Николай Липницкий - Никогда не убивайте колдунов

— Там проход в другой мир, — сообщил он, вернувшись к группе.

— Не понял, — переспросил Денис, приподнимаясь с нар.

— Маслянистая плёнка. Может, видели.

— Ага. Там такие гориллы из неё лезли! — забеспокоился спецназовец. — Как бы и сюда не полезли.

— Не полезут.

— С чего бы такая уверенность?

— Местные мародёры говорили, что нижние проходы безопасны. Твари появляются только из тех, что на поверхности земли и выше. Те серые, которые нас сюда загнали, видать тоже из другого мира пришли.

— Раз, как ты говоришь, аварийный выход плёнка перекрыла, придётся поверху пробиваться, — кряхтя, встал с лежанки Денис. — Надеюсь, эти твари ушли уже.

— Давай поробуем, — согласился Хром. — Ты сиди, пока. Я разведаю.

Он подошёл к двери и потянулся к кремальере. И тут за дверью раздался хлопок и по металлу двери зазмеилась паутина электрического разряда.

— Фу, ты, чёрт! — отдёрнул руку сталкер. — Обложили. Здесь сидеть можно вечность. Нужно пробовать через другой мир.

— Есть шанс?

— Не знаю. У мародёров мы видели один вход. Если это тот же мир, то уже есть два входа. Кто знает, может и другие найдутся?

— Ну, что ж, попытка, как говорится, не пытка. Пойдём.

Маслянистая плёнка пропустила без проблем. Как и в прошлый раз, они оказались в скальном гроте, который вывел на плоскую равнину, на которой паслись животные, похожие на жирафов с коротенькими ножками и ветвистыми рогами. Время от времени, жирафы сцеплялись между собой, нанося рогами уколы друг другу. Остальные всё так же продолжали мирно щипать изумрудно-зелёную траву и такую же яркую листву с развесистых деревьев с широкими кронами, разбросанных по степи, не обращая никакого внимания на драчунов. Два солнца низко висели над горизонтом — одно справа, другое слева. Денис неуютно поёжился, глядя, как две тени потянулись от него в разные стороны.

— Прямо идиллия, — проговорил, оглядываясь, Сержант, — и что дальше?

— А дальше идём примерно в том же направлении, что и раньше. Что с картой?

— Отображается только видимая нам территория, ответил Борода, возясь с планшетом, — Я нанёс отметку входа. Можно будет вернуться в любой момент.

Путь пришлось прокладывать через высокую, по колено, траву. Из под ног то и дело взлетали птицы с ярким оперением, похожие на маленьких сов. Оглушительно звенели в траве какие-то насекомые. Ароматы, витающие в воздухе, кружили голову, а попавшаяся на пути небольшая речушка так и манила своей прохладой. А припекало основательно. Трава стала выше, жирафы остались далеко позади, а в траве стали попадаться мясные черви, лежащие тут и там этакими толстыми брёвнами.

— А вот это кстати! — обрадовался Хром, доставая нож. — Заготовим на дорожку мясца.

— И ты собрался вот так его резать? — ужаснулась Лаки.

— Да. Самое удивительное, что они не обращают совершенно никакого внимания на то, что от них отрезают кусок. Смотрите.

Сталкер сноровисто отхватил кусок. Червь невозмутимо продолжил щипать траву, как будто никто не отрезал только что от него кусок толщиной с ладонь.

— Сержант, давай снежок, в мясо завернём.

— Держи.

Хром завернул снежок в кусок мяса и бросил в ранец.

— Такое впечатление, что в этом мире хищников нет, — проговорил Денис.

— Так и есть, скорее всего. По крайней мере, здесь. Иначе, всех червей давно бы уже поели. Да и жирафам на своих ножках проблематично было бы убежать от хищника.

— Что-то идём, идём, а выхода всё нет.

— Оба раза мы заходили через грот. Значит, нужно искать скальные выходы на поверхность, а потом обследовать пещеры. Ну а не найдём, назад вернёмся.

Дорогу преградила река, достаточно широкая, чтобы её перепрыгнуть. Денис озадаченно уставился на воду.

— Похоже, придётся переплывать.

— Придётся, согласился Сержант, — кстати, на том берегу в склоне какие-то пещеры.

Хром присмотрелся к достаточно крутому противоположному берегу. Действительно, в нескольких местах виднелись несколько то ли пещер, то ли промоин.

— Ещё один стимул переплыть речку, — произнёс сталкер. — Как переплывать будем?

— На бурдюках, — предложил Денис. — Выливаем воду и надуваем их. Должны выдержать вес человека.

Раздевшись, сложили одежду в ранцы и надули бурдюки. Лаки, нимало не смущаясь, тоже скинула бронекостюм и, оставшись только в нижнем белье, смело шагнула в воду.

— Не пялься, — прошипел сквозь зубы Сержант другу.

— А что, фигурка — загляденье, — подмигнул Хром, — одобряю.

— Перестань пялиться.

— Да не смотрю я, не смотрю.

— Вот и не смотри.

— А что ты ко мне прицепился. Смотри, Борода, вон, уже слюной изошёл.

— Да пошли вы! — Сержант махнул рукой и полез в воду вслед за Лаки.

Переправа прошла успешно, и вскоре вся группа сидела на противоположном берегу, отдыхая.

— Ну, хоть помылись, — проговорил Борода, подставляя бока карабкающемуся в зенит солнцу.

Второе уже скрылась за горизонтом и все предметы стали отбрасывать по одной, привычной, тени.

— А водичка неплохая, — блаженно растянувшись на песке, промурлыкала Лаки.

— Оденься, — хмуро проговорил Сержант.

— Обсохну — оденусь.

— Сейчас оденься. Нечего здесь своими прелестями сверкать.

— Можно подумать, что здесь никто женского тела не видел, — обиженно проворчала Лаки, всё же одеваясь. — Удивила я кого-то лифчиком и трусиками.

— Ладно, не ворчи, — проговорил Хром. — Нам бы тоже пора одеваться. Надо пещеры обследовать.

Первая пещера оказалась действительно промоиной и ничего, кроме свисающих с потолка корней, в которых копошились какие-то насекомые, в ней не было. А во второй действительно была маслянистая плёнка, натянутая в глубине.

— Ну, что, пошли? — спросил Хром.

— Боязно как-то, — нерешительно проговорил Сержант. Кто его знает, куда нас выкинет.

— Эти проходы двухсторонние. Не туда попадём, назад всегда вернуться можно.

Затаив дыхание, Хром первым шагнул в плёнку. И сразу понял, что попал не туда. Серая дымка, сквозь которую проглядывали голые скальные уступы, чахлые деревца, скрюченные в немыслимые сюрреалистические фигуры и свинцово-серое небо без малейших признаком солнца. И тишина.

— Это куда мы попали? — пропыхтел над самым ухом Сержант.

— Не знаю.

— То что не туда, это точно, — донёсся из дымки голос Дениса.

И вот тут вдруг накрыло. Оба сталкера очутились в звенящей темноте, из которой на них глянули пустые холодные глаза. Стало жутко, а от отсутствия опоры под ногами засосало под ложечкой и большой тошнотворный ком подкатил к горлу.

— Приветствую вас в межпространстве, — раздался у обоих в головах мёртвый механический голос. — Я ждал вас.

— Ты, это кто? — поинтересовался Хром, борясь с тошнотой.