Николай Липницкий - Никогда не убивайте колдунов

Дежурить Хрому выпалу во вторую половину ночи. С завистью поглядывая на мирно сопевшего на своей пенке Бороду, сталкер прогулялся по комнате из угла в угол, разгоняя дремотное состояние, подошёл к окну, вгляделся в ночную промзону, даже отсюда дышащую опасностью, вернулся назад и уселся за стол, за которым когда-то неизвестный бухгалтер начислял работникам лаборатории зарплату.

Борода всхрапнул и перевернулся на другой бок. Спать захотелось с новой силой и Хром, чтобы не заснуть, опять прошёлся по комнате, остановился возле своего ранца и энергично потёр ладонями уши. Столько дней постоянного напряжения на этой промзоне давали о себе знать. Усталость чувствовалась очень сильно. Даже вчера, к концу дня внимание притупилось, а ноги уже еле донесли до этого кабинета. Быстрее бы уже выйти отсюда. Сержант, наверное, уже приехал и горюет там, в посёлке, в одиночестве. А может, уже успел помянуть друга раз несколько. И весточку не передашь.

Но, ничего. Только бы выбраться отсюда, уж гульнут они там по-взрослому. Тем более хабар Хром попутно неплохой собрал. Чего стоят одни только снежки. А про бриллиант вообще говорить не стоит. За него можно будет такие деньги выручить, что больше в Город и не выходить. Купить себе на большой земле дворец с одалисками и жизнью наслаждаться. Правда, что такое одалиски, сталкер представлял смутно, но само слово нравилось. Что-то этакое, от чего веяло фонтанами, низкими диванами, столами, уставленными восточными яствами, гаремами и чернокожими слугами, машущими над тобой большими красивыми опахалами.

Хром задумчиво достал контейнер, открыл его и вынул бриллиант. Идеальная огранка и крупный размер. Даже в комнате, освещаемой только лунным светом, он был прекрасен. Без сомнения, дорогая вещь. Сталкер прошёлся с камнем по комнате, подошёл к решётке, закрывающей балконную дверь. Здесь было значительно светлее. Хром подставил бриллиант под широкий луч, пробивающийся через грязное запыленное стекло и ахнул от неожиданности.

Лунный свет, попав на одну из граней, не разбился на множество лучиков, как ожидалось, а, словно, стал заполнять пространство внутри кристалла чем-то молочным, и, только заполнив его до отказа, вдруг вспыхнул мягким, но мощным сиянием. Даже Борода, всхрапнув очередной раз, вдруг проснулся и уселся на своей пенке, ничего не понимая.

— Что, пожар? — вдруг спохватился он.

— Нет. Это артефакт.

— Какой ещё артефакт?

— Бриллиант. Помнишь, я из огромного пресса достал?

— Нашёл время артефактами баловаться. И вообще, прекращай это дело. Так и до беды недалеко. Вон, всей промзоне обозначил, что мы здесь. Спрячь его в контейнер от греха.

После того, как Хром убрал бриллиант из луча лунного света, сияние прекратилось, но бриллиант продолжал светиться изнутри тёплым матовым светом. Сталкер убрал артефакт в контейнер и уселся опять за стол. Интересно повёл себя бриллиант. Очень интересно. И что бы это значило? Не активировал ли он артефакт? И тогда чего ждать от него дальше? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Тем не менее, сонливость прошла и дежурство до конца Хром простоял без проблем.

С утра, растолкав Бороду, сталкер выбрался на балкончик и принялся разжигать небольшой костерок. Движение за забором он заметил сразу. Группа вооружённых людей целенаправленно двигалась к расчищенному от ядовитого плюща участку стены. Наскоро затоптав уже разведённый огонь, он метнулся в комнату, чуть не сбив вскрывающего консервную банку Бороду.

— Ты что, малахольный? То ночью спать не даёт, то утром на людей бросается.

— Там вооружённый отряд.

— Где? Здесь?! Тебе с недосыпу не показалось?

— Сам глянь.

Борода подскочил к окну, осторожно, прикрываясь откосом оконного проёма выглянул на улицу и присвистнул.

— Четверо вояк. Однозначно. А у пятого комбез, как у тебя. Слушай, а не Сержант ли это?

— Откуда здесь Сержант?

— А у кого ещё натовский бронекостюм есть? Весь Город знает, что только у тебя и у Сержанта.

— Да Сержант, может, всё ещё на большой земле с подругой кувыркается.

Хром тоже подошёл к окну и выглянул наружу. Группа грамотно рассредоточилась по территории, взяв на прицел окна. Двое, один в натовской форме, другой в армейском комбинезоне, осторожно подходили к входу в здание. Натовец грамотно обошёл мясорубку на крыльце и, дождавшись, когда второй открыл дверь, нырнул в здание с автоматом наперевес.

— Нас здесь заперли основательно. Что делаем? — поинтересовался Хром.

— Оружие к бою. Без команды не стрелять. Сначала поговорим.

Борода придвинул стол к двери и опрокинул его на бок. Потом взялся за сейф. Хром подскочил с другого краю и помог завалить сейф на пол. В дверь ткнулись. Сначала осторожно, потом, понимая, что дверь чем-то подпёрта, уже сильнее.

— Эй! Открывай! Разговор есть! — раздался из коридора смутно знакомый голос.

— А кто ты такой? — ответил Борода.

— Сталкер.

— Сталкеров много. Да и промзона большая. Что здесь надо?

— Всего пара вопросов.

— Подожди, — влез Хром, — Сержант, ты?

— Хром! Живой!

Вдвоём быстро растащили баррикаду, дверь распахнулась, и в комнату влетели Денис и Сержант.

— Вот так встреча! — удивился Хром, — вы откуда здесь?

— За вами пришли, — ответил Сержант.

— А откуда узнали, что мы здесь?

— А маячок на что?

— Какой маячок?

— Ну, ты даёшь! Я же тебе говорил про него, когда про русификацию компьютера рассказывал.

— Да? Не помню.

— Ну конечно, ты тогда так увлечён был изучением свойств меню, что ничего больше не слышал. А я тогда тебе говорил, что у нас в бронекостюмы встроили маячки, чтобы вот так друг друга не терять. Я, когда в Город вернулся и узнал, что ты пропал, в первую очередь настроился на твой сигнал. Конечно, удивился я сильно, что ты на промзоне, и не совсем был уверен, что в бронекостюме ты, но всё равно решил сходить и узнать.

— А кто ещё может в нём быть?

— Ну, мало ли. Не помнишь, что ли, как нас Пингвин обул? Может очередной Таран в твоем костюме рассекает. Кстати, познакомься, — Сержант повернулся к входящей в кабинет группе, — это та моя подруга, про которую я тебе говорил. Лаки, в недавнем прошлом Семёрка.

Лаки сделала шутливый книксен и улыбнулась. В комнате сразу стало тесно от прибывших, все гомонили, обнимались, радовались встрече.

— Не знаю, как вы, а нам, всё-таки, позавтракать не мешает, — проговорил Хром.

— Так мы и сами не завтракали, — ответил Денис. — С утра пораньше Сержант чуть не пинками нас погнал к вам.

— Ну, так рядом совсем было, чего тянуть? И так ночь ждать пришлось.

— Хром, а давай мы гостей мясцом побалуем, — хитро прищурился Борода.

— Легко!

Сталкер бросился к ранцу и извлёк шмат мяса, в который был завёрнут снежок.