Игорь Алгранов - Академик [СИ]

– Тогда в чем моя роль?

– Смертники тоже должны умирать, – с усмешкой произнес Кормчий. – Иначе кто нам поверит, что у нас все по-честному, а? Если претенденты будут только дохнуть как мухи, народу это не понравится. Они тоже должны побеждать. Хе-хе! А ты как раз подходишь – воск без роду, без племени. И даже, говорят, чуток драться умеешь. А что? Эффектно подохнешь от руки претендента – Папе польза. И народу – радость, что все по правде, по справедливости. На вид вот только хиловат. Надо больше кушать, тебе нужны силы к борьбе, хе-хе. – Он повернулся к помощнику, сидевшему за столом и что-то старательно выводившему ручкой на листе пластика. – Удвой ему порцию, пусть оставшиеся дни жрет до отвала. Глядишь, хоть подрумянится, а то бледный какой-то. Хе-хе. Кстати, – толстяк снова развернулся к Гоше. – Особо отличившихся даже упоминают в Записях Зала Славы. Так что старайся, воск, на совесть, и, глядишь, твое имя повесят на стену смертников, погибших с почетом.

– А как же возможность получить гражданство? – спросил Гоша, исподлобья глядя на толстяка, и холодея внутри от услышанного.

– Не твой случай, парниша, – ответил тот, продолжая ехидно улыбаться. – На счет тебя есть вполне конкретные указания. Здорово, правда? Особая честь тебе, считай, уже оказана.

Гоша промолчал. Картина рисовалась не слишком радужная. Вернее, совсем печальная. Если не сказать – трагическая. И отказаться, судя по всему, у него не получится. Или?..

– А что, если я откажусь драться? – с вызовом спросил он, глядя в упор на необъятного толстяка.

– Хе-хе... А не станешь драться, – взгляд толстячка вдруг в одно мгновение стал колючим и злым, – отправишься гнить на Черные рудники, что прямо посреди Великой Пустоши. Или кормить песчаных ежей, чтобы не слишком лезли на город. Это как повезет, короче. Поверь мне, там тебе наша чудная обитель покажется лучшим местом на Тайе. Потерянным местом. Понял?

Злые глаза Кормчего вперились в лицо Гоши. Немного помедлив, тот кивнул.

– То-то же, – толстяк опять подобрел. – Так что прими смерть с честью!

Кормчий захохотал и, захлебываясь от смеха, начал махать Гоше рукой, показывая, что встреча окончена. Тот развернулся навстречу вошедшему Стражу, готовому отвести Гошу в камеру, но толстяк, кончив смеяться, вдруг окликнул его.

– Постой-ка, – он снова взглянул на Гошу. – Совсем забыл – смертникам полагается звучное прозвище. Раз на свое имя вы право теряете, переступив порог нашего уютного и дружного мирка... Назовешь себя сам или мне тебе новое имечко придумывать? Хе-хе-хе.

– Зови меня... – Гоша на мгновение задумался и его как будто озарило. – Академик.

– Академик? Хм... – Кормчий усмехнулся. – А что? Звучит! Годное имечко для героя. Запиши, – бросил он через плечо помощнику и вполне доброжелательно махнул Гоше рукой. – Проваливай.

Страж в сотый раз толкнул Гошу сзади в плечо. Заразы! – подумал Гоша, идя по коридору и потирая спину в районе левой лопатки. – Как специально лупят в одно и то же место своими железными кулаками и дубинками из окаменевшей резины. Рука скоро отвалится от этих тычков.

Интересно, из меня сразу сделают отбивную или удастся продержаться какое-то время? Хорошенькое будет завершение всей этой чудесной истории на Тайе. И самое обидное, что я даже мельком не смогу увидеться с Кай-чи. Где она теперь, а где я... И ведь только-только подумал, что мечты сбываются, не смотря ни на что! Не смотря ни на какие повороты... Ну ладно, не будем унывать. Как там поется у старины хриплого Луи: «What a wonderful world!» Действительно, какой удивительный мир! То лицом ко мне поворачивается, то задницей...

Гоша опять улыбнулся своим невеселым мыслям и зашагал вперед быстрее, чтобы не давать мрачному охраннику повода больно толкнуть его в спину дубинкой.

Раннее утро

— Но как?! — спросила Иринка с нотками отчаянья в голосе, глядя на монолитную стену, преградившую им путь к бегству из проклятого города. — Как мы через нее перелезем?

Ми-ха пожал плечами.

– Пока не знаю. Но там нас точно никто не станет искать. А в Городе... Рано или поздно все равно достанут. Если даже в Последний приют вломились, сволочи...

Они подошли к стене поближе. Иринка ошиблась — стена была даже еще выше – метров пять.

— А для чего она?

— Стена-то? — переспросил Ми-ха. — Не для чего, а от кого.

— Неужели от нас?

— Нужна ты им больно, – усмехнулся Ми-ха. – Хотя, конечно, ты и я им зачем-то очень понадобились... Не слишком-то я верю этому Кэпту Ко-ри. Не будет он особо переживать за Турнир. Будь его воля, он устроил бы какую-нибудь заваруху с этим Событием. Ведь всем известно как он «любит» нашего Верховного, – с ехидством в голосе произнес Ми-ха. — Но если смотреть в целом, то никто недовольных особо не держит в городе. Тут дело в другом. Что за забором.

Иринка еще раз взглянула на стену и тут разглядела табличку, висевшую на стене в стороне от них, метрах в пятнадцати. Подойдя поближе, она чертыхнулась -- читать-то она все еще не умела!

– Ми-ха! – подозвала она приятеля. – Что тут написано?

– Написано: «Опасность! К стене не подходить ближе чем на двадцать пять шагов!»

– Так в чем опасность?

Ми-ха помолчал немного, потом, усмехнувшись, ответил:

– Особо болтливые и любопытные здесь долго не живут.

– Это сарказм? – спросила Иринка, с вызовом глядя на него. Ми-ха пожал плечами.

– Это безысходность.

Он вдруг резко обернулся, внимательно посмотрел назад и кивнул в сторону высоток.

– Гляди.

Иринка обернулась и обомлела.

Между двух ближайших к ним многоэтажек, среди разросшегося кустарника внезапно возникло какое-то подозрительное движение. От кустов вдруг отделилась группа примерно из двадцати фигурок, ярко сверкавших на солнце доспехами. За ними среди кустов блестели стальными боками множество «буханок» с мигалками. Стражи! И как их много... И все по их души?

– Бежим? – спросила Иринка Ми-ху, с надеждой глядя на него. – Влево или вправо?

– Да вроде особо некуда, – спокойно ответил он. – Стой спокойно. Механо-Стражи периметра скоро тоже будут здесь.

Внезапно Иринка почувствовала, как плотная, ссохшаяся земля под ногами начала ритмично вздрагивать. Иринка оглянулась по сторонам и вдруг заметила, что, помимо толпы бегущих через поле Стражей, слева и справа издалека к ним приближаются две здоровенные ходячие машины, мерно шагающие вдоль центральной линии полосы отчуждения.

Неожиданно Стражи остановились прямо у линии столбов с выцветшими табличками. Они угрожающе подняли свои «усовершенствованные» иглометы, но почему-то явно не стремились шагнуть дальше столбов. Иринка снова затравленно оглянулась по сторонам. Ходячие машины, смахивавшие издали на огромных безголовых цыплят-бройлеров, неумолимо приближались с флангов и методично утюжили тяжелыми широкими трехпалыми ступнями потрескавшийся суглинок и жухлую траву по центру полосы отчуждения. К бетонному забору, однако, они тоже не приближались, аккуратно обходя предупреждающие столбы со стороны города.