Николас Имс - Короли Жути

Серыми пальцами зомби поскреб торчащее ребро:

– Рад слышать. Сам-то ты как? Отыскал чудо-зелье?

Муг взглянул себе под ноги – или на ногу:

– Чтобы излечить черногниль? Нет. Зато средство, которое я сварганил для тебя, пользуется большим успехом.

– Филактерий, что ли? Ну так еще бы! – удовлетворенно заявил Кит. – Мне твое зелье обеспечило двухнедельный стояк. Контовские шлюхи решили, что я – воскресший Любвеобильный Лукиан. Если честно, я им сам так сказал, да еще и заплатил по-королевски, чтоб поверили. Но ты, дружище, не волнуйся, чудо-зелье обязательно отыщется в запутанном лабиринте твоего разума. Ты, главное, броди по нему, не останавливайся. – Он поглядел на остальных. – Полагаю, вы намерены реквизировать летучий корабль?

– Да, – сказал Гэбриель.

– Что ж, в таком случае, господа, я сейчас допью вино, возьму свои пожитки и уберусь отсюда восвояси.

– Вот еще, глупости! – замахал руками Муг. – Пойдем с нами! Нам бард не помешает.

Клэй усмехнулся, – забавно, что после стольких лет у «Саги» наконец-то будет бард, который мертв изначально.

– С вами? – заинтересованно спросил Кит. – А куда вы направляетесь?

– Ну… в Кастию.

– Ах, Кастия! – восторженно воскликнул зомби. – Жемчужина Кастийской республики, сияющая цитадель цивилизации. Лет шестьдесят назад я там пел в хоре, в одном из театров. Великолепный город.

– Уже нет, – сказал Ганелон.

Кит снова дернул веком, но тут, предвосхищая объяснения Муга, Гэбриель произнес:

– Мы зря теряем время. Если зомби хочет, пусть идет с нами. А нам давно пора в Контов, за снаряжением.

– Я готов, – сказал Клэй, которому не терпелось поскорее покинуть отвратительный корабль.

– И я тоже, – добавил Муг. – Мне там надо запастись кое-какими зельями. Кит, ты с нами?

– Пожалуй, и я не прочь размять ноги, – заявил Кит, одарив Гэбриеля жуткой улыбкой. – Кстати, смею заметить, что, строго говоря, я – ревенант, или, если вам так будет угодно, гуль. Но ни в коем разе не зомби.

– Гуль, зомби – а какая разница? – спросил Матрик.

– Весьма существенная. Главное отличие в том, что зомби питаются человечиной.

– А ты чем питаешься?

Кит отпил вина и, подумав, изрек:

– Всем, чем угодно, кроме человечины.

Матрик вызвался приглядеть за Келлореком, а остальные отправились на запруженные грязью улицы Контова. Муг и Кит занялись поиском «позарез необходимых вещей», а Гэбриель, несмотря на уверения волшебника, что еды в шляпе-самобранке хватит до самой Крайнии, решил пополнить запасы провизии. Клэй и Ганелон, которым поручили разузнать о положении дел в Кастии, направились в харчевню «Черный ход» в квартале развлечений, надеясь, что там их никто не узнает.

Надежда испарилась, едва они переступили порог «Черного хода». Пока Клэй моргал, всматриваясь в полумрак, чей-то очень знакомый голос завопил:

– Чтоб меня Морозная Матерь вздрючила! Да это ж Клэй Купер!

Из теней возникли два розовых пальца на руке в черной шелковой перчатке. Джайна и ее нелепо одетые разбойницы сидели за длинным столом, уставленным пустыми кувшинами и остатками недавней трапезы.

– Эй, Пузочес, садись к нам! С меня пиво причитается.

«С тебя причитается недельный запас пирогов, дюжина пар носков, груда драгоценностей и два меча», – с грустью подумал Клэй и ответил:

– Ага, причитается.

Ганелон недоуменно посмотрел на него:

– Приятельница твоя, что ли?

– Мы с ней встречались дважды, и оба раза она меня обокрала, – признался Клэй, почесав бороду. – Ну, вроде как приятели.

В зеленых глазах воина мелькнула насмешливая искорка.

Перед друзьями поспешно расступались посетители – наверное, услышав, как Джайна выкрикнула имя Клэя, но скорее из-за того, что Ганелон с громадным топором за спиной выглядел настоящим убийцей. Шелковые Стрелы потеснились на скамье, и, когда Клэй с Ганелоном наконец уселись напротив Джайны, перед каждым уже стояла кружка пива и тарелка с едой.

Нелепый наряд Джайны стал роскошнее прежнего, который Клэй помнил по встрече в лесу к востоку от Брайклифа. Теперь на запястьях разбойницы позванивали браслеты, на пальцах сверкали кольца, а шею обвивал смутно знакомый шелковый шарфик.

– Что, нравится? – спросила Джайна, решив, что недоумевающий взгляд Клэя выражает неподдельное восхищение. – На прошлой неделе я его стибрила у какой-то расфуфыренной фантрийки. Вообще-то, она девка неплохая, хоть с виду и фифа.

Тут Клэй сообразил, откуда ему знаком шарфик:

– А как ее звали? Доши?

Джайна задумчиво потеребила шелк:

– По-моему, Доши. Она еще говорила, что, мол, адмиральская дочка, а как я отобрала у ней шарфик, разразилась бранью не хуже пьяного матроса. – Она дернула подбородком в сторону Ганелона. – А кто это с тобой? Ты никак испугался, что тебя снова девчонки ограбят, и решил обзавестись настоящей охраной?

Клэй помотал головой, заботливо отделил деревянной вилкой горох от горки ямсового пюре – не дело их смешивать – и, прежде чем отправить горох в рот, объяснил:

– Это Ганелон.

Джайна недоверчиво посмотрела на Ганелона и уставилась на Клэя:

– Нет уж, Пузочес, меня не проведешь, хоть я тебе и во внучки гожусь.

– Он правду говорит, – сказал Ганелон.

– А почему ты не… ну, сам знаешь, – с сомнением спросила Джайна.

– Не состарился? – уточнил Клэй.

– Ага.

– Ох, долго рассказывать, – вздохнул Клэй и потянулся к кружке.

– Сначала меня закаменили, – сказал Ганелон, – а потом раскаменили.

– Можно и так, – согласился Клэй.

– Подозрительно все это, вот что я вам скажу, – заявила Джайна. – Хотя, по слухам, Ганелон был темнокожий южанин, светлоглазый, как северянин, и злобный, как мантикора, которая сама себя в зад ужалила. Вроде бы по описанию все сходится.

Ганелон сосредоточенно раздумывал, что лучше: доказывать, что он – это он, или вгрызться в сочную баранью ногу. В конце концов он выбрал ногу. Клэю пришлось продолжать разговор.

– Нам бы разузнать что-нибудь о Кастии. Ты ничего не слыхала?

Джайна презрительно ухмыльнулась:

– А что о ней слыхать? Что ее больше нет? Вы по-прежнему туда путь держите? Неужели собралась вся банда?

– Да, держим. Вот, собрались.

Разбойница с грустной улыбкой покачала головой:

– Ого, это будет эпично. Что ж, выпьем за «Сагу». – Она подняла кружку, подавая пример своим девчонкам. – За вторую лучшую банду на свете.

Раздался смех и одобрительные возгласы. Джайна пристукнула кружкой по столу и жадно выпила все до дна.

Из вежливости Клэй тоже осушил кружку и спросил:

– Вторую лучшую банду? Ты что, поклонница «Клекочущих орлов»?

– Не «Клекочущих», а «Орущих», старпер. Только я не о них, а о наиновейшей лучшей банде на свете – «Леди Джайна и Шелковые Стрелы».