Валерия Чернованова - Мой (не)любимый дракон [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Удачи ей!

Несколько секунд, а может, минут янтарные глаза пристально смотрели на девушку, которая, больше чем уверена, оцепенела от ужаса. После чего гад озерный подплыл к следующей претендентке на руку и сердце тальдена.

Только теперь я поняла, почему в имени обитателя Лазоревого озера столько «а». После близкого знакомства с Хадааантисом люди начинали заикаться.

Вторая невеста тоже родилась под счастливой звездой. Для нее испытание змеиным взглядом закончилось так же, как и для Керис: премудрый оставался спокоен как удав, если к его змеючеству можно применить такое сравнение.

Я почувствовала себя чуточку уверенней. С еще большим энтузиазмом принялась шептать числа, уже почти поверив, что все у меня получится. Подумаешь, гадюка исполинская! Ну погипнотизирует пару минуток взглядом. Взгляд его великолепия в иные моменты пострашнее будет.

А потом настала очередь Майруэн.

Хадааантис нырнул под воду и в одно мгновение оказался возле ее лодки, чуть не ткнувшись в ту своей мордой. И вдруг вздыбился, зашипел яростно. Раздулся, как кобра, у которой раскрывается капюшон, ощетинившись тысячами чешуек.

Не знаю, что в тот момент творилось с бедняжкой Майруэн, а я от страха не только числа позабыла. Впала в некое подобие комы.

Это и стало моей роковой ошибкой. Позабыв об алиане, тварь метнулась ко мне.

Минуту или две меня рассматривали с дотошным вниманием, словно под микроскопом. Его премудрость явно оценивал выбор его великолепия, и он ему, этот выбор, определенно не нравился. Склонив голову набок, змей ввинчивался в меня парализующим взглядом, и что-то мне подсказывало, что по десятибалльной шкале Хадааантиса я не дотягиваю даже до слабой троечки.

Мало на меня дракон драконский фыркал и глаза закатывал. Если еще и этот Змей Горыныч начнет – за себя не ручаюсь.

Попытка отвлечься ни к чему не привела, и страх никуда не делся. Наоборот, продолжал заполнять меня, словно дрожжевое тесто – кастрюлю. Того и гляди, из ушей полезет.

Нетерпеливый удар хвостом по озерной глади, и пенные брызги раскрылись веером. Алианы, которых обдало очередным капельным залпом, дружно пискнули, протестуя против холодного душа, а я судорожно сглотнула. Его змеючество явно не в духе, и, боюсь, я себя слегка переоценила. В презрительно сощурившихся глазах Хадааантиса невеста номер девять уже не дотягивала и до единицы.

Кстати, о цифрах. Раз уж не пошла арифметика, может, попробовать геометрию? Только начала вспоминать про пифагоровы штаны, как эта гигантская рептилия, ощетинившись, заплясала передо мной так же, как ранее перед Майруэн. Хадааантис яростно взвился к небу, и от движения его глистообразного тела мою лодку волной отбросило на несколько метров.

Жаль, что не к берегу.

Кажется, я его реально раздраконила. Или в данном случае уместней будет сказать – раззмеинила?

В считаные секунды монстр оказался рядом со мной. Раззявил пасть, обнажив в безумном оскале длинные и острые, как у саблезубого тигра, клыки, слюна с которых совсем не эстетично капала прямо на подол моей рубахи. Было гадко и жутко, а еще до невозможного страшно.

Меня сковал такой ужас, что я даже забыла, как дышать. Чувствуя себя окаменелым ископаемым, смотрела на древнее чудище, растворяясь в золоте его глаз, таких же блестящих и круглых, как зеркальные диско-шары восьмидесятых.

Слышала голос. Властный и требовательный, заполняющий сознание:

«Ты здесь чужая. Назови себя!»

– Я… я – Аня, – заикаясь, представилась. Так и не поняла, ответила мысленно или вслух. Язык не поворачивался солгать змею, попытаться скрыть роковую правду. Под пристальным взглядом янтарных глаз чувствовала себя туго спеленатым младенцем, беспомощным и беззащитным.

«Зачем выдаешь себя за другую?!» – раздалось в голове яростное шипение, от которого у меня затряслись руки и поджилки, трусливо заклацали зубы.

С трудом удалось выронить:

– Ме… меня заставили.

«Покажи!» – распорядился Хадааантис и, прежде чем я успела хоть как-то отреагировать на очередное требование, больно ударившее по натянутым до предела нервам, змей принялся хозяйничать в моей голове.

Фрагменты недавнего прошлого, как в калейдоскопе, замелькали в памяти и отразились в золотой радужке его премудрости.

Счастливые и полные хлопот дни до свадьбы, торжественная роспись в ЗАГСе, венчание в церкви. А потом… помолвка на вершине горы с самым настоящим драконом и головокружительный полет над пропастью. Мои растерянность и смятение. Гнев и паника, когда поняла, куда и зачем попала. Прибытие в Хрустальный город в качестве фальшивой невесты.

Хадааантис явно смаковал каждый эпизод «короткометражного фильма», «снятого» в лучших традициях Болливуда.

«Не выдавай меня. Прошу…» – взмолилась.

Наверное, со стороны я выглядела жалко и глупо. Мокрая, напуганная, с глазами, блестящими от слез, сжавшаяся в комок на дне лодки. Хорошо, если все-таки не сожрет, а отпустит. А там уже… будь что будет.

«Я не раскрою твою тайну», – не сразу поняла тихий, прозвучавший где-то на задворках разума, ответ.

Даже когда премудрый погрузился в воду и угрем скользнул под моей лодкой, заставив ту тревожно качнуться, еще до конца не осознала, что пытка закончилась.

И, пока змей тестировал других девушек на чистоту помыслов и плоти, я лежала, не в силах пошевелиться. Просто глазела в небо, одну за другой низвергавшее дождевые капли, на сизые комья туч, то тут, то там подсвечиваемые вспышками молний.

Не шелохнулась даже когда дернулась лодка, притягиваемая к берегу сильными руками мужчины, так похожего на моего мужа. Безвольно лежала сломанной куклой, не чувствуя собственного тела.

Лишь когда кто-то потянул меня за руку, заставляя подняться, а потом набросил мне на плечи плащ, согретый теплом чужого тела, с усилием подняла голову и встретилась взглядом с темными глазами Лешкиного двойника.

– Пей скорее, – хрипло шепнул мужчина и сунул в руки кружку с чем-то горячим и ароматным.

Чем – не спрашивала. Просто сделала несколько глотков, ощущая, как потихоньку согреваюсь и оживаю.

– Вот, так намного лучше, – улыбнулся знакомый незнакомец, имя которого я хотела бы узнать, но не отваживалась спросить. – Румянец тебе к лицу.

– Спасибо.

Потупилась и услышала раздавшийся совсем близко испуганный крик.

Сжимая меж ладоней кружку с горячим питьем, поспешила к другим алианам, обступившим Майруэн. К ней стервятниками слетались маги и эссель Тьюлин.

Мокрая сорочка льнула к хрупкой фигурке дрожащей девушки, по щекам, смешиваясь с озерной водой, катились слезы. Узоры, похожие на те, что проступали у меня на коже всякий раз, когда Герхильд до меня дотрагивался, сейчас покрывали кисти, шею и ступни Майруэн. Вот только они не сверкали серебром, а больше походили на выгоревшие мутно-зеленые татуировки.