Джозеф Дилейни - Ученица Ведьмака

Наступила абсолютная тишина. Никто не разговаривал. Никто не шевелился. И тут с нашего берега реки выдвинулась одинокая фигура и начала пересекать брод. В правой руке воин держал лишь одно оружие – звездный меч, который дала ему Грималкин. В отличие от клинков шайкса его меч не сиял на солнце, он был тусклым и грязно-бурым. Когда воин дошел до середины брода, под его сапогами захрустели камни.

Это был Том Уорд, и, даже несмотря на расстояние, мой дар подсказал мне, что он чувствовал. Ему было страшно, он изо всех сил пытался побороть свой страх, но все же дрожал. Его охватило ужасное предчувствие неизбежности собственной смерти. И он очень злился, что его насильно в это втянули. Больше всего на свете он мечтал оказаться в Чипендене и продолжить работу Ведьмака.

Душой и сердцем я была рядом с ним. Мне не нравится, что ведьма-убийца его использовала. Она видела лишь угрозу со стороны кобалов и пускала в ход любые средства, чтобы ее предотвратить. Это нечестно! Ни у одного человека нет шансов против этого опасного, чудовищного воина. Несмотря на многочисленные тренировки с Грималкин, Тому не на что было надеяться.

Сейчас Кауспетнд тоже шагал по сухому гравию к центру брода. Мне было сложно понять, о чем думало это существо. Я ощущала его агрессию и уверенность в себе, но его мысли было невозможно распознать. Раньше я уже проводила эксперименты со своим даром. Проникнуть в сознание одних людей бывало проще, чем понять других. Я пыталась почувствовать и настроение животных, замечая своенравие кошек и простую радость собак, но не более того – их разум оказался скрыт для меня, а мысли других существ – непознанными. Сейчас происходило то же самое: я не могла ни добраться до мыслей убийцы, ни повлиять на его поведение.

Соперники сошлись, остановились лицом к лицу всего в нескольких шагах друг от друга и долгое время не шевелились, а затем начали поочередно примериваться к оружию.

Том взмахнул мечом, но маг блокировал его выпад одной из своих сабель – кажется, той, что была в левой руке, однако все произошло очень быстро. Они кружились в бою, сапоги стучали по камням, слышался шум единственной узкой протоки, омывающей каменную гряду.

Тогда убийца-шайкса сделал несколько ударов в с торону головы Тома. Тот с легкостью их отразил, и противники продолжили кружить друг напротив друга. Я чувствовала, как страх Тома отступил: он сосредоточился на бое, и его уверенность возросла.

Внезапно бой принял другой оборот. Кауспетнд предпринял яростную атаку, обе его сабли сверкали в лучах заходящего солнца. Мое сердце ушло в пятки, когда Том попятился назад, парируя удары и обеими руками сжимая звездный меч. Он выстоял и укрепил свою позицию, а убийца отступил на несколько шагов, прежде чем возобновить атаку.

Как Том мог надеяться долгое время отбиваться от таких яростных ударов?! Неудивительно, что многие поединки длились всего несколько минут.

Но он по-прежнему сдерживал натиск и отвечал убийце-шайкса выпадом на выпад. Вскоре я потеряла счет времени: мне казалось, что все часы будто остановились и мы застряли в бесконечности. Все, что существовало, существует и будет существовать, – это их яростный поединок. Казалось, он будет длиться вечно.

Позже Грималкин прошептала, что бой идет уже больше часа. Наверное, так и было, потому что, когда все закончилось, солнце уже зашло.

Через некоторое временя Том вырвал у соперника преимущество. Его удары были быстрыми и точными. Он перебрасывал звездный меч из одной руки в другую, каждый раз вынуждая Кауспетнда отступить. Зрители оживились. Люди кричали от возбуждения, предвкушая долгожданную победу.

Том пролил первую кровь – он прорвал оборону противника и полоснул его мечом по плечу. Воин попятился назад, кровь стекала по его груди, а сидящие рядом со мной люди издали победный клич.

Том начал уверенное наступление на шайкса. Он кружил вокруг противника, исполняя «танец смерти», которому его обучила Грималкин. Учитель с молниеносной скоростью наносил горизонтальные удары, пока наконец один из них не нашел свою цель – он отрубил голову убийце-шайкса.

Том победил!

Голова покатилась по камням, и ее подхватил поток воды, унося по течению со шлейфом красной крови. Когда тело упало, из шеи хлынуло еще больше крови.

Но внезапно победоносный рев сменился сдавленным криком. Все взгляды были прикованы к Тому, который вздрогнул и выронил из рук звездный меч – он смотрел вниз, на свой живот.

Мое внимание было приковано к рукам Тома и его смертельному удару. Я и не заметила, что сделал Кауспетнд! К горлу подкатил ком, сердце сжалось. Тома поразила одна из сабель убийцы, видна была только ее рукоять. Он снова вздрогнул и повернулся, пытаясь удержать равновесие. Я увидела его спину – изогнутое окровавленное лезвие вышло из нее почти на фут. Том повернулся к нам, будто не веря во все происходящее.

Потом он упал лицом вниз.

Вчерашний день был самым худшим в моей жизни. Это был день, когда я потеряла Тома Уорда.

До конца жизни я не забуду выражение ужаса на лице Тома, когда он понял, что произошло. Мой дар обернулся проклятием – я точно знала, что он чувствовал, потому что пережила это вместе с ним.

Том испытывал нестерпимую боль, но, что еще хуже, он осознавал, что умирает. Я не могла этого вынести.

Помню, как Том упал лицом вниз на камни, а из спины торчала окровавленная сабля. Зрители молча замерли, Грималкин прыгнула в воду и побежала к Тому. Ведьма осторожно подняла его и вынесла на берег. Лицо Тома было пепельно-серым, он не дышал, а из раны ручьем лилась кровь, оставляя следы на траве.

Он мертв – сомнений не осталось. Я не чувствовала ни одной его эмоции. Но ведь Грималкин могущественная ведьма! Может, она спасет его с помощью магии?

Когда я смотрела на Тома, наши глаза с ведьмой-убийцей встретились.

– Меч! Меч! Возьми звездный меч, дитя! – крикнула она мне. – Держи его при себе!

Я поспешила в противоположную сторону от идущей толпы. Зайдя в воду, я отвела взгляд от отрубленной головы убийцы-шайкса и подняла лежащий на камнях меч. Грималкин выковала его для Тома, но тот уже не может им воспользоваться. Зачем же он ведьме?

Я пошла вслед за потоком людей, держа в руках ржавый меч. Толпа собралась вокруг огромного шатра принца – наверное, туда Грималкин отнесла Тома.

Я попыталась протиснуться вперед, но это оказалось невозможно – воины из Полызни в синих мундирах с копьями наперевес оттеснили всех назад.