Джозеф Дилейни - Ученица Ведьмака

Дождя давно не было, близилась зима, и я заметил, что исток реки замерз. Теперь уровень воды в реке был значительно ниже, чем в день нашего приезда. Поединки больше не проходили в бурлящей воде, сейчас соперники в основном двигались по сухим камням, под их ногами хрустел гравий.

Каждый день я выкраивал время для занятий с девочкой. Это помогало мне успокоить нервы. Мы оба тосковали по Графству, этот холодный лагерь на берегу реки сильно отличался от нашей обыденной жизни в Чипендене, о которой так мечтала Дженни, став моей ученицей.

– Скорее бы мы поехали домой, – сказала она. Девочка повторяла это по крайней мере три раза в день.

– Чего тебе больше всего не хватает? – спросил я. Мне стало интересно, смогу ли я хоть как-то облегчить ее тоску по Чипендену.

– Деревьев – ясеней, дубов, платанов. Здесь растут одни хвойные, и они все одинаковые. Я скучаю по людям, которые говорят на понятном мне языке. Чтобы освоить новый язык, мне нужно немало потрудиться.

– Грималкин обещала, что мы вернемся до наступления зимы, пока путешествия еще возможны. Она сдержит слово, – ответил я.

– До того момента многое может случиться, – печально сказала девочка. – Вы должны победить эту тварь. Сможете? Не пытайтесь убедить меня, что не боитесь, я чувствую ваш страх и сомнения.

– Конечно, боюсь, – ответил я, раздражаясь оттого, что девочка использовала свой дар и узнала о моих эмоциях. – Порой каждый из нас чего-то боится, но храбрость поможет преодолеть страх. Главное – взять над ним верх.

– Но вы правда думаете, что сможете победить? Павшие воины всю жизнь посвятили оттачиванию боевого мастерства, но все равно погибли. Несколько уроков ведьмы вряд ли помогут вам победить. Вы ведьмак, и ваше главное оружие – посох.

– Этим я одолел существо на дереве, – я указал на меч.

– Тот зверь был молодым неопытным магом – ведь так говорила Грималкин? Этот соперник совсем другой. Он убийца, опытный боец, который идеально владеет выбранным для себя оружием. Маг хайзды больше полагался на магию, а не на оружие. Звездный меч защитил вас от его магии, и вы победили. Но сейчас все иначе. Не понимаю, как вы победите в этот раз.

– Ты будешь удивлена, – ответил я, – но Грималкин уже обучала меня раньше. Ведьма не только хорошо владеет оружием, но и умеет делиться опытом. Она изучила стиль боя шайкса, нашла его слабые места и теперь как нельзя лучше подготовит меня к поединку.

Но даже я понимал, что говорю наивные глупости. Сомнения Дженни убили во мне всю былую уверенность, которую внушила Грималкин, – я чувствовал себя беспокойно.

– Даже если вы каким-то образом победите, – продолжила Дженни, – мы отправимся с армией в глубь территории кобалов, где живут сотни тысяч этих кровожадных зверей. Мне с трудом верится, что мы вернемся живыми. С каждым днем становится все холоднее. Даже если нас не изрежут на кусочки, нам придется провести долгие месяцы на этой негостеприимной северной земле.

– Да ты, оказывается, пессимист! – я попытался пошутить. – И как меня угораздило взять в ученицы девочку, которая целыми днями думает только о плохом!

– Простите, но я просто очень хочу домой.

– Я тоже, – я ободряюще похлопал ее по плечу. – Поверь мне, пожалуйста, – все только к лучшему. Грималкин надеется раздобыть полезные сведения: она хочет побольше узнать о технике ведения боя кобалов и об их черной магии. Чем больше мы о них узнаем, тем проще нам будет с ними сражаться. Если у нас ничего не получится, кобалы прорвутся к морю, но на этом не остановятся – они его переплывут, и через несколько лет Графство будет разрушено, а женщины станут рабынями. Мы должны сделать это сейчас, пока не поздно.

Я был полон решимости пройти через все трудности и пытался верить в себя, как и советовала Грималкин… Но однажды я ощутил нечто совсем новое – доселе неведомый мне страх.

Я и раньше испытывал страх, когда сражался с Тьмой. Мне было ужасно страшно, когда я столкнулся с Древним Богом Голгофом под Караваем, возле Англзарка – он мог забрать не только мою жизнь, но и душу. Еще был Сиской, румынский бог вампиров – он готовил мне мучительную смерть. В моей жизни происходило много чего жуткого; как и до битвы на Камне Уорда-защитника, я боялся, что умру.

Но на этот раз страх был каким-то другим – он как будто засел глубоко внутри. Появилось сильное предчувствие, что я не переживу поединок с Кауспетндом. Я всегда смело смотрел в будущее, с детства мечтая стать ведьмаком и защищать свою территорию от Тьмы. Теперь же мне казалось, что будущего впереди нет – я не видел ничего, кроме приближающегося боя.

Наступила последняя ночь перед сражением с воином-шайкса. Я не могу уснуть, поэтому пытаюсь в тетради описать все свои мысли и чувства. Ледяные пальцы страха вцепились и крепко сжимают сердце. Я не хотел показывать Дженни свой страх, но знаю, что она его почувствовала.

В голове снова и снова всплывают картины смерти воинов на берегу реки. Я вижу падающие головы, вижу кровь, которую подхватывает течение. Завтра меня ждет такая же судьба?

Я пишу в тетради Тома Уорда. Думаю, именно здесь нужно описать все произошедшее. Он не стал бы возражать – все ведьмаки скрупулезно составляют подробные записи, чтобы их опыт пригодился будущим поколениям. Я буду продолжать это делать, пока у меня хватит сил.

Вчерашний день был самым худшим в моей жизни.

Я видела лишь один бой убийцы-шайкса, и он привел меня в ужас. Кобал показал такое мастерство и свирепость, что я страшно испугалась за Тома. Как он сможет победить такого противника?!

Поскольку мы якобы были слугами Тома и единственными людьми из его земель, нам с Грималкин предоставили хорошие места для обозрения поединка. Мы сидели на деревянных стульях с жесткими спинками по левую руку от принца Станислава, и отсюда открывался вид прямо на реку.

Небо было чистым, не считая нескольких облаков на горизонте, окрашенных красным заревом заходящего солнца. Холодный воздух наполнился неизвестными для меня запахами: некоторые были похожи на специи, другие исходили от какой-то еды, был также запах горькой зелени, которую жевали местные жители, из-за чего их дыхание делалось невыносимо смрадным.

За час до заката на другой стороне реки показалась фигура, которая зашагала к краю брода, – это был Кауспетнд с ужасной волчьей мордой и тремя косичками. Держа в руках две сверкающие сабли, он смотрел через реку в нашу сторону.