Джозеф Дилейни - Ученица Ведьмака

Я озадаченно смотрела на Грималкин. Я так многого не знала… Том обязательно рассказал бы мне об этом, если бы был жив.

– Омой тело, – велела ведьма, – а я буду держать фонарь.

Я смочила тряпку в воде и стала медленно вытирать кровь с его кожи. Затем Грималкин помогла мне перевернуть Тома. Когда я закончила, мы одели его в брюки и атласную рубашку, которые ведьма привезла из Графства, чтобы окружающие принимали его за принца.

– Сапоги и носки тоже надеть? – спросила я.

Грималкин кивнула, и я с трудом натянула на него и то и другое. Собираясь уходить из шатра, я в последний раз взглянула на Тома. Ведьма-убийца закрыла ему глаза, и казалось, что он просто спокойно спит.

На улице нас ждал Мейхер. Они с Грималкин обменялись несколькими словами на лоста.

– Похороны состоятся завтра в полдень, – сказала ведьма, когда мы шли к своему шатру. – Принц Станислав будет присутствовать на них, чтобы почтить память Тома. Он был поражен его мужеством и боевой доблестью. Траурная процессия прибудет сюда завтра утром. Они готовят надгробие для его могилы и спросили меня, что на нем выгравировать. Я оставила это на усмотрение принца. Ведь, что бы они там ни написали, это будет неправда. Я бы хотела, чтобы тело мальчика покоилось в Чипендене, в саду, рядом с учителем, – но это невозможно.

Я проснулась на рассвете, проспав не больше часа. Мгновенно в памяти всплыла картина смерти Тома, и сердце пронзили тысячи иголок. Глаза наполнились слезами.

Грималкин не спала – она затачивала ножи, а я молча наблюдала за ведьмой.

Всю ночь лил сильный дождь, тяжелые капли барабанили по земле и по крыше шатра, и теперь я чувствовала насыщенный запах мокрой земли и травы.

– После похорон я отвезу тебя домой, девочка.

– У меня нет дома, – с горечью ответила я, но втайне обрадовалась, что она не бросит меня здесь на произвол судьбы. Да, я правда очень хотела вернуться в Графство.

– Твой дом теперь в Чипендене. Туда переедет и Джад Бринсколл – он станет местным ведьмаком, а ты – его ученицей.

– Он не возьмет меня в ученицы – отказывался уже раз пять. Я ему не нравлюсь. Он спустил на меня собак и лишь посмеялся, когда одна из них разорвала мне юбку.

– Он сделает так, как я скажу! – яростно воскликнула Грималкин. – Ты заслужила право на обучение – значит, так и будет!

Ее эмоциональный ответ меня ошеломил. Я вдруг поняла, что ведьма действительно может силой заставить Джада Бринсколла стать моим новым учителем. Но разве я сама хочу этого? Смогу ли я вынести такого учителя?

Ведьма-убийца взяла звездный меч, положила его на колени и задумалась.

– Что ты теперь будешь делать? – спросила я.

– Зиму я пережду в Графстве. Том мертв, и я искренне сожалею, что так случилось. Мой первый план провалился, но я на этом не остановлюсь. Я вернусь сюда весной и продолжу изучать наших врагов. Это обязательно нужно сделать, если мы хотим получить шанс выжить. Угроза растет день ото дня. Кобалы могут напасть на северные королевства уже этой зимой.

Том Уорд мертв. В день его погребения мы с Грималкин вышли из шатра примерно за час до полудня. Я посмотрела на небо: дождь уже кончился, но бегущие с юга облака грозили новыми осадками.

Когда мы пришли в шатер принца Станислава, гроб Тома уже лежал на траве под открытым небом. Рядом стоял принц с висящим на поясе мечом, а сбоку от него стояли два стражника. Он выглядел суровым – скорее готовым к сражению, нежели к похоронам. Но он кивнул нам, подозвал к себе четырех воинов, и они подняли гроб на плечи.

Не теряя времени, мы направились на север. Принц и свита шли впереди. Я удивилась, что так много воинов присоединилось к процессии по пути. Видимо, Том сумел их впечатлить, ведь он получил смертельное ранение, но все же убил Кауспетнда, чего не смог сделать ни один воин до него.

Мы медленно поднимались наверх, и я поняла, что хоронить Тома будут на возвышенности. В этом был смысл – весной снег и лед растают, и река затопит равнину.

Наконец мы дошли до открытой могилы с большим надгробием и затопленным водой дном. Рядом были и другие могилы – возможно, пара дюжин, – и все они тоже были с водой. Судя по свежевскопанной земле, некоторые из них появились недавно; другие только начали копать, а кое-какие уже поросли травой. Среди них я увидела только два или три надгробия, на остальных – лишь грубый деревянный крест без каких-либо обозначений. Бои с Кауспетндом длились месяцами, и это явно могилы убитых им воинов.

Мы остановились у могилы лицом к надгробию. Грималкин стояла слева от меня, камергер Мейхер – справа, а принц Станислав – прямо перед ним. Стражники ожидали позади.

Перед надгробием стоял бородатый магуви в перчатках – вероятно, один из советников принца Станислава. Он поднял руки и начал что-то напевать. Я была рада, что не понимаю ни слова, потому что все это было ложью. Чтобы отдать дань уважения мертвому, достаточно нескольких тихих слов, и я мысленно их произнесла, впервые обратившись к учителю на «ты»:

«Спасибо, что взял меня в ученицы, и за то, что дал мне второй шанс, когда я убежала от неупокоенной души из дома в Блеклом переулке. Я буду скучать. Ты не заслужил такой смерти. Ты стал действительно хорошим Ведьмаком, самым лучшим – твой учитель гордился бы тобой. Спасибо за то, что верил в меня…»

Внезапно сомнения рассеялись, и я приняла решение: Том верил в меня и хотел, чтобы я довела свои навыки до совершенства. Я должна продолжить обучение, несмотря на неприязнь к Джаду Бринсколлу.

«Я сделаю все возможное, чтобы стать хорошей ведьмачкой. Спасибо, что направил меня на верный путь. Спасибо за все».

Я смотрела на гроб Тома, который поставили возле могилы рядом с холмиком земли. Было трудно поверить, что в нем лежит холодное и неподвижное тело Тома, которое скоро похоронят в сырой земле. Я вернусь в Чипенден вместе с Грималкин, а он останется здесь. Придет зима, и его могилу занесет снегом.

Я попыталась выбросить из головы эти печальные мысли, убеждая себя в том, что в гробу лежит лишь тело Тома. Сейчас его душа, должно быть, уже прошла через Лимбо и ушла к Свету. Но он был так молод и еще не успел толком пожить… Мне стало невыносимо грустно, я потеряла учителя, который направлял меня и в конце концов мог даже стать коллегой или близким другом.

Я посмотрела на надгробие и прочитала выгравированные на нем слова:

ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ПРИНЦ ТОМАС ИЗ КАСТЕРА, ХРАБРЫЙ ВОИН, КОТОРЫЙ ПАЛ В БОЮ, НО ПОБЕДИЛ ТАМ, ГДЕ ДРУГИЕ ПОТЕРПЕЛИ ПОРАЖЕНИЕ