вытянул аурные щупальца и вытащил у всех энергию. Не добегая трех шагов, те рухнули на грязный пол. Эльфары поднялись и поспешили уйти.

– Ночь будет неспокойная, – сделал вывод Гради-ил. – Здесь лесные рейдеры и с ними наши эльфары. Странно это все. Все так перемешалось в княжестве в последнее время. Где друг, где враг, не разберешь.

– Постараемся разобраться, Гради-ил. За тем и едем, – ответил я.

Больше нас не задевали. Задиры отлежались и, пошатываясь, поплелись прочь. Когда ужин подходил к концу, в трактир вошли двое орков из стражи великого хана. Я узнал парней, которые охраняли мой шатер, когда я был левой рукой степного владыки. Они огляделись, увидели меня и радостно ощерились. Затем твердой походкой направились к нам.

– Гаржик, – поклонился один из них. – Правая рука приглашает вас и ваших друзей разделить с ним его шатер.

Это была ритуальная фраза приглашения уважаемого гостя. Это следовало понимать не буквально, что он пустит нас жить в свой шатер, а что выделит не хуже и окажет княжеские почести.

Я встал.

– Я принимаю приглашение правой руки. Пусть шатер его будет полон жен, а стада бесчисленны. Пойдемте, друзья, – обратился я к спутникам, – ночевать будем в комфорте.

Быр Карам, правая рука великого хана, внимательно слушал верховного шамана. К ним снова пожаловал избранный богами, как духи предков называли нехейца. Еще они сообщили, что на нем лежит печать Худжгарха. И тело его – вместилище не ушедших за грань духов.

«Странный человек, – задумался правая рука. – Характер у него легкий, непоседливый. При этом юноша невероятно везучий и бесшабашный. Играет с судьбой, как болотная кошка с гадюкой. Думаешь, вот сейчас змея ее укусит и той наступит мучительный конец. А кошка вывернется невероятным образом, подержит змею в зубах и отпустит, чтобы напасть снова. Вот так и Разрушитель. Вот напали на них муйага пять сотен, и где они? Исчезли, а Студент как ни в чем не бывало снова в степи. Да-а. И как прошли? Ни один разъезд разведчиков о них не доложил».

– Что сообщила внучка о нашем родиче? – спросил он шамана. Тот при упоминании родства поморщился, не смог скрыть накатившее раздражение.

– Много что сообщила, – ответил он. – Сказала, что любит его, а он ее. Что она присмотрела себе сестру – черную эльфарку.

– Черную? – переспросил Быр Карам.

Шаман кивнул:

– Черную, Быр. Забрал ее у богини неизвестных земель и привез к себе.

Правая рука покачал головой. Надо же! Черную! А что, ему белой мало?

– Ганга говорит, что Тох Рангор будет возводить ее на княжеский престол. Вместе с воинством Худжгарха разобьют орков, что собираются против них, и затем сделает ее княжной.

– Высоко мечтает юноша, – недоверчиво усмехнулся Быр Карам. – Как бы крылышки не обжег.

– Духи говорят, что это не его идея, а воля нового бога. – Старик замолчал, уткнувшись взглядом в пол, застеленный шкурой оленя.

Сидящий напротив орк не мешал ему думать. Старик вздохнул.

– Не нравятся мне нонешние времена, Быр. Много неопределенностей появилось в мире, и они к нам приходят вместе с Разрушителем. Он, как таран, ломает все, к чему прикоснется. Одно утешает: такие долго не живут, сделают работу для богов, и от них избавляются.

– А мне будет жаль парня, шаман. Таких разумных, что меняют саму историю, мне видеть не доводилось. Он стал бароном?

– Бери выше, поднялся до графа, – ответил шаман. – Свадьбу хотят сыграть здесь, у нас, по обычаям нашего народа. А это значит, мы признаем его Гремучей Змеей перед всеми. А что после этого будет?

– Ничего не будет, – отмахнулся Быр Карам. – Поизведет наших врагов и расчистит нам путь. Я уже знаю, как его использовать.

Старый шаман иронично посмотрел на него:

– Использовать? Да он сам тебя будет использовать. И ты ему еще останешься должен. – Увидев недоверчивый взгляд Быр Карама, предложил: – Спорим?

– На что?

– На то, что ты признаешь Гангу своей родственницей, – произнес старик.

Орк поморщился, но согласно кивнул:

– А если я ему должен не останусь, то ты отдаешь мне правый берег под пастбища.

– Идет! – оживился старый шаман и потер в предвкушении руки.

Они разговаривали еще долго и обсуждали будущее. Но их разговор прервало появление молодого нехейца. Тот вошел лицом вперед, улыбаясь и излучая дружелюбие.

– Здоровы будьте, родаки. Вижу, опять интриги плетете. Что на этот раз придумали? Как мир завоевать?

Шаман сидел с непроницаемым лицом. Быр Карам недовольно поморщился и осуждающе покачал головой:

– Ты, Тох Рангор, нарушаешь наши обычаи…

– Неверное замечание, уважаемый, – без всякого почтения прервал его гость. – Сначала было не так. Орки были честны и полны достоинства…

Откуда я знал историю орков? Случайно получил сверху. Подумал, и ответ пришел изнутри, как откровение.

– …только шаманы не хотели иметь чести, – продолжил я, уставившись на деда Ганги. – Они прятали свои гнусные мысли за спиной и внушили остальным, что в шатер гостям должно входить спиной. Как знак их добрых намерений. А на самом деле так они стали скрывать свои гнусные замыслы от честных орков. – Я подошел, сел на шкуры и назидательно произнес: – Нужно, родаки, возвращаться к истокам.