Гай Орловский - Ричард Длинные Руки. Удар в спину

Жанну-Антуанетту придерживал только за локоть, сейчас мы уже на виду, торжественно спускаемые из недр Багровой Звезды Зла прямо во двор императорского дворца.

Правда, первым сбежал Бобик, но и он не просто бобик, а больше походит на порождение Маркуса, чудовищный Адский Пес с горящими багровыми глазами, в которых каждый видит отблеск огней ада.

В кабинет набилось народу, пришли даже Волсингейн, Горналь и Гевекс, которых давно не видел, а еще с десяток военачальников, вернувшихся с докладами с дальних окраин империи.

Их на ходу посвящали в случившееся, я видел, как суровые лица светлеют, а губы расплываются в улыбках. Дескать, пусть все несчастья и вызовы будут на таком уровне. Все зло от женщин, потому просто избавься от одной, возьми другую.

– Всем вина, – распорядился я, – а кто не пьет, тем жареного гуся, кабанчика и гору пирожных, пусть мучаются.

На лице сэра Рокгаллера проступило выражение мучительного колебания, но рядом Волсингейн с энтузиазмом потер ладони одна о другую и сказал бодро:

– Мы с сэром Рокгаллером вина, а остальные пусть мучаются с жареным, обжоры несчастные!.. Дорогой друг, а с гусем мы тоже успеем, перед нами лорд Ричард, который везде успевает.

В комнату вошли, чуть запоздав, сэр Альбрехт и Норберт, очень серьезные и что-то утрясающие на ходу. Я кивнул им в сторону стола, ищите места сами, у нас не официальный обед, никакого табеля о рангах.

Из коридора, отпихнув Хрурта, вбежал бодрый Бобик, сделал круг по комнате, выискивая тех, кто почешет и погладит, а потом с шумом забрался под стол, справедливо полагая, что наглеть не стоит, могут выгнать.

Рассаживались, обмениваясь новостями, а я, не утерпев, тайком провел пальцами по чешуйкам пояса. Пусть Клара на скайбагере накапливает энергию в единственный еще не рассыпавшийся аккумулятор, опробуем как-нибудь. Жаль, этот пояс позволяет только со скайбагера на землю и обратно, по земле не попрыгать, даже по самому скайбагеру ножками-ножками или на тележке, но все-таки потенциальная возможность передвигаться, не прибегая к помощи Маркуса!.. А по земле у меня есть и другие средства, начиная с моего замечательного арбогастра и заканчивая кольцами Карла-Антона, однако пояс расширяет возможности…

– Все готовы слушать лорда? – поинтересовался я сварливо, гвалт за столом мгновенно оборвался. – Слабые избегают вызовов, избегают схваток, потому выживают… но что это за жизнь? Нам брошен вызов, я его принял. Вчера я начал искать варианты, как обуздать противника…

Все слушают, страшась шевельнуться, я нарочито говорю негромко и внушительно, Альбрехт напомнил строго:

– Ваше величество?

– Да-да, – спохватился я. – Конкретно, что сделано?.. Еще одна победа на пути к большой, даже огромной победе!.. Тот, кто не уклоняется от схватки, кто ищет варианты успешного противостояния, тот всегда…

Альбрехт кашлянул, поторапливая, я бросил на него недовольный взгляд.

– Словом, я побывал на скайбагере!..

Наступило молчание, затем Норберт уточнил:

– Который… вне досягаемости?

– Уже досягнут, – ответил я скромно. – Я досягнулся, побывал, осмотрел, все-таки это наша территория, как и недра в земле, как бы глыбоко не зарылись.

Норберт спросил быстро:

– Ваше величество, кто там на скайбагере?

– Никого, – ответил я с непритворной печалью. – Не встретил я места для битв и славной гибели в упоении и яростном гневе, а так хотелось, так хотелось!.. Разруха и запустение. Дохлые пауки в мертвой паутине. Мы с маркизой убедились, что ее Антуана там нет, и вернулись. Все просто.

Военачальники, как полевые командиры, так и умудренные члены Тайного Совета, в изумлении кто вскинул брови, кто даже распахнул рот, а сэр Горналь прошептал восторженно:

– Император у нас, ребята, все еще тот! А вы говорили, нас на бабу променял…

– На баб, – уточнил сэр Волсингейн и облизнулся, – тут их столько…

– Решения проблемы не нашел, – заявил я. – Но отрицательный результат – тоже результат. Похищенного там не оказалось. И, как я понимаю, туда никто не в состоянии добраться.

Альбрехт заметил:

– Но вы же добрались.

Сэр Рокгаллер пророкотал с выражением огромного удовольствия на лице:

– Так это же сэр Ричард! Благодаря ему мы и сюда добрались, а вы спите в постели графини!.. А могли бы у принцессы какой, здесь их как гусей в богатой деревне.

– Да, – сказал сэр Волсингейн подхалимским голоском, – не растет сэр Альбрехт, не растет…

Альбрехт бросил на него злой взгляд, а я уточнил:

– На пути к решению нашей проблемы успешно решаем кучу других, до которых добрались бы не скоро. Сейчас ждем письма от заговорщиков с их конкретными требованиями. Хотя требования уже получены, теперь начинаются торговые переговоры, дальше увидим, что и как. А теперь что успели вы?

Первым поднялся Норберт, прямой и суровый, бесстрастным голосом, четко и без лишних слов коротко сообщил, что проводится работа с королевствами, где установлены причальные пирамиды для багеров. В некоторых решили ждать возвращения королей из пещер, но таких немного, а в остальных троны поспешно захватывают самые энергичные из оставшихся. Раз уж мир разрушен не будет, то надо успеть нахапать в нем побольше и укрепиться, пока прежние хозяева в пещерах ждут конца света.

– Сукины дети, – сказал я, – но это наши сукины дети. Мы сами такие, не ждем милостей от природы.

Альбрехт вставил:

– С ними легче будет общаться.

– Потому что сукины дети? – спросил Волсингейн.

– Потому что власть получили, – пояснил Альбрехт, – благодаря нам.

Я поинтересовался:

– А что с теми, где нет причальных?

– Ведем переговоры, – ответил Норберт. – С багеров сбрасываем в королевские дворы приказы, чтобы немедленно восстановили пирамиды. Грозим, что в случае неповиновения Багровая Звезда Зла сотрет их королевство с земли…

Чекард, один из его командиров, сказал с места:

– Не верят!

– Стереть не сотрем, – согласился я, – но если нанесем туда визит на Маркусе, то династию точно поменяем. Сэр Рокгаллер, что у вас?

Рокгаллер приподнялся вместе с облепившим его креслом.

– Все спокойно, ваше величество!.. В столице, оказывается, издавна ворья не было, а которое появилось после ухода Скагеррака в пещеры… тех за городом доклевывают вороны! Наши стражи по вашему приказу не церемонятся. Дескать, как вы и велели, пока еще военное положение, вот бы его подольше. Так что не отвлекайтесь, ваше величество, не отвлекайтесь!

Я видел, как все чаще поглядывают на графа Келляве, тот молчит и смотрит на меня в упор, я, не дожидаясь, когда он соберется, кивнул ему сам:

– Сэр Гастон, что у вас?

Келляве покачал головой: